圣升降梯在一陣輕微的震動中停了下來，發出悅耳的“叮”聲，與銹蝕深淵中任何粗暴的機械噪音都截然不同。

門開了。

涌入轎廂的，不是陽光，而是一種柔和、清冷的輝光。空氣中彌漫著圣油、拋光黃銅和某種不知名焚香混合的味道，干凈得讓芬恩的肺部感到一陣刺痛。他忍不住咳嗽起來，這具早已習慣了污濁空氣的身體，正在抗議這份突如其來的純凈。

“深呼吸，讓你的‘機體’適應新的運轉環境?！毖鸥魃窀傅穆曇粼谒砼皂懫?，“從現在起，你呼吸的每一口空氣，都經過了十三道過濾與祝禱，不含任何雜質?！?

芬恩聽話地做了個深呼吸，那清冽的空氣仿佛能洗滌他的大腦，讓他因初見天日而混亂的思緒稍稍平復。

他們踏出升降梯，來到一個寬闊的環形長廊。長廊的一側是光滑如鏡的黑色巖石墻壁，另一側則是巨大的拱形落地窗。透過窗戶，可以看到阿克夏城中上層的壯麗景色，以及在樓宇間緩緩穿行的、更為華麗的私人飛艇。

芬恩從未見過如此開闊的空間。在深淵，視野的盡頭永遠是另一根管道或墻壁。而在這里，他甚至能看到遠方云層的邊緣。

但更讓他感到震撼的，是這座建筑本身。

他們正身處靜默修道院。

這里不像他想象中的任何宗教場所。沒有雕像，沒有壁畫。穹頂之上，并非彩繪玻璃，而是一個由無數巨大、精密、緩緩轉動的齒輪和擺臂構成的、復雜到令人頭暈目眩的系統。它就像一個被剖開的、巨大的鐘表內部，寂靜無聲，卻充滿了磅礴的、被精確控制的力量。

這，就是修道院的“主時鐘”，整個阿克夏城的時間基準。

數十名與雅各穿著相似黑袍的機械修士在長廊間靜靜地行走、工作。他們有的手持油壺，為巨大的軸承涂抹圣油；有的拿著精密的儀器，檢測著某個壓力表的讀數；還有的，只是靜靜地站在巨大的齒輪下，閉著眼，仿佛在聆聽。

沒有人說話。這里的一切，都被一種莊嚴的、機械般的寂靜所籠罩。唯一的聲響，只有主時鐘那如同心跳般、每秒一次的沉重“咔噠”聲。

“在這里，語言是低效且充滿歧義的。我們用‘精確’與‘秩序’和萬機之神交流。”雅各輕聲對芬恩說，他的聲音在這片寂靜中顯得格外清晰，“你將在這里學習的第一課，就是‘沉默’?！?

雅各帶領著他，穿過長廊，來到一扇厚重的黃銅門前。門上沒有把手，只有一個復雜的密碼轉盤。雅各的手指在上面飛速撥動，隨著一陣細密的機簧聲，門無聲地滑開了。

門后是一間潔白的房間。正中央是一個類似浴池的凹陷，里面盛滿了某種清澈的液體，正冒著絲絲熱氣。

“凈化你的機體。洗去深淵的油污與混沌，這是成為‘種子’的第一步?！毖鸥髦钢〕卣f，“你的舊衣服將被焚燒，它們屬于被遺忘的過去。新的衣物在旁邊的儲物柜里。”

雅各說完，便退了出去，門再次無聲地關上，將芬恩獨自留在房間里。

芬恩看著那池清水，猶豫了許久。他一生中從未洗過一次真正的熱水澡。他脫下那身早已看不出原色的破爛衣物，小心翼翼地將裝著黃銅鳥的絨布袋放在一旁，然后踏入了浴池。

溫暖的液體包裹住他的身體，一股從未有過的舒適感讓他幾乎要呻吟出聲。他笨拙地模仿著記憶中見過的動作，開始清洗自己。幾十年來積攢的油泥和污垢，在一種特制的皂膏作用下，紛紛溶解，將一池清水染得渾濁不堪。

當他從浴池中走出，用潔白的布巾擦干身體時，他第一次在墻壁光亮的金屬面倒影中，看清了自己的模樣。瘦弱，蒼白，肋骨分明，但……很干凈。像一個陌生人。

他打開儲物柜，里面整齊地疊放著一套嶄新的衣物：一套合身的、樸素的黑色見習修士袍，內衣，以及一雙柔軟的皮底鞋。

穿上新衣，芬恩感到一種前所未有的束縛感。這衣服太干凈，太合身，讓他手足無措。他拿起那個絨布袋，緊緊抱在懷里，仿佛這是他與過去唯一的聯系。

門再次滑開，雅各神父正等在外面。他審視地看了芬恩一眼，滿意地點了點頭。

“很好?，F在，你不再是銹蝕深淵的芬恩。你是靜默修道院的見習修士734號。跟我來，去見見你的‘同伴’?！?

他們來到一間寬敞的靜室。十幾個和芬恩年紀相仿、穿著同樣見習袍的少年正盤腿坐在地上，一言不發地盯著面前桌子上一個緩慢旋轉的、由十幾個齒輪構成的簡單機械。

芬恩的到來，引起了一陣細微的騷動。那些少年的目光齊刷刷地投了過來，眼神各異——有好奇，有漠然，但更多的是一種審視和優越感。他們都是從阿克夏城各個階層挑選出的、有天賦的孩子，但沒有一個像芬恩這樣，帶著一股洗不掉的、來自最底層的野性。

一個坐在最前排、金發碧眼、面容俊朗的少年，嘴角勾起一抹幾乎無法察覺的輕蔑。

“雅各神父，”那少年開口了，他的聲音清亮，打破了靜室的沉默，“一個新的‘零件’？看起來……銹得有些厲害。”

雅各神父的眉頭微不可查地皺了一下。

“迦勒，‘沉默’是你的第一課，看來你還需要重修?！毖鸥鞯穆曇綦m然平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“734號，這是你的位置。”

他指向靜室最后排的一個空位。

芬恩抱著他的絨布袋，在所有人的注視下，低著頭，走到了自己的位置上坐下。他能感覺到那些目光像探針一樣，扎在他的后背上。

他也得到了一臺和別人一樣的旋轉機械。他試著像第一章那樣去“聆聽”它，但他的內心一片混亂，什么也感覺不到。

他只感覺到孤獨。一種比在鍋爐里時，更加深刻、更加冰冷的孤獨。

夜幕降臨，當主時鐘發出沉重的、代表休眠的鐘聲時，見習修士們才被允許各自回到房間。芬恩的房間很小，只有一張床，一張桌子，和他從未見過的、能發光的“電燈”。

他關上門，整個世界都安靜了下來。

他坐在床上，從懷里拿出那個天鵝絨袋子，猶豫了許久，最終還是緩緩地打開了袋口。

在電燈柔和的光下，那只黃銅百靈鳥靜靜地躺著，胸口的藍光已經熄滅。

芬恩顫抖著伸出手，指尖輕輕觸碰到鳥身上那枚來自黑齒輪集市的擒縱叉。

他閉上眼睛，集中全部精神，試圖再次尋找那種奇妙的“共感”。

就在這時，他“聽”到了。

那不是鳥鳴，也不是幻象。

那是一種宏大、深邃、如同海洋般廣闊的“聲音”。無數個聲音交織在一起，形成了一首和諧而又復雜的交響樂——是頭頂主時鐘那億萬齒輪的合唱，是墻壁內壓力管道的呼吸，是整座修道院所有機械共同的、沉睡的“心跳”。

芬恩被這股磅礴的機械之靈徹底淹沒了。

他感到自己的意識仿佛一顆沙礫，被卷入了這片由齒輪與蒸汽構成的汪洋大海之中。