銹蝕深淵，一如既往地用它那獨(dú)特的、混雜著鐵銹、冷油和絕望的“呼吸”，擁抱了芬恩。

當(dāng)他從圣升降梯那象征著“上層世界”的光明中走出，匯入那片熟悉的、永恒的昏暗時(shí)，一種奇妙的錯(cuò)位感包裹了他。這里的每一寸金屬走道，每一根滴著冷凝水的管道，都和他記憶中一模一樣，但芬恩知道，自己，已經(jīng)不再是那個(gè)只為了尋找一顆螺絲釘而掙扎求生的、卑微的流浪兒了。

他拉低了雅各神父給他的那頂灰色斗篷，遮住了自己的臉，將身體融入擁擠、骯臟的人潮。他的步伐不再是過去那種畏畏縮縮、時(shí)刻提防著被人搶走身上最后一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)的驚惶，而是一種沉穩(wěn)的、帶著明確目的的平靜。他的“通感”像一張無形的網(wǎng)，以他為中心擴(kuò)散開來，整個(gè)深淵在他腦海中，不再是混亂的迷宮，而是一幅清晰、立體的、由無數(shù)“聲音”構(gòu)成的地圖。

他能“聽”到遠(yuǎn)處三號(hào)熔煉爐那如同巨人心臟般、沉重而疲憊的轟鳴。他能“聽”到自己頭頂上方的管道里，輸送給中層區(qū)的蒸汽因?yàn)閴毫Σ痪l(fā)出的、煩躁的抱怨。他甚至能“聽”到身邊擦肩而過的一個(gè)拾荒者，因?yàn)樵趶U料堆里找到了一只能用的真空管而發(fā)出的、微弱的、轉(zhuǎn)瞬即逝的喜悅。

這里是秩序的棄兒，是邏輯的墳?zāi)埂５珜?duì)芬恩來說，這里卻是他如今唯一的、能夠自由“呼吸”的海洋。

他的目的地很明確——黑齒輪集市。他要去尋找那個(gè)神秘的齒輪女巫，老埃拉。雅各神父的話在他心中回響：“如果阿克夏城里還有人知道關(guān)于‘生命引擎’的秘密，那一定就是她。”

然而，還沒等他走出多遠(yuǎn)，一股冰冷的、不屬于深淵的“聲音”，突然闖入了他的感知。

那是一種極其規(guī)律、精準(zhǔn)、不帶任何雜質(zhì)的機(jī)括運(yùn)轉(zhuǎn)聲，混雜著某種奇特的、如同獵犬低嗅般的能量波動(dòng)。

芬恩的身體瞬間僵住了。

他靠在一根巨大的、銹跡斑斑的支撐柱的陰影里，將自己的氣息壓到最低。片刻之后，一隊(duì)他從未見過的巡邏隊(duì)，從走道的拐角處出現(xiàn)。

那不是普通的蒸汽巡警。

他們只有三個(gè)人，身穿漆黑的、啞光合金制成的輕型動(dòng)力甲，行動(dòng)時(shí)悄無聲息，如同幽靈。他們的頭盔上沒有目鏡，而是一個(gè)不斷旋轉(zhuǎn)、閃爍著藍(lán)色光芒的復(fù)雜透鏡組。最讓芬恩感到心悸的，是走在他們中間的那個(gè)東西——一只半人高的、由黃銅和白骨構(gòu)成的機(jī)械獵犬。那獵犬的鼻腔處，伸出一個(gè)如同音叉般的裝置，正不斷地發(fā)出一種人耳聽不到的、高頻的聲波，掃描著周圍的一切。

這就是馬爾巴士的“邏輯獵犬”。審判庭最精銳的、專門用來搜捕“靈性異常體”的秘密部隊(duì)。

它們的“聽覺”，遠(yuǎn)比芬恩的“通感”更具攻擊性。它們不是在“聆聽”世界的雜音，而是在“搜尋”一切不符合“標(biāo)準(zhǔn)樂譜”的錯(cuò)音。

芬恩能感覺到，那機(jī)械獵犬的“嗅覺”，像一道冰冷的探照燈，從他藏身的陰影前掃過。他立刻將自己所有的“靈性”都收縮回體內(nèi)，用深淵那混亂、嘈雜的背景音作為自己最好的偽裝。

幸運(yùn)的是，他成功了。“邏輯獵犬”似乎并沒有發(fā)現(xiàn)他這個(gè)小小的“錯(cuò)音”，巡邏隊(duì)很快便消失在了迷宮的另一端。

芬恩靠著冰冷的鐵柱，后背已被冷汗浸透。他第一次如此清晰地認(rèn)識(shí)到自己“圣敵”這個(gè)身份的重量。他就像一個(gè)懷揣著火種，行走在堆滿了炸藥的倉庫里的人。任何一絲疏忽，都將萬劫不復(fù)。

他沒有再走主路，而是選擇了一條更加隱蔽的、只有他這種老鼠般的流浪兒才知道的維修通道。他手腳并用，在如同蛛網(wǎng)般錯(cuò)綜復(fù)雜的管道和通風(fēng)井之間穿行。這里更加黑暗，也更加危險(xiǎn)，腳下隨時(shí)可能踩空，墜入不知多深的廢料坑中。但對(duì)芬恩來說，這里反而更讓他感到安心。

當(dāng)他終于再次來到黑齒輪集市那熟悉的、隱藏在廢棄通風(fēng)管道的入口時(shí)，他立刻察覺到了這里的氣氛與往日不同。

入口處的獨(dú)眼龍看守不見了，取而代之的是兩個(gè)表情冷漠、腰間別著高壓蒸汽手槍的雇傭兵。集市內(nèi)的喧囂聲似乎也比以前低沉了許多，少了幾分混亂的活力，多了幾分緊張的戒備。

芬恩付了比以往高出一倍的“門票”，一個(gè)銅角，才被允許進(jìn)入。

集市內(nèi)，依舊是那副光怪陸離的景象。但在那些堆積如山的零件攤位之間，芬恩看到了許多陌生的面孔。一些人的衣著明顯不屬于深淵，他們眼神銳利，不動(dòng)聲色地觀察著周圍的一切，像是在尋找著什么。

芬恩知道，這些人，都是被他的“歌聲”吸引而來的。有的是想找到“希望”的蒸汽異端，有的，則是想抓住“機(jī)會(huì)”的投機(jī)者。

他，已經(jīng)成為了這個(gè)地下世界里，一個(gè)公開的秘密，一個(gè)行走的寶藏。

芬恩拉了拉兜帽，沒有在任何攤位前停留，徑直走向了集市的最深處，那個(gè)屬于老埃拉的、最偏僻的角落。

女巫的“店鋪”，還是老樣子。一個(gè)被無數(shù)廢棄鐘表和報(bào)廢人偶零件包圍的、破爛的帳篷。但今天，帳篷的簾子是放下的，門口還掛著一個(gè)用齒輪拼成的、代表“暫停營業(yè)”的牌子。

芬恩的心一沉。

他猶豫了一下，還是走上前，輕輕地敲了敲帳篷的支撐桿。

沒有回應(yīng)。

他又敲了敲。

里面依舊一片死寂。

就在芬恩以為她已經(jīng)離開，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身時(shí)，一個(gè)蒼老、疲憊、仿佛來自地底深處的聲音，從帳篷里傳了出來。

“……進(jìn)來吧，‘尋鑰者’。”

芬恩的身體一震，他推開布簾，走了進(jìn)去。

帳篷里，比外面還要昏暗，空氣中彌漫著一股古老機(jī)油和焚香混合的奇特氣味。老埃拉正盤腿坐在一堆零件中央，她看起來比上次更加蒼老，仿佛那一聲鳥鳴，也同樣消耗了她的生命。她的面前，擺放著一個(gè)正在緩緩旋轉(zhuǎn)的、由無數(shù)細(xì)小水晶構(gòu)成的星盤。

“你身上的‘味道’，比我想象的還要……濃烈。”老埃拉沒有抬頭，她那渾濁的雙眼依舊盯著旋轉(zhuǎn)的星盤，“一半是星辰的嘆息，一半是雛鳥的啼鳴。你這孩子，可真是給自己，也給這個(gè)世界，惹了個(gè)天大的麻煩。”

“我來找您，是為了尋找……‘鑰匙’的其余部分。”芬恩開門見山，他知道在這樣的人面前，任何隱瞞都沒有意義。

“‘鑰匙’？”老埃拉發(fā)出一聲沙啞的、如同齒輪摩擦般的低笑，“孩子，那不是鑰匙，那是‘鎖’。一把能同時(shí)鎖住兩位神明，也鎖住這個(gè)世界所有可能性的、最古老的鎖。你以為你在尋找答案，但你每找到一個(gè)音符，都是在為這把鎖，增加一道新的枷鎖。”

芬恩愣住了。這個(gè)說法，與雅各和艾瑞斯的理論，完全相反。

“我不明白。”

“你當(dāng)然不明白。因?yàn)槟愕难劬Γ豢吹搅恕鎰e’，卻沒有看到告別之前的……那場(chǎng)‘戰(zhàn)爭(zhēng)’。”老埃拉終于抬起頭，那雙渾濁的眼睛里，似乎有無數(shù)破碎的星辰在生滅，“那首歌，不是盟約，而是……停戰(zhàn)協(xié)議。”

她伸出一只枯槁的手，指向芬恩。“你想要找到下一個(gè)音符？可以。任何饋贈(zèng)，都有它的代價(jià)。我的代價(jià)很簡(jiǎn)單。”

她那渾濁的目光，落在了芬恩懷中，那個(gè)被“圣詠之匣”保護(hù)起來的、沉睡的黃銅鳥上。

“把它……留在這里。”