乾熙五十二年，十日十五。

昨兒個大雪方停，空氣中彌漫著一股濕潤而清冷的氣息。

神京西城金城坊寧榮街。

兩座相鄰的府邸占據大半條街。

如此鐘鳴鼎食的顯赫之家，連日來卻淪落至門可羅雀的田地。

直至前日，宮里來了一隊宣旨天使，賈家復變得賓客盈門。

賈府老太太開恩，于寧榮街連擺七日流水宴。

凡市井街坊說上一句祝詞，皆奉座上賓。

“半年前那件大事，昨兒個我還以為，賈家會被平南侯府牽連，畢竟陸彥是賈府老太太的姑丈。”

“沒承想，大明宮里的賈姑娘又升了女史，這賈家，真真是圣眷優渥，高厚隆寵。”

“誰說不是呢，不過依我看，這賈家的圣眷，還是差了甄家一大截。”

“據說那次還有甄家的姻親參與，但人家愣是屁點兒事都沒有。”

“那日都中血流成河，死了多少人喲！”

“這可是一公三侯六個伯爵，盡皆滿門抄斬，多少女眷被沒入教坊司。”

“到底是定國公的后人，也只有平南侯陸家的女眷，方能躲過一劫。”

“嘖…平南侯陸采親手掐死妻女，當年收復西域的陸公得知后，你說他會不會氣得掀了自己的棺材蓋？”

“嗐！陸采至少比他弟弟陸彥強多了，倘或陸公聽聞他參與太子謀逆，怕是氣得從棺材爬起來，拿鞋底抽他這個小兒子。”

“人死了怎能從棺材爬出來呢？”

“那陸彥因其兄陸采一把火焚了平南侯府，早已羞愧到投湖身亡。”

“依我說，陸公當會在地下教訓他這個不孝之子。”

“在理，在…噓，賈家下人過來了，都噤聲……”

……

賈母后院戲臺前，衣香鬢影、珠圍翠繞。

熏籠里的銀霜炭燒得正旺，室內暖洋洋的。

王熙鳳和李紈穿梭于席間，替老太太和太太們斟茶遞酒。

空閑之余，尚還要照顧三個姑子和林姑娘。

臺上戲曲聲腔婉轉，引得眾女眷陶醉其中，不時傳出細微的唏噓與低語。

賈寶玉、三春和林黛玉偶爾發出銀鈴般的笑聲，嘻笑連連。

“太太，送給王家的賀禮，可妥當？”

王夫人淺抿一口茶，聽見老太太發話，忙擺正身子，笑道：“回老太太的話，兒媳叮囑過鳳哥兒，她辦事，老太太且寬心。”

賈母笑了笑，接過鴛鴦手中的時令水果，說道：“那就好，改日有空，你請寶玉舅媽過府閑話，許久沒見過她了。”

“好的，老太太。”

今日的宴席氣氛微妙。

老太太似乎對王家的態度多了幾分親近之感。

外廳，酒席之上，珍饈美味琳瑯滿目，觥籌交錯。

東西兩府的爺們推杯換盞，好不快活。

“果不愧定國公后人，真真是好魄力！”

現襲一等將軍的榮國府大老爺賈赦，低頭說罷，他的目光摻雜著惋惜和后怕。

“赦叔，所幸你沒和平南侯攀上姻親，咱家方能逃過這劫。”

世襲三品爵威烈將軍的賈珍，心有余悸地長吁了一口氣。

榮國府二老爺賈政，他的眉心緊鎖，面對滿桌珍饈，味同嚼蠟。

他顯然沒有留意到大哥的目光異樣。

嘆了一口氣道：“好好的平南侯府，就這般沒了，堂堂大柱國陸公之后，也沒了香火，誒……”

“政叔此言差矣，陸彥雖然羞愧到投湖身亡，但捕魚兒海還有他的獨子陸辭。”

賈珍聞言，替政叔斟了一盅酒，糾正了一句。

“聽說他在那邊，名頭都能讓韃靼瓦剌小孩夜里止啼哭，更被邊軍美其名曰：‘北海砍柴人’。”

賈政聽后，眉頭微微蹙了起來。

什么北海砍柴人，無非是砍頭人罷了。

今日你砍他頭，明日人家就砍你的頭。

這種兇險萬分的戍邊日子，終究不是好去向。

對于那個十八歲的表舅陸辭，他心里面更多的是惋惜。

“不明白！他好好的一個金陵府案首，四年前緣何要跑到三千里之外投軍。”

“難道僅僅是因為耽誤了鄉試之舉？”

賈政對于陸辭的所作所為，頗為遺憾。

賈赦撇了撇嘴，對于政弟素來自詡讀書人頗有微詞。

沒有先祖馬上軍功，何來賈家這般門第，他怕不是被驢踢了腦子罷。

賈赦拿筷子夾了一顆花生米丟進嘴里，嚼了一會兒，說道：

“陸家大房只有一個獨女，依理，將來還是陸辭來承襲這個爵位。”

“能天降爵位，費神考那勞什子進士做甚？”

“可惜，如今一切都成空了。”

賈珍敏銳地察覺到席上的氣氛，他急忙出聲笑道：

“赦叔說的對，現如今，陸家的門楣倒了。哪怕陸辭中了狀元也沒用，遑論他只是一位邊軍小將了。”

“他父親犯了謀逆大罪，咱們也還不清楚，陛下要如何處置他。”

“陸公雖有收復西域不世之功，但他人卻不在了。”

“赦叔、政叔，人走茶涼，天威難測啊！”

說到這里，賈珍從椅子起身，替兩位好叔叔各自斟了一盅酒。

“來來，咱們今日不談朝局，只為我那大妹妹喜事祝賀，侄兒陪兩位叔叔不醉不歸。”

賈政捋須頷首，和賈珍碰了一杯，先前的惋惜之意再也不復。

大姑娘晉為女吏，離著那個位置又近了一步，他今日著實高興。

賈赦自顧自地端起酒盅一飲而盡。

旋即隱晦地瞥了一眼好弟弟。

當年，賈家可是打著讓璉哥兒迎娶陸家獨女的盤算。

畢竟，偌大的平南侯門第，只有二房一個陸辭男丁。

倘或璉哥兒娶了陸家女，將來總歸能落下半個平南侯府家財。

萬幸！

若不是王夫人從中阻撓，指不定賈璉也就娶了陸采的女兒。

賈家長房逃過一劫，還真的要多謝王夫人。

念及此處，賈赦暗自決定，以后少罵一點兒政弟就是。

且說賈珍，將酒壺放至案上，他垂下的眸光變得閃爍不已。

平南侯府雖被一把火焚了。

可它的地理位置卻是頂好！

……

……

同一時間，通州前往都城的湖邊山林。

天穹懸掛一輪明月，月色如銀，在寂靜的湖面灑滿銀輝。

陸辭睜眼就發現，脖子被一雙孔武有力的臂腕鎖死。

他下意識就想給身后的人來一個過肩摔。

可目前卻是提不起勁，惙然間暈死過去。

動手之人發現陸辭雙腿一蹬，不再動彈，他的淚水瞬間奪眶而出。

他哆嗦著身子松開大爺的脖子，跌撞著跪倒在一座土墳前。

半晌。

隨著一陣啼哭聲響遍山野，被吵醒的陸辭悠悠醒來。

“二爺呦…小爺說……他報不了家仇。要在你的墳前，斷絕父子之情矣……”

“嗚嗚……老奴這就押著他下去找老爺請罪。”

那個顫巍巍的身軀哭罷，隨即提起地上的一把直刀。

白光一閃。

老者的身軀軟綿綿地倒在墳前。