《風雪少年途》

霜晨日冷霧凇懸，

少年輕騎赴姻緣。

雪兔驚墳逢異事，

火龍駒現惹波瀾。

臘月二十二的辰時三刻，凍得通紅的日頭被掛滿霧凇的老榆樹杈支在半空，像枚凝固的火丸。王明遠頭屯的北門忽然炸開一串脆亮的馬蹄聲，一匹油光水滑的大黑馬踏碎晨霜，鐵蹄在凍土上敲出“咵咵”的節拍，頸間銅鈴隨奔跑的韻律“嘩楞嘩楞”作響，驚醒了枝椏上棲息的寒鴉。

馬上少年正是萬太，十六歲的面龐凍得紅撲撲，卻如夏日向日葵般明朗。兩道墨劍似的濃眉下，單眼皮的眼睛格外清亮，右嘴角的黑痣隨笑容輕輕揚起，右耳的“拴馬柱”肉疣在貂殼帽的絨毛間若隱若現。他身著羔羊皮短褂，腳蹬新打的烏亮馬靴，腰畔別著父親手書的地契——那是四坰膏腴之地，本是為正月十五的聘禮備下的。此刻少年意氣風發，抖韁催馬，黑色衣擺裹挾著風雪掠過村口的老槐樹，驚起枝頭霧凇簌簌而落。

萬太是本屯教書先生萬福山的獨子，自幼習文練武，得矮腿派師傅親傳，論起拳腳刀劍，在方圓十里的屯子里也是數得上的人物。父親昨日夜里將地契交給他時，燭火在窗紙上投下佝僂的影子：“鴻博啊，這四坰地是咱家祖傳的‘腰窩子’，土肥水足，換作旁人斷斷舍不得。可你岳父家世代務馬，看重的便是個‘義’字……”話未說完便被母親打斷：“孩子都十六了，懂輕重。”此刻想起父母的叮囑，萬太手心微微發暖，卻未留意到馬靴上的冰碴已被體溫焐化，在馬鐙上結出細密的冰晶。

行至王家窩棚時，晨霧已散。十數戶人家被霧凇覆蓋的大柳樹環抱著，炊煙筆直升入湛藍的天空，雞鳴犬吠聲里帶著臘月的煙火氣。萬太心情舒暢，忽起興致想繞路正白四屯，便勒轉馬頭向東，嘴里哼起關東小調：“叫聲岳父岳母好，恩妹可安康……”歌聲未落，大黑馬突然昂首嘶鳴，前蹄騰空彈起半人高。萬太仗著一身武功，俯身緊扣馬鬃，才未被掀下馬背。

原是一只雪兔被銅鈴聲驚起，躥向東北方的亂葬崗。少年血性上涌，抖韁追去。橫垅地高低不平，馬蹄磕在凍土塊上迸出火星，雪兔三躥兩跳沒入荒墳之間。萬太下馬尋去，卻見墳地積雪被踩得平整，東南角新墳的凍土泛著潮氣，周邊散布著碗口大的洞穴，不知是狐貉還是野狗所刨。暮色般的涼意從后頸爬起，他忽然注意到新墳前未燃盡的黃紙在風中翻動，墨跡未干的“付貴之墓”四字刺痛眼簾——這不是付老黃頭屯地主家的惡少嗎？

寒風掠過墳頭，將幾簇枯草吹得簌簌作響。萬太蹲下身，指尖撫過墓碑上未干的朱砂，忽然想起三個月前在雙城堡集上見過付貴：那廝騎著高頭大馬橫沖直撞，馬鞭甩得“啪啪”響，行人稍避慢半步便是一頓毒打。此刻墓碑上的名字卻已化作一抔凍土，少年心中不禁泛起一陣唏噓。正待離去，忽聞遠處傳來斷斷續續的馬嘶，音調里竟帶著幾分哀戚，像是被人掐住喉嚨的嗚咽。

帶著幾分心悸，萬太策馬趕到付老黃頭屯東頭。這屯子方正規整，三街六巷卻格外冷清，土草房的煙囪雖飄著煙，街道上卻不見人影。行至十字街，西北側的高土墻大院格外扎眼，丈許高的土墻上壓著秫秸，黑漆大門掛著白幡，在陽光下泛著森冷的光。

忽聽得一聲撕心裂肺的馬嘶，大黑馬陡然駐足，前蹄刨地不止。萬太循聲望去，東墻老榆樹上綁著一匹紅馬，鬃尾如墨瀑垂落，軀體卻瘦得皮包骨，四蹄踏出處已踩出數十個土坑。最驚人的是它通身紅毛似血染，在冬日慘白的天光下竟似在燃燒，凸眼圓睜，眼角掛著冰碴凝結的淚痕。

“馬呀馬呀，不是我心狠，你進門克死少東家，留你作甚！”尖細的嗓音里帶著狠戾，瘦猴般的漢子扛著八磅大錘，腰間別著尺長的殺豬刀，正是地主家跟班白六。他右眼纏著滲血的紗布，走路時肩頭微斜，顯是曾被馬踢傷。此刻正獰笑著逼近紅馬，錘尖在陽光下泛著冷光。

萬太看到紅馬的慘狀，心中涌起一股怒火，他大喝一聲：“光天化日之下，竟敢如此殘害生靈！你這惡奴，究竟為何要這般對待這匹馬？”白六被這突如其來的呵斥嚇了一跳，轉頭看向萬太，不屑地說道：“哪來的毛頭小子，少在這里多管閑事！這馬克死了我家少東家，老爺吩咐要殺了它祭天。”萬太冷笑一聲：“我看是你家少東家平日里作惡多端，才遭此報應，與這匹馬何干！”

白六惱羞成怒，揮舞著大錘朝萬太沖來：“你這小子，敢頂嘴，看我不收拾你！”萬太不慌不忙，側身躲過白六的攻擊，順勢一腳踢在白六的腿彎處，白六一個踉蹌，差點摔倒。白六穩住身形后，更加憤怒，再次舉起大錘砸向萬太，萬太看準時機，一個箭步上前，抓住白六的手臂，用力一扭，白六吃痛，大錘“哐當”一聲掉在地上。

就在這時，從付家大院里走出幾個家丁，看到白六吃虧，紛紛圍了上來。萬太毫無懼色，擺開架勢準備迎戰。家丁們一擁而上，萬太施展所學拳腳，與家丁們周旋起來。他身形靈活，拳拳帶風，不一會兒就將幾個家丁打得東倒西歪。

白六見狀，心中暗暗吃驚，知道自己不是萬太的對手，便想趁機溜走。萬太眼尖，看到白六的舉動，大喝一聲：“你往哪里跑！”一個箭步追上去，再次將白六制服。白六嚇得臉色蒼白，哀求道：“好漢饒命，好漢饒命啊！”萬太瞪著他說：“你若想活命，就把這匹馬的來歷說清楚。”

白六無奈，只得一五一十地講了起來。原來這匹馬是付貴從蒙古王爺那里搶來的，付貴想馴它為坐騎，卻多次被馬甩落，上個月更是被馬掀下山崖摔斷脖頸。付增財認定此馬是“煞星”，便命白六殺馬祭天。萬太聽后，心中對這匹馬的遭遇更加同情，也對付家的惡行感到憤慨。