時間過的真快，轉眼就過了二月節，俗話說：“過了二月二，上了長馬線兒。”也就是說年已經過完了，應該收心好好地過正常生活了，該往地里送糞的送糞，該準備各種種子，該修理牛具、馬車了，總之是備耕開始了。
二月初三吃過早飯，萬福山就把其弟弟萬福來和兒子萬太叫到自己的上屋說：“年也過了，節也過了，現在該研究過日子的事了。萬太也老大不小了，過完年已經十七了，也該結婚了，上次送聘禮的地讓你換馬了。明天和你二叔一起去送聘禮。再一個又多了人口，也該蓋一座房子了。蓋房子得先準備木料，明天送完聘禮你們爺倆就趕車到東山里拉點木頭回來。要蓋，我打算就蓋五間房，什么柁啊、檁子、椽子、柱腳、大叉、門窗料得不老少，再找倆個人套兩掛大車早去早回，另外多帶點草料，拉木頭挺累的，得讓馬吃好。你們幾個也多穿點，別凍著，出門在外別與外人口角，什么事都忍著點，吃虧就是占便宜，記住了么？還有萬太出門在外一切要聽你二叔的安排，不能自作主張，照顧好你二叔，記著讓你二叔喝點熱水，別喝涼水，他胃不好。老二你自己多加點小心，注意安全，寧可多走一天兩天路，也別貪黑起早的，由其是‘長坡子’那兒，坡子陡，路還滑，一定多加小心，馬都要掛上新掌，記住了么？”萬福山千叮嚀、萬囑咐地對這爺倆說，生怕有什么沒有安排到的地方。爺倆也不住的點頭答應。
“放心吧！都記住了。”爺倆說。
第二天萬福來領著萬太送了聘禮。
二月初五一大早萬福來和萬太領著兩個長工，套上兩輛大車。本來萬家有六匹馬，萬福來準備一車套三匹馬。萬太說：“不用。‘火焰’和‘大黑’兩匹馬拉一掛車就行了，你也知道‘火焰’一匹馬就能拉到三個大碾盤。‘大黑’和‘火焰’也差不多，兩匹馬就足夠了。另外一輛車還是套四匹馬吧，我看，四匹馬不一定有這兩匹馬有勁呢！”
萬福來一想也是，然后帶足草料，揣好銀票，由兩長工趕車，萬福山和萬太分別坐上兩輛大車朝東山里奔去。
太陽下山的時候來到了“東山林場”。林場建在一個山坳里的一片平地里。只見四周群山起伏、原馳蠟象、臥龍伏虎、劍插沙丘、鳳舞鷹飛、延綿不斷。真是山連山，山山蒼翠；嶺挨嶺，嶺嶺俊美；松挨松，松柏齊天；柳牽柳，柳態多姿；楊傍楊，楊頭鉆天；榆擁榆，榆蓋大地；樺笑樺，樺眼慈悲；椴惜椴，椴根相連；柞贊柞，柞體剛強；騰繞騰，騰空向上。山上各種樹木數不勝數，琳瑯滿目，婀娜多姿，令人心曠神怡，思緒萬千，榮辱皆忘。
再看林場內各種木材比比皆是，有成垛的，有成堆的，由成楞的，有成車的。有粗的，有細的，有圓的，有方的，有板的，有片的，有沫的，有墩的，有杈的。總之這里可以找到你需要的木料，真是應有盡有，取之不盡，樣品齊全，保您滿意。
院正中兩扇木質大門敞開著，大門兩側放著兩只三米多高的大石頭獅，門內兩側各有一個土坯房的門衛，一側是進門發放通行證，檢查是否攜帶火種。另一側是出門查看票據和所裝的貨物與票據是否相符。場地上有工人在工作。院內的狗圈里養著十多條猛犬，據說是白天圈起來，晚上放出來的。
大院外有開票的，收錢的，還有工人宿舍及大車店。萬家叔侄來到大車店，首先住上店，然后開完票交完錢，等明天上班就開始裝車。
吃過晚飯已是掌燈時分，爺倆給馬飲完水，添好草料，也沒打捆，直接躺倒土炕上開始睡覺。一是換了地方，二是炕燒的比較熱，三是想著屋外的馬。爺倆翻來覆去怎么也是睡不著。雞叫頭遍的時候，爺倆迷迷糊糊地剛睡著，就聽“火焰”一聲長嘶，然后就是馬蹄的刨地聲，爺倆和兩個長工一轱轆趕緊起來朝馬棚跑去。
來到“火焰”跟前，只見它用嘴緊咬著一個人的胳膊，不停地晃著腦袋，并用前蹄一邊刨著地，一邊踏向那個人。此人五短身材，看似有一把力氣，但被“火焰”晃得一個趔趄跟一個趔趄的，想逃還逃不了。嘴里不停地嘀咕“畜生，牲口，牲口，”并且滿臉是血。
叔侄二人一邊喊人一邊救下那黑漢子。這時，來了不少人，有大車店的掌柜和幾個伙計，還有來拉木頭住店的人和林場的工人也來了不少。
“黑三，你不好好在家睡覺，來馬棚干啥？是不是又想偷馬？”掌柜的厲聲喝問。
原來此人叫黑三，無父無母，無兄弟姐妹，因長得黑，且好偷成性，不管誰家的貓、狗、牛、羊等，不論什么東西只要看的不緊，他就沒有不偷的東西，所以大家都叫他“黑三”。
今天吃過晚飯，他跑到煙館，扎了一泡大煙，就來到賭桌前，因為錢不多不能“占門”，只好在一旁“扎針”，沒幾把就輸光了所有錢，只好當局混子，看誰贏了錢就打幾句“喜歌”，混兩個“墩錢”。混到半夜心里癢癢，手也癢癢，就溜出來，來到大車店，進得馬棚一看，一眼就看中了“火焰”，心想牽到拉林一定能賣個好價錢。想著想著悄悄來到“火焰”跟前，伸手就要解韁繩。只見“火焰”一嘴就咬掉了黑三的帽子，同時帶下一塊頭皮，鮮血頓時流了一臉。“火焰”長嘶一聲又死死咬住了“黑三”的胳膊，舞動前蹄連刨帶踏，
黑三一屁股坐在地上，一手捂住腦袋，另一只胳膊不停地晃動著，一邊哭一邊說：“疼死我了，這馬也太厲害了，我只是在這走，就給咬出血了，你們得給我治病，得賠給我錢。”
“黑燈瞎火地你不在家睡覺，上馬棚瞎溜啥，你這非偷即盜，咱們這左鄰右舍你什么沒偷過，前天老王頭家大黃狗是不是你偷的，你還想要耍賴，走，咱現在就把你送局子里去。”掌柜的邊說邊去揪“黑三”。
“黑三”見勢不妙，撿起帽子就溜出了大車店。
第二天叔侄倆起早把木頭裝上大車，吃完飯喂完馬就往回走。
轉眼間就到了“長坡子”，“長坡子”有一里多路，坡長、坡陡、路窄、路滑，十分不好走，下坡時，一是要用木棍把車轱轆別上，使之不能轉動以增加摩擦力，再一個就是靠轅馬向后坐的力量使大車減小向下滑行的速度。
爺倆把車停下，檢查木頭是不是捆結實了，馬掌有沒有掉的，再看一看前邊的坡路上有沒有障礙物，又用木棍把車轱轆別好，一切準備就緒，萬福來說：“我這輛車先走。”于是叫長工趕著四匹馬拉的車先走，萬福來在車后跟著，看著木頭。然后萬太接過另一名長工手中的鞭子說：“還是我來趕吧，這兩匹馬對我比較熟悉，你在后面看著點車。”“也好，我還真有點膽突地。”長工說。
萬太拍了拍“火焰”的脖子說：“老伙計，看你的了。駕。”大車起動，來到坡上，只見“火焰”繃直前腿，彎曲后腿，屁股坐在“后鞧”上開始下坡，萬太緊握韁繩向后帶著，左手握住車轅子，身體靠著紅馬，嘴里不斷地喊著“捎，捎”，慢慢向前滑去。滑去……
滑著、滑著，已經過了一半路，這時只聽前邊“哎呦”一聲，萬福來被凍在坡面上的馬糞絆了一跤，重重地摔在了坡上。后面的車快速地向前滑著，萬太緊握韁繩，大聲地喊：“捎、捎，‘火焰’快停下，快停下。”“火焰”拼命地向后坐著，怎奈木頭太重，慣性太大，坡子太滑，怎么能停下來呢！萬福來趴在坡上一動不動，大車一點一點地靠近，一車木頭要是軋過去后果可想而知。七步、六步、五步……怎么辦？怎么辦？只見這時萬太松開把著車轅子的右手，在“火焰”的背上輕輕地拍了兩下，同時放松左手的韁繩。嘴里不停叨咕著：“‘火焰’救我二叔，救我二叔……。”三步、兩步、一步。紅馬來到萬福來身邊，千鈞一發之際，只見“火焰”低下頭，張開嘴，一口將萬福來叼起來，將他叼離地面，用力坐在“后鞧”上，努力控制著車的下滑速度。
萬太提到嗓子眼的心稍稍放下了一點，他淚眼蒙蒙，緊握著大車向下滑去，他相信“火焰”，他感激“火焰”......
大車終于滑到坡底，“火焰”放下萬福來，萬太上前扶起叔叔，捶了捶前胸和后背，萬福來咳了兩聲說：“太危險了，是“火焰”救了我一條命啊！這馬真是神馬呀！”
叔侄倆站起來抱住“火焰”的頭大哭起來。
從此以后萬福來每天都要親自給“火焰”一升紅高粱，看他吃完才睡覺。