這一天正趕上臘月二十五，李登堂早早起來準備碾大黃米（粘米）準備淘米包豆包和撒年糕，他來到磨坊，先把碾盤上的塵土掃干凈，然后把糜子均勻地鋪在蹍盤上大約二寸厚，套上一只眼的老黃馬，用一塊破布將馬的眼睛蒙上以免偷吃蹍盤上的糧食，喊了一聲“駕”，老黃馬就邁開方步，一步一步地拉著蹍砣子，圍著磨盤一圈一圈的走著，蹍砣子壓著糜子發出喳喳的響聲，蹍砣子的軸磨著中間的柱子吱呀、吱呀地叫著。老馬的蹄子踏著磨道噠噠地響著。
剛走沒幾步老馬撅起尾巴，啪啦、啪啦地拉起了屎，雖然馬糞不太臭，但也是挺煩人的，李登堂趕緊拿過板鍬將馬糞撮走。
又走了沒幾圈，老馬又岔開四腿，嘩啦、嘩啦地尿了一泡尿，騷的李登堂連打兩個噴嚏，氣的用鞭子在它的屁股上抽了一下。嘴里說：“真是老馬上磨道，不是屎就是尿。”
老馬拉著蹍子一圈一圈地蹍著糜子，在蹍盤的邊緣處就壓出了一圈蹍掉了一些皮的糜子，也叫大黃米，李登堂把蹍出棱的糜子蹍完之后，這是頭一遍，然后再放到蹍盤下又壓了一遍，這樣雖然米是壓好了，但糠還在里邊。
李登堂把混著糠的米放到扇車子的漏斗里，然后搖動扇車子的風輪，打開漏斗的底部使混著糠的米均勻地漏下來，糠比較輕就被吹走了，米比較沉就落下來用笸籮接住，裝進袋子里就可以食用了。被碾碎的米因為重量介于糠和米之間，所以就漏到小倉子里了，可以喂雞喂鴨等。
李登堂剛磨完米就有人找他，給他送來一封信，他一看信封就知道是何曉新寫的，他叫來人幫他卸了馬，把碾好的大黃米送進倉庫就回到了自己的屋內。
李登堂忐忑不安把信捏在手中，萬千思緒，心神不安，不知信中到底寫的啥內容，這封信他盼了很久，但如今就在他手中又覺得十分不安，最后還是下了決心，不管怎樣，男人都要有擔當，不管什么結局都要接受，于是他撕開信的頂口，慢慢取出信，緩緩地打開，只見：
登堂同學：
見字如面，時間飛轉，學期轉眼，全家甚安。不知去東洋之事作何打算，望速回信為盼。
另張利、秦平在校已守安，欺強凌弱再也不敢，如繼續就讀請放寬心。
同學：何曉新即日
李登堂看完信，心里如打碎五味瓶，有說不出的是什么滋味，他知道何曉新為了自己一定是付出了很多，她是個好姑娘，穩重、善良、愛心、勤奮、有理想、有毅力、有抱負、有遠見。他不知道張利和秦平是怎么能夠聽任于她的，但在她寫的信的口氣中她知道這絕對是事實，真是難為和委屈她了。但關于到東洋讀書的事他還沒來得及跟奶奶和父母說，說完老人家能不能答應也不知道。他心緒繁亂，如十五個水桶提水——七上八下的。在他的腦海中時而浮現奶奶那慈祥和藹、威嚴不阿的面容。他知道這是抉擇的時刻，一方面是家庭、祖訓傳統觀念，親情表里、尋根追蹤、光宗耀祖、稟承世訓；另一方面，憂國憂民，潛學先進、報效國家，承以重任，向往美好，創造未來。
吃過晚飯，李登堂來到奶奶的房間，只見奶奶正叼著大煙袋一邊抽著煙、一邊盤腿坐在炕上雙手烤著火盆正在凝思著什么。見大孫子進屋，連忙往炕里挪動一下身體，同時將抽完的煙袋鍋子往火盆的內沿敲去，扣掉煙灰用慈祥的目光看著自己的大孫子。李登堂自從學校回來像變了一個人，沉穩了許多，也愿意幫助家里做事了，同時最主要的是他的心思重了很多，雖然他不說，但作為如此精明的老太太怎能發現不了自己從小嬌生慣養的大孫子呢。
李登堂靠近奶奶坐在炕沿上，雙手握住奶奶的手，鄭重的說：“奶奶，孫子有重大的事要跟奶奶商量，現在咱們的國家軍閥割據，民不聊生，人民的生活根本得不到保證，加之各級盤剝，如此以往將國之不國。孫子雖不才，但也是一個男子漢，男子漢就要志在四方，報效國家，盡自己之所余力，挽國家于安危。現在我有一個同學準備到東洋留學，學習醫學，將來回國救民于災難水火。她也邀請我一起去，我準備去學軍事，上軍校，將來回國消滅一切腐朽、腐敗的東西，建立一個平等、自由、民主的國家，貢獻自己的一生。但‘忠、孝’不能兩全，我要走了就不能照顧奶奶和孝敬父母了，我感到困惑，想了很長時間，今天她給我來信了，讓我盡早拿主意，所以才鼓起勇氣向您來請教。”
老太太認真地聽完了李登堂的話，一只手握著他的手，一只手將他攬在懷里，撫摸著他的頭，語重心長地說：“孩子，你長大了，奶奶早就看出你有心事，但不知道我大孫子有這么大的志向。好樣的，大孫子，好男兒志在四方，國家需要你的時候，要挺身而出，這才叫有擔當，古時就有李廣、岳飛‘精忠報國’，現在我大孫子要效仿他們，奶奶替你高興。你爺爺活著時就說過‘覆巢之下，焉有完卵’。只有國家強大了咱們才能揚眉吐氣，咱們才能過上好日子，奶奶支持你，至于你爸爸媽媽那里有奶奶給你做主。對了，什么時候走，奶奶給你準備準備，異國他鄉不容易，自己要照顧好自己，要多帶點錢，一定要吃好、睡好，在那兒好好地學，為咱老李家爭光，為咱們國家爭光，今后不管你走到那里一定要做一個有骨氣的中國人，生命可以丟，國格不能丟！記住了！”
李登堂淚流滿面，抱著奶奶的胳膊堅定地說：“奶奶，您放心，我一定好好學習，將來報效國家，做一個有骨氣的中國人。”
李登堂得到了奶奶的許可，興奮多了，格外的高興，又恢復了往日地活潑，他第二天找到了自己的玩伴李向明、劉翠花、張曉東等，帶上冰穿，抄蘿子等到大泡子捉魚去了。
幾個小伙伴頂著風，踏著雪，拉著爬犁，領著狗，一路說說笑笑地朝大泡子跑去。在路上劉翠花問李登堂說：“登堂大哥，你在大城市里讀書，真有能耐，聽說你的成績全校第一，真給咱們屯子長臉。大城市是啥樣啊？聽說大城市里的煙囪可高了，還有大樓、還有火車，對了登堂大哥火車長啥樣啊？用啥拉的呀？大城市里都吃啥呀？聽說他們點的是電燈，電是啥樣的呀？還有......”
她還想往下問，李向明打斷她的話說：“你哪來的那么多問題，趕上十萬個為什么了，你得一個一個地問，登堂大哥才能一個一個地回答你，是不是登堂大哥。”
張曉東說：“快別說這說那兒的了，趕快找地方穿冰窟窿吧，咱們主要的目的是打魚，對不對？”
“對！”幾個小伙伴一起起哄。