本書是郭湛的博士論文《人活動的效率》（北京，人民出版社，1990）的修訂版，在原書八章基礎上增加到十二章。作者從馬克思主義唯物史觀的立場討論人類活動的效率問題，認為在人類活動中存在著不懈的效率追求。為了有效地滿足人們多方面的、日益增長的需要，人們必然要求自己活動本身的有效性，追求更高的活動效率。這種效率是人的活動的有效性的比率，具有綜合性和歷史性。本書考察了制約人活動效率的因素，包括活動的主體、客體、中介和制約因素系統，特別是人的活動方式對于活動效率的決定性作用。書中討論了人的活動效率的規律性，以及節奏和速度、有序和無序、分工和協作、壓力和競爭、效能和效益等與效率的關系，分析了實踐和思維的有效性的實現及其偏差的矯正，并論述了認識的效率意義、認識的進步與效率的關系。最后，探究了人的活動效率觀念，強調全面的活動效率觀念對于中國社會發展的重要作用。