四、人類對活動效率的追求

人們在利益和需要的驅動下設定自己的目的，憑借自己的活動努力使一定的目的得以實現。此時人對自己活動的專注，其實也就是對自己的活動目的的專注。然而，人并不滿足于自己已經活動了或者正在活動著，像悠閑地欣賞天邊飄動的白云那樣，等待它自然而然地達到目的地。

每個現實的人的生命都是有限的，而人的充分發展了的需要卻是無限的，人們只能在有限的范圍內實現自己的某些目的和愿望。盡管人們總是理智地縮小自己需要的范圍，有選擇地確定自己的主要目標，按照需要的層次分出具體目的的先后次序，人們還是希望在可能的條件下延長自己的生存時間，在有限的生存時間中盡可能實現更多、更高的目的。

在這里，人唯一能夠自主控制的就是自己的活動，包括思維的活動和實踐的活動。人對外部世界以及對人本身的改造，都要通過人的自主活動來實現。自覺的人不會放任自己的活動，而是時時積極地反省和干預自己的活動，千方百計地提高活動的效能，力圖使活動成果的質量更高，數量更多，速度更快，耗費更低。所有這些努力，歸結為一點，就是人的活動中的效率追求。

就人活動的目的和實現目的的手段即活動本身的關系而言，人活動的效率實際上是人的活動作為手段或過程與這種活動的目的或目標的比值。換言之，所謂人的活動的效率問題，其實就是人的有目的的活動在何種程度上實現了什么樣的目的，或者為了實現特定的目的耗費了多少人的活動的問題。

人的活動是實現人的目的的手段。以一定的活動實現較高價值的目的，這種活動的效率就是較高的；反之，以同樣的活動只能實現較低價值的目的，這種活動的效率就是較低的。當人的活動目的或目標不變時，達到該目的或目標的手段或過程亦即活動本身越節省，這種活動的效率就越高。從另一側面講，當實現目的的手段或過程亦即活動總量不變時，所達到的目的或目標越大，其活動效率也就越高。

人類活動的自覺能動性不僅在于人始終是有意識、有目的的活動主體，而且在于人總是力求最大限度地節省自己為達到某一特定目的所進行的活動。人的活動的節省歸根到底是人的活動時間的節省，以便騰出時間和精力從事其他活動，實現更多或更高的目的。

人的活動中的效率追求，表面看來目的在于改變活動形式以實現活動的最佳或較佳狀態，而實際上這種目的只是個中介環節。人追求其活動的效率確實旨在解決手段或過程問題，可是它最后所指向的仍然是特定活動的目的。也就是說，人類活動的效率追求看起來是手段的追求，然而在本質上卻是目的的追求。如果忽視這一點，也有可能出現人的活動手段與目的倒置的情況，發生人的活動效率追求中的異化現象。

對人類活動效率的歷史考察，可以上溯至人類的動物祖先。在人類出現以前的動物世界中，生物的進化和物種的分化造就了各種動物不同的機體結構和功能，使之各具獨特的活動方式。動物物種之間在活動方式上的不同，包含著其活動效率的差別。

動物活動的效率表征動物為滿足其生存需要所進行的活動與這種需要的滿足程度之間的關系。如果一個物種的動物要花費極大量的活動才能滿足維持生存最起碼的需要，那么它的活動效率就是極低的。這樣的物種難以應付自然環境和自身活動能力變化的波動，很容易導致個體的死亡和物種的滅絕。從生物進化論的觀點看來，物種所參與的生存競爭包含著其生命活動的效率的競爭，自然選擇也包含著對其活動效率的選擇，因而物種的進化在一定意義上也是其活動效率的進化。

這種活動效率的提高有兩個途徑可循：特化和泛化。特化的方式突出地發展了物種特定活動的能力，使之在某種特殊的生態環境、自然條件下的活動效率極高，在環境條件適宜時往往盛極一時。可是，過分的特化會削弱該物種其他方面的活動能力，以致難以適應變化了的生存環境。泛化的方式雖然在特定方面不及特化的活動效率高，但因其適應范圍廣泛，在各種情況下都有一定的活動效率，故從全面來看其活動效率也是較高的。

在自然、生態條件相對穩定的情況下，物種特化活動的效率顯出較強的優勢，并使這種特化趨于強化。但是，在自然、生態條件發生較大變化的時候，泛化活動的效率由于具有彈性的適應特質而表現出長遠的演化的優點。“泛化和有效率的生物類型有更多的機會生存得更長久。”

如果不是在片面的而是在全面的意義上，那么應當說，一個物種在進化中必須適當地提高其活動效率，才能適應自然環境的變化，并為自身的發展創造條件。漫長的歲月之流無情地淘汰了那些活動效率低下、缺少應變能力的個體和物種，選擇了其機體結構和功能的變異有利于提高其活動效率并增強其應變能力、從而增加了生存和發展機會的個體和物種。在這場曠日持久的物種活動效率的競賽中，人類的動物祖先至少在距今四五百萬年前已進入當時強者的行列。

古人類學的資料和研究表明，在遠古洪荒的世界中，我們的動物祖先首先學會用兩只腳直立行走，終于邁開了成為人的第一步。中國古老的象形文字“人”字，形象生動地表現了人用兩條腿走路這一特征。兩腳直立行走，這是人類進化中一個非常重要而又艱難的長期的過程。

正如恩格斯所說的，“經過多少萬年的努力，手腳的分化，直立行走，最后終于確定下來，于是人和猿區別開來”。就其效率而言，由原先的四條腿走路轉變為只用兩條腿走路，行走活動的效率增加了一倍。這一變化的意義不僅在于節省了兩個用于支撐身軀和行走活動的前肢，更重要的是使前肢作為手與腳分化開來，開辟了不同于腳的廣闊的活動領域。

分化出來的手所能進行的活動愈益復雜和多樣化，其活動效率的增長遠遠超過了腳。“手的專業化意味著工具的出現，而工具意味著人所特有的活動，意味著人對自然界的進行改造的反作用，意味著生產。”制造和使用工具，其直接目的在于更多、更快地獲得物質生活資料，實際上就是活動效率的提高。勞動作為專門為取得物質生活資料而集中進行的活動，從泛泛的人類活動中分化出來。這種特定活動的專業化，對于提高人們的活動效率所起的作用是不容忽視的。

語言是人類祖先在社會化的活動、特別是生產勞動中，由于活動和交流、傳遞信息的需要而產生的。語言的社會和文化功能是多方面的，其中很重要的一個方面即在于提高了人們活動的效率。任何詞、概念都是一種概括，是對所指的具體事物及其屬性的提煉或簡化，是對諸多同類事物的共性的抽象把握。

這樣的簡化和抽象固然犧牲了事物原型的豐富性和全面性，卻因此而換來了人的認識活動即思維的普遍性和思想表述的效率。借助這種認識活動來反映客觀實際狀況，交流人們的思想，謀劃活動程序，協調和組織人們的群體活動、社會活動，極大地提高了人們的活動效率。

當然，上述全部過程都與古猿的腦向人的腦的進化有關。大腦作為心理活動的器官和生理活動的調節、控制器官，是在相應的活動的發展的刺激下得到發展的。從古猿的腦向人的腦的發展，肯定得到了從古猿到人的越來越有效率的活動的促進，而發展了的腦作為機體活動的調節和控制中樞，又會為更有效率的生命活動創造前提。“由于手、說話器官和腦不僅在每個人身上，而且在社會中發生共同作用，人才有能力完成越來越復雜的動作，提出并達到越來越高的目的。”

人類社會的形成和發展，從古代、中世紀到近現代世界文明的巨大進步，離開人的積極活動，離開這種活動效率的增長，就會成為不可思議的。正是在這個意義上，可以說人類的每一進步都是人的活動效率的進步，都是由人類提高了的活動效率帶來的，它是名副其實的推動人類社會進步的“看不見的手”。

誠然，從最終和最高的意義上講，人在自己活動中追求的并不是效率本身，而是活動的目的或被確定為目的的人的需要的滿足。但是應該看到，活動的效率并非是與目的無關的東西，它恰恰就是這種活動與其目的的關系；追求效率就是力爭以節省的活動實現特定的目的，或者以特定的活動實現更多、更高的目的。

因此，如前所述，人在活動中追求效率本質上就是追求目的。不僅對于特定的目的需要有相應的活動效率的追求，而且對于某一活動效率的追求也會間接地有利于其他有關目的的實現。在社會分工發達的社會結構中，每個從事特定職業的人都追求自己專業活動的效率，這種特定專業活動的結果顯然不是他的全部目的。他以自己活動的結果為社會、為他人服務，換回社會的報償或他人對自己的服務，實現多方面的目的或需要的滿足。商品經濟條件下的生產即商品生產，其特點就是不以生產使用價值而以生產交換價值為直接目的，在這種生產中力求高效率。

德國經濟學家、社會學家馬克斯·韋伯認為，西方社會中貫穿著的“合理化”是一種職能效率和權衡的精神，是一種追求最大效率、最優化、最低成本的“精打細算”的態度。這種分析確實抓住了工業社會突出的特征，無論工業社會的成功之處抑或問題所在，顯然都與這一特征有關。反映這個歷史時代的經濟理論盡管學派林立，各種學說不斷更替，而經濟活動效率（主要是勞動生產率）問題始終居于中心地位，以致從這種意義上可以說現代經濟學即效率學。

但是，如果從問題的普遍性上看，經濟化即效率化并非僅為工業社會所獨有。任何社會都在自己所處的特定的歷史條件和水準上追求活動效率、尤其是生產效率的提高。所謂前工業社會、后工業社會都不是非經濟化、非效率化的社會，而只是與工業社會相比具有不同的經濟化、效率化的方式和水平的社會。

恩格斯說過，一個新的歷史時期將從一種能夠“有計劃地生產和分配的自覺的社會生產組織”開始，“在這個時期中，人自身以及人的活動的一切方面，尤其是自然科學，都將突飛猛進，使以往的一切都黯然失色”。毫無疑問，在這種理想的社會中，人們的活動效率將全面地得到提高，并應當遠遠地高于過去的社會形態。沒有比舊社會更好的活動效率狀態，新社會就既不能穩固地建立起來，也更難以長久地維持下去。

總之，在人類活動中確實貫穿著對于活動效率的不懈追求，這同人活動的目的性是一致的。從效率的觀點來審視人類的歷史活動，可以看到社會存在和發展的這個重要的動力機制。人活動的效率本身又是一個復雜的問題，與社會歷史領域許多重大問題有關，因而有必要從哲學歷史觀的層次上探討人活動的效率的本質、規律和它在社會發展中的地位與作用。