在近代中國發展海軍以來，有那么一支被人們忽視的海軍艦隊，那就是民國時期的海軍。他們既沒有清政府的大艦巨炮，也沒有新中國海軍大發展的輝煌，民國海軍始終在為生存而戰。但他們卻承前啟后，既完結了清政府時期的甲午之恥，又為后來的新中國海軍提供了不少元老軍艦和富有經驗的海軍將領。民國海軍由四個系組成：中央、東北、廣東、電雷，著名的人物既有經歷甲午海戰的薩鎮冰、程璧光等老資格，又有民國海軍的中堅力量陳紹寬、陳季良、沈鴻烈、陳策、歐陽格等性格各異的海軍首領，還有后起之秀林遵等人。本書著重描寫從1917年海軍南下護法至1945年抗日戰爭勝利這一階段，其中包括廟街事件、南下護法、經營閩廈、投身革命、嶗山事變、混戰廣東、江陰抗戰、馬當死守、虎門之戰等民國海軍的所有重大事件。在這些事件中，海軍為了各自的生存，而多年處于互相對峙的狀態，這可謂亂世國殤；另外，民國海軍還背負著甲午國殤，所以在抗日階段，海軍同仇敵愾，四海一心，共同抗戰，幾乎全軍覆沒，所以他們也可謂中華海魂。