孔子沒千有余祀，斯文衰敝。其間作者，孟軻荀卿賈誼董仲舒揚雄王通之徒，異代相望而不能興衰捄敝者，位不得而志不行也。茍得位以行其志，則三代之風，吾知其必復。嗟乎，秦漢以來，禮樂則不為，而任刑以驅其民，將納于治，適所以亂之也。歴世寖久，皆謂天下當如是，可以致治而不治者，時耳。故有奮筆舌為章句，卒不及于禮樂者。末哉，文也，旴江李泰伯，其有孟軻氏六君子之深心焉，年少志大，常憤疾斯文衰敝，曰：墜地已甚，誰其拯之！于是夙夜討論文武周公孔子之遺文舊制，兼明乎當世之務，悉著于篇，且又嘆曰：生處僻遐，不自進，孰進哉？因徒步二千里入京師，以文求通于天子，乃舉茂材異等，得召第一。既而試于有司，有司黜之。嗚呼，豈有司之過邪，其泰伯之命邪，或者天徒付泰伯以其文，而命則否邪？亦將位得志行后有時邪？吾不得而知已。泰伯退居之明年，類其文藁第為十有二巻，以寄南康祖無擇，且屬為序。無擇既受之，讀之朞月不休。善乎文武周公孔子之遺文舊制，與夫當世之務言之備矣。務學君子，可不景行于斯？慶厯三年冬至日序

李覯泰伯以舉茂材罷歸，其明年慶厯癸未秋，因料所著文，自冠迄茲十五年，得草藁二百三十三首，將恐亡散，姑以類辯為十二巻寫之。間或應用而為未能盡無媿，閔其力之勞，輒不棄去。至于妖淫刻飾尤無用者，雖傳在人口，皆所弗取。噫，天將壽我乎，所為固未足也。不然，斯十二巻，庶可藉手見古人矣。故自序云