《史記》是中國(guó)第一部紀(jì)傳體通史，記載了從傳說(shuō)中的黃帝到漢武帝元狩元年（前122年）的三千多年的歷史。它與北宋司馬光所著《資治通鑒》被合稱史學(xué)“雙璧”。

《史記》作者是西漢史學(xué)家司馬遷。司馬遷十歲開(kāi)始苦讀史書，成年后曾外出游歷兩年，搜集了很多第一手資料。四十歲左右，父親司馬談去世了。司馬談是太史令，一直有志于修成一部大史書，但直至去世也未完成心愿。司馬談去世后，司馬遷接替父親做了太史令。他不忘父親遺志，開(kāi)始編纂《史記》。

太史令是皇帝身邊的近臣，頗受寵信。但司馬遷開(kāi)始《史記》編纂工作不久，卻因替戰(zhàn)敗給匈奴的將軍李陵求情而觸怒漢武帝，被判處宮刑（閹割）。司馬遷本想一死了之，但又認(rèn)為“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛，用之所趨異也”（司馬遷《報(bào)任安書》），遂決心忍辱負(fù)重，完成父親遺志。兩年后，司馬遷獲赦出獄，開(kāi)始全力投入《史記》的編纂工作。最終，他花了十三年時(shí)間，以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識(shí)，實(shí)現(xiàn)了父親的遺愿。

《史記》最初被稱為《太史公書》，或簡(jiǎn)稱《太史公》，從三國(guó)時(shí)期開(kāi)始，才逐漸定名為《史記》。全書一百三十卷，約五十三萬(wàn)字，分為十表、八書、十二本紀(jì)、三十世家、七十列傳，其中“本紀(jì)”、“世家”、“列傳”三部分為主體。“表”的內(nèi)容，是簡(jiǎn)單排列各朝代家族世系、人物和史事；“書”的內(nèi)容，是記錄各朝代的典章制度、禮儀、天文、經(jīng)濟(jì)、軍事、地理等等；“本紀(jì)”，是按時(shí)間順序記敘各朝帝王的言行政績(jī)；“世家”記述世襲王侯封國(guó)的史跡和重要人物事跡；“列傳”以帝王之外的英雄人物為主，大部分屬于人物傳記。

《史記》不僅是一部史書，還是一部成就非凡的文學(xué)作品。作為中國(guó)第一部以描寫人物為中心的巨作，《史記》的創(chuàng)作手法為后代文學(xué)提供了很多啟示。比如《史記》在描寫人物時(shí)運(yùn)用了“互現(xiàn)法”，在不同章節(jié)中表現(xiàn)人物的不同側(cè)面，這種手法使人物形象更全面、更豐滿、更生動(dòng)。《史記》是中國(guó)人物傳記和武俠小說(shuō)的范本，為兩者的創(chuàng)作提供了經(jīng)典模式。魯迅對(duì)《史記》的文學(xué)價(jià)值極為推崇，稱它為“史家之絕唱，無(wú)韻之離騷”。

在《史記》出現(xiàn)之前，史學(xué)作品是沒(méi)有獨(dú)立地位的。自司馬遷創(chuàng)作《史記》之后，史書越來(lái)越受重視，寫作者也越來(lái)越多。到清末為止，包括《史記》在內(nèi)的紀(jì)傳體通史共有二十五部。可見(jiàn)《史記》對(duì)于中國(guó)史學(xué)影響之深遠(yuǎn)，司馬遷也因此被后人尊為“史圣”。