越王勾踐的祖先是夏禹的后裔。夏朝少康帝把自己的庶出之子封在會稽，讓他帶領族人供奉繼承著夏禹的祭祀，由此建立了越國。過了二十多代后，越國的國位傳到了允常。

允常在位的時候，與吳王闔廬結下了怨仇，兩國經常互相攻打。公元前496年，允常去世，闔廬趁越國辦國喪對越國發動攻擊。當時允常的兒子勾踐已經即位。當吳軍來犯時，勾踐派出了一支有幾十名士兵的敢死隊。敢死隊直沖入吳軍陣營前面卻不發動攻擊，而是大...