大齊王朝，紀仁五年，六月二十一。

接連幾日的曝曬，讓整個清河縣如被置入蒸籠中一般，到處都蒸騰著炙熱的高溫，老天爺仿佛要把這一方土地給融化了一般。

年府，作為清河縣中三大富商之首，此刻早已從冰窖中取出大量的冰塊兒，裝在木桶中，安置于房間內(nèi)，倒還能驅(qū)除那幾分燥熱，隱隱透出一絲的涼爽。

年若雪窩在自己的房間內(nèi)，手里捧著一本已經(jīng)微微泛黃的書籍正看得出神，卻被一陣輕微的敲門聲打斷。

“什么事兒？”年若雪并無起身的意思，只是隔著房門問道。

“老爺請小姐到前廳去。”一個小丫環(huán)在門外很是恭敬的說道。

“知道了，我馬上過去。”年若雪放下手中的書，微微嘆了一口氣。

年若雪大約也知道父親為什么要找自己過去，估計又是為了朝廷選秀的事兒吧。

新皇登基三年，全國范圍內(nèi)，廣選秀女，用以充斥后宮，各州縣均有特定名額，而清河縣因地處偏遠，所幸只有二十個名額。不幸的是，此次的二十名秀女名額中，年府兩朵姐妹花年若雪，年若蘭均是榜上有名，年老爺動用大量錢財，卻也只能贖回一個名額，還有一個，便是必須要入宮的，而明天，便是最后的期限了。

父親如此疼愛妹妹，自然是舍不得妹妹去到那不得見人的地方了。這次叫自己過去，怕是又少不了一翻長幼有序的說教了。

年若雪不緊不慢的步入前廳，只對著年老爺略微福了福身子，便隨意的窩在一旁的椅子里，半垂著頭，一只手還把玩著一縷秀發(fā)。

“若雪，你知道為父這次叫你過來所為何事嗎？”年老爺清了清嗓子，背著手問道。這手心手背都是肉，無論舍哪一個進宮，自己都是不愿意的，可是這皇命難違啊。

“女兒不知道。”年若雪并不抬頭，只是淡淡的回答道。是想要自己主動去攬這個倒霉差事嗎？

“哎……”年老爺長長的嘆了一口氣，自從若雪的娘親過世以后，這個孩子的性格就變了，和自己之間，也仿佛隔開了連綿的群山。

“爹爹，便讓女兒去吧。”一旁的年若蘭突然站起身來，一雙眸子清澈見底，脹鼓鼓的胸脯很明顯的起伏著，像是下了很大的決心一樣。

“若蘭，一入宮門深似海，這，這可不是鬧著玩的啊。”年老爺年方四十，正當壯年，可此刻的聲音中卻透著那么的滄桑和衰老。

“若蘭……”年劉氏快步走到年若蘭身邊，一只手輕撫上她的臉頰，半晌都不曾說些什么。

年劉氏是年老爺二房，年若雪的二娘，年若蘭的親生母親。

年若雪窩在靠椅中，只是冷眼望著他們，突然發(fā)現(xiàn)自己是那么的多余，他們妻賢女孝，映襯的自己似孤家寡人一般。

“若雪，你有什么意見？”年老爺轉(zhuǎn)過身來，嘆一口氣問道。若是有辦法的話，他絕對不愿意讓她們當中的任何一個去選秀的，可是若非要選一個去的話，他希望是大女兒年若雪。

年若雪聰慧敏銳，心細如發(fā)，為人也頗為謹慎，相比之下，年若蘭就顯得太孩子氣了，而且心直口快，實在是不適合在那種吃人不吐骨頭的地方生存。

年若雪抬起頭來，看著年老爺那頗為希冀的目光，心中不由得冷笑了起來，這有娘的孩子和沒娘的孩子，果然不是同一種待遇。他舍不得妹妹去到那種地方受苦，便要舍自己去嗎？

“若雪聽從爹爹和二娘的安排。”年若雪不緊不慢的說道。想讓自己主動當這個替死鬼，怕是沒門的事兒吧？

年老爺嘆一口氣，甩袖坐在靠椅上，半晌后才說道：“所謂長幼有序，依我之見，此次選秀便讓若雪去吧……”

年老爺一句話還沒有說完，便聽年劉氏反駁道：“不行，不能讓若雪去，妾身不能辜負已經(jīng)死去的木姐姐啊，依妾身之見，還是讓若蘭去吧。”

哼，貓哭耗子，假慈悲！年若雪毫不在意撇撇嘴，一抹冷笑掛在唇邊。

年老爺搖搖頭，說道：“若蘭年紀還小，而且她那種性格太不適合……”

年劉氏沒等年老爺說完，便早已經(jīng)拿了兩跟細竹簽子出來，握在手內(nèi)，打斷道：“老爺，還是老辦法吧，讓她們抽簽定生死吧。長得留，短得去，一切都看天意吧。”

年老爺猶豫了一下，便點了點頭，也許這真得是一個辦法吧。

“若雪是姐姐，理應先來。”年劉氏轉(zhuǎn)向年若雪，將攥著竹簽子的那只手伸到了她的面前，面帶著溫和的笑意說道。

年若雪站起身來，手掌略微有一些發(fā)抖，眼睛死死的盯著年劉氏手中的竹簽，想自己堂堂一個十七歲的妙齡少女，卻要靠兩根竹簽來決定將來人生的去向，這個世界，當真是不公平啊。

年若雪左右權(quán)衡了半天，終于將眼睛一閉，心一橫，飛速的從年劉氏的手中抽出一根竹簽來，卻是只有寸余長，年若雪的心中咯噔一聲，完了，看來要被送進宮去的那個人，肯定是自己了，這會不會是二娘不想讓妹妹進宮，所以在竹簽上動了手腳呢？

想到這里，年若雪抬頭冷冷的打量著年劉氏，只見她轉(zhuǎn)身朝向年若蘭，說道：“若蘭，那么這根便是你的了，抽吧。”

年若蘭應了一聲，便將年劉氏手中剩余的那一根竹簽抽到手中，卻是比年若雪手中的還要短上幾分，年若雪終于長吁了一口氣。

年劉氏則拍了拍年若蘭的手，語氣中帶著一絲不舍和欣慰說道：“若蘭抽到的竹簽短，那么明日便由若蘭去縣衙報道吧。”

“是，娘。”年若蘭頗為乖巧的點點頭，而一旁的年老爺則是一長嘆，剛想要說些什么，卻被年劉氏打斷道：“老爺，天意如此，不可更改。”

盛夏的夜里，總是讓人覺得分外的煩躁，空氣中的熱浪層層疊疊，雖然房間內(nèi)早已置辦了大盆的冰塊，卻依舊難消心中的煩躁。

年若雪披衣起身，信步走到房門外，一個人靠站在游廊上，抬頭望著廣袤的星空，很是努力的在一片閃爍之中尋找：娘曾經(jīng)說過，人死后，就會變成天上的星星，每一個晚上，都會默默的守護著自己的家人，只是，究竟哪一顆星星才是自己的娘？為什么自己在這片星空中尋找了這么多年，卻從來都沒有看到過娘的身影？難道娘不要自己了嗎？

想著想著，年若雪的眼角便濕潤了，模糊了天空上的星星，也悲哀了自己的心情。

“若蘭，你睡了嗎？”就在年若雪兀自傷神的時候，年劉氏不知什么時候來到了年若蘭的房間外面，仗著圓柱的遮掩，她似乎并沒有看到靠坐在游廊長椅上的年若雪。

“娘，都這么晚了，你怎么過來了？”年若蘭從里面打開房門，只穿著一件單衣，手里還捧著一本略微泛黃的書籍，驚奇的問道。

“明天你便要進宮選秀女了，娘不放心，所以過來看看你。”年劉氏慈愛的拉起年若蘭的手，步入房中，棱花格子門也隨之關(guān)了起來，雖然看不清楚里面的情形，但是兩人的談話聲，年若雪卻能聽得真切。

“若蘭，你會不會怪娘狠心啊？”年劉氏坐在一旁的靠椅上，挽著年若蘭的手問道。

“天意如此，女兒又怎么會怪到娘的頭上呢。”年若蘭安慰道。

“不是天意，是人為。”年劉氏的聲音中似是多了幾分化不開的苦澀，“那兩根竹簽上，被我動了手腳，你所抽得到的那個長得，是被我臨時生生給折斷了。”

“女兒都知道。”年若蘭卻是沒有絲毫的驚訝，聲音依舊清脆動聽：“從小的時候，女兒便知道，所謂的‘抽簽定生死’，每次輸?shù)哪莻€人，肯定是我。娘你謹記大娘當初的救命之恩，善待呵護姐姐，不愿意讓她入宮冒險，這些我都知道，我也想要秉承娘的仁厚，代替姐姐入宮選秀，不求飛黃騰達，只盼朝夕平安。”

“若蘭，娘對不起你……”年劉氏聞言，頓時淚如雨下，女兒如此的乖巧懂事，這讓她既感到欣慰，又感到辛酸。

“娘，別說傻話了，女兒一定會好好照顧自己的，不會讓娘擔心的。”年若蘭細心的擦云年劉氏眼角的淚水，笑道：“到是娘，也應該讓姐姐知道大娘病逝的真相了，不要讓姐姐一直都誤以為是娘害死了大娘。”

“當初大姐忍受不住病痛的折磨，幾次撞墻尋死，都被我和老爺攔了下來，于是你大娘便求我，希望我買一些安眠散給她，可以讓她結(jié)束這種病痛，我也實在不忍心大姐再受病痛的折磨，便買來了安眠散，喂大姐服下。只是這一幕被若雪看到了，所以她才一直認為是我害死了大姐，我?guī)状稳胍忉尳o她聽，可是她卻不肯給我一個獨處的機會，我也就一直都沒有機會講給她聽。”年劉氏嘆一口氣，有些自嘲的笑了，“不管若雪聽不聽我的解釋，也不管她會不會原諒我的做法，我都會好好愛護她的，這是我對大姐的承諾。”