在古代，人類對宇宙空間的認識只局限于白晝能感知太陽的光熱，夜晚能望見月球的身影，于是產生了許多訪日探月的幻想故事。中國出現過夸父追日、嫦娥奔月的神話，其他國家也有不少類似的飛天傳說。這些神話傳說寄托著人類征服太空的愿望。為實現騰空飛翔的理想，人類經過了一段相當艱難的歷程。很久很久以前，人類便為了這個理想做出了種種大膽勇敢的嘗試和探索。隨著科學技術的發展，人類竭盡自己的智慧和才能，開始把幻想變為現實。

20世紀初，齊奧爾科夫斯基、戈達德和奧伯特等一批杰出的航天先驅者，為現代宇航技術的發展奠定了科學的理論基礎，指出了人類進入太空的有效途徑和手段，并構想了人類開發太空的宏偉藍圖。1957年10月4日，蘇聯成功地發射了世界上第一顆人造地球衛星，宣告空間技術從此進入了一個飛速發展的新時代。時至今日，世界各國發射進入太空的各種航天器已達4000多顆。航天技術在運載工具、人造地球衛星、載人航天和深空探索等方面都取得巨大進步，成為20世紀最引人注目的成就之一。

航天技術問世至今雖只有幾十年時間，在漫長的人類發展史中只是彈指一揮間，但它給人類文明進步所帶來的影響，無論從深度還是廣度來看，都是前所未有的。今天，科學技術發展一日千里，人類重返月球、開發月球資源、到月球上去旅行或居住的日子，相信不會太遠了。此外，人類還將在無人航天器探測火星的基礎上，實現載人環繞火星飛行和登上火星的壯舉。所有這些規模浩大的世界性航天工程，將為國際合作提供廣闊的前景，并將為解決人類在地球上所面臨的能源、生態、環境和人口等諸多問題做出難以估量的貢獻。

人類對宇宙的認識和追求是永無止境的。現有成績的取得也只是人類星際航行走出的第一步。人類在征服火星之后，還將以火星為中轉基地，先乘星際航行飛船小心翼翼地對木星、土星、天王星、海王星進行更富實質性的探測，然后再越過太陽系的邊疆，向銀河系的某個星球進軍……這樣，只要地球上的人類能持之以恒，共圓“航天夢”，世世代代地堅持下去，也許在若干個世紀之后，人類不但能成為太陽系的主宰，而且必將迎來沖出太陽系，沿著星際航線到銀河系去“做客”的偉大時代！

本書第一部分介紹了航天史上的一些重要人物，讀者可以從中了解人類在天文探測器發展的不同階段所付出的艱辛努力。第二部分集中對宇航事業在各個歷史階段所涉及的重大事件、顯著的成就與慘痛的教訓進行了回顧。第三部分對宇航事業的近期發展目標和遠期誘人的發展前景進行了展望，使讀者能更多地了解有關宇航的科技知識。

太空在召喚，時代在挑戰。愿青年讀者立大志，展宏圖，為祖國的航天事業爭做貢獻！