美國在與蘇聯進行的初期航天競爭中失利以后，不僅搶先搞載人登月的“阿波羅”計劃，而且要一鼓作氣，逐漸甩掉一次性使用的火箭和一次性使用的載人飛船，而建設永久性航天站和為它配套的天地往返運輸系統——航天飛機，想遠遠地將蘇聯人拋在后面，為此，他們擬訂了“天空實驗室”計劃。

“天空實驗室”航天站是利用“土星”5號第三級火箭改制而成的。它是一個長14.6米、最大直徑6.5米、重約80噸的圓柱形筒艙。...