1961年4月12日，身著90公斤重的太空服，蘇聯首位宇航員加加林乘坐重達4.75噸的“東方”1號宇宙飛船進入太空，成為世界上第一個進入宇宙空間并從宇宙中看到地球全貌的人。

加加林于1934年3月9日出生在蘇聯莫斯科附近的一個村莊里。他的父親是個木匠，母親是一位善良的村婦。加加林小的時候，正值第二次世界大戰期間，德軍曾一度占領了他的家鄉。村子里稍大一點的孩子都被德軍抓往德國做苦工去了，由于加加林太小，才幸免于難。

蘇聯打敗德國法西斯后，加加林有條件上學了。他聰明好學，刻苦鉆研，成績優秀，很快被送到一所專門學校學習。在那所學校里，他將被培養成一個科技工作者。但是，年輕的加加林卻希望自己將來成為一個飛行員。于是，他報名參加了航空俱樂部，經過文化知識和體能測試，他被錄取了。

1959年，根據科羅廖夫的建議，蘇聯決定在空軍飛行員中征召第一批宇航員。這個消息使加加林激動不已，他立即向空軍指揮部遞交了申請報告，并接受了嚴格的選拔。在一連幾天的檢查中，他每天都必須回答科學家、醫生和軍官們提出的各種各樣的問題，只有最優秀的年輕人才有可能被選上，而考官們對加加林十分滿意。他終于成為第一批6名宇航員中的一個。

加加林被帶到一個絕音室里。這是一間具有良好隔音系統的小房子，里邊只有一張辦公桌，桌子上放著一個儀表盤，旁邊放著一張沙發床，一個裝食品的冰箱，簾布后面是廁所。在這個小小的天地里，加加林要獨自生活一段時間。乍看起來，這種考驗并不太難。但是，加加林所要承受的不是幾小時或一兩天的寂寞，而是10天，或更長的時間。加加林一次又一次經受著孤獨的考驗，從來沒有煩躁過。為了克服宇航員進入太空時對失重和高溫的不適應，加加林還被帶入滾筒內和“蒸箱”中進行訓練。滾筒內有一張固定的座椅，宇航員就坐在上面。訓練的時候，滾筒根據教官的命令迅速地旋轉起來，滾筒旋轉得越快，加加林就越感到自己在飛速旋轉，開始的一段時間，他感到頭暈目眩，全身肌肉緊縮。每次從滾筒里出來，他都大汗淋漓，臉色蒼白。后來，經過反復艱苦的訓練，他終于可以輕松自如地在滾筒中保持平衡了。進行“蒸箱”測試時，起初，那“蒸箱”里像春天般的溫暖，加加林還沒來得及高興，溫度就開始急劇上升。40℃、50℃……他劇烈地喘息著，胸口仿佛壓了塊巨大的石頭，汗水大滴大滴地從頭發上、眼皮上滾落下來，全身的衣服都濕透了，耳朵被烤得疼痛難忍，鼻腔和口腔里的黏液都已全部蒸發了，但他一分鐘一分鐘地挺著，絕不發出要求停止測試的信號。最后，他總算打破了在高溫下忍耐100多分鐘的紀錄，才艱難而驕傲地走出了人工控溫室。

加加林在訓練過程中所表現出來的堅韌不拔的意志，對自己的高標準、嚴要求，一絲不茍的精神，深受人們的敬佩。同時，他的反應機敏，記憶力和鑒別力都非常出色。幾經篩選，他終于從第一批宇航員中脫穎而出，擔當起世界上第一艘載人宇宙飛船“東方”1號宇航員的重任。

1961年4月12日清晨，汽車載著加加林沿著“英雄大道”直奔拜科努爾航天發射場。此時此刻，加加林的體溫不能升高半度，脈搏不能多跳5次，否則就要由另一位同樣受過充分訓練的人代替他，加加林真不愧是一位冷靜沉著、堅毅勇敢的宇航員。兩小時之后，加加林被固定在“東方”

1號宇宙飛船的座艙里。這是一個直徑2米多的球形座艙，座艙只能乘坐一名宇航員，它有3個觀測窗口，配有各種儀器儀表和一臺電視攝像機。宇航員的座椅是彈射式的，可以在發生意外險情時彈射脫險，也可以在降落時彈射出飛船。莫斯科時間9時7分，6臺發動機發出轟鳴，“東方”1號離開發射臺徐徐升起，宇宙航行開始了。加加林在飛船中，起初感覺巨大的飛船很慢很慢地離開了發射裝置，但很快就覺得超重在增強。他感到有一種不可抗拒的力量沉重地壓迫著整個身體，就連手腳稍微動彈一下都十分困難。9分鐘以后，飛船順利地進入地球軌道，加加林頓時產生了一種不可思議的奇妙感覺，他知道這時已經進入失重狀態。這對地球上的人們來說是從未有過的體驗。他是第一個品嘗失重之“蟹”的人。忽然間，一切都變輕了。雙手雙腳，以至整個身體，所有沒有固定的物體都飄起來了。從水管子里流出的水滴，變成了小圓珠。它們自由地在空中移動著。碰到艙壁時，就黏附在上面了，像是花瓣上的露珠一樣。加加林小心翼翼地解開安全帶，輕而易舉地離開座椅，開始向舷窗飄浮。當他從窗口看到下面的整個地球時，情不自禁地叫了起來：“真是太美了！”是的，地球看起來像個大圓球，色調濃艷，五彩繽紛，一個蔚藍色的光環套著地球。這條環帶一點點加深，逐漸變成海藍色、深藍色、紫色，最后轉變成濃墨般的黑色，非常賞心悅目。正當加加林陶醉在欣賞地球美妙的景色之中時，突然，一下子全黑了下來，飛船進入了地球的陰影帶。從舷窗向外看去是黑暗的深淵，滿天的星斗。宇宙中的星辰亮極了，它們不閃動，發出平穩的冷光。10時15分，“東方”1號宇宙飛船環繞地球一周飛近非洲大陸上空。10時25分，飛船開始減速進入稠密的大氣層。加加林透過舷窗，看見了包圍著飛船的熊熊大火和驚心動魄的紫紅色反光。但是，盡管他置身在一個迅速下降的大火球里，座艙內的溫度卻仍然只有20℃。在大約7公里高空，加加林從座艙里彈射出來，用降落傘降落在蘇聯的一個村莊附近，很快被接回莫斯科去了。人類歷史上第一次載人航天飛行就這樣順利結束了。

1968年3月27日，加加林和飛行教練員在一次例行訓練飛行中，因一架雙座噴氣式飛機墜毀而罹難。年僅34歲的“人類進入太空第一人”加加林就這樣離開了人世。

知識鏈接

加加林的太空之行開啟了人類探索宇宙空間的新紀元，在他之后，蘇聯和俄羅斯相繼有100多名宇航員先后飛入太空。為紀念加加林首次進入太空的壯舉，俄羅斯把每年的4月12日定為宇航節，在這一天舉行隆重的紀念活動，緬懷這位英雄人物。