20世紀70年代之前，人類探索太空的工具，不論是人造衛星、登月飛船，還是隨后的太空實驗室，都是通過發射一個又一個功率巨大的運載火箭來把它們送上太空的。研究、設計和制造這樣的運載火箭需要耗費大量的人力、物力和財力，而這種代價高昂的運載火箭卻只能使用一次。因此，制造一種可以重復使用的工具，以便大大降低宇宙航行的成本，這就成了人們發展宇宙航行事業的迫切需要。不久后，一種新型的運載工具誕生了。這是一種具有...