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第4章 “滑翔機(jī)之父”李林塔爾

在滑行飛行的實(shí)踐上,最有名的探索者是奧托·李林塔爾,他最早設(shè)計(jì)和制造出實(shí)用的滑翔機(jī),人稱“滑翔機(jī)之父”。

李林塔爾出生在德國(guó)的一個(gè)貧困家庭,從小就對(duì)飛行有著濃厚的興趣。14歲那年,他和弟弟還模仿鳥兒飛翔,他們用環(huán)扣把自己做的翅膀扣在胳膊上,從很高的地方跳下來(lái),最后的結(jié)果當(dāng)然是以失敗告終。由于家里窮,李林塔爾沒(méi)能上大學(xué),從工藝學(xué)校畢業(yè)后,便到一家工廠當(dāng)工人。不久,心靈手巧的李林塔爾就調(diào)到了廠里的設(shè)計(jì)室工作,兩年后,他獲得了一筆微薄的助學(xué)金,有了這筆錢,他可以到柏林工藝學(xué)院學(xué)習(xí),于是又做起了飛行夢(mèng)。他用一種叫“閥舌”的機(jī)械裝置來(lái)模仿鳥的翅膀。在他看來(lái),人不能飛起來(lái),是因?yàn)闆](méi)有翅膀,只要有能讓人飛起來(lái)的翅膀,人就能像鳥兒一樣飛翔。李林塔爾當(dāng)時(shí)不知道,哪怕把鳥兒的翅膀安在人的身上,人也是飛不起來(lái)的。因?yàn)槿瞬幌聒B兒那樣,具備飛行的素質(zhì)。人的體力有限,不可能像鳥兒那樣不停地運(yùn)動(dòng),人的外形和體重也根本不可能在空中飛翔。鳥兒為了飛翔,骨頭構(gòu)造是很特別的——都是空心的。所以,李林塔爾把“閥舌”安在自己的身上,再次進(jìn)行飛行試驗(yàn),結(jié)果還是以失敗告終。

李林塔爾終于認(rèn)識(shí)到,人是不可能像鳥兒那樣飛翔的,但可以借助其他物體飛上藍(lán)天。明白了這一點(diǎn)后,李林塔爾開始進(jìn)行滑翔機(jī)的研究和試驗(yàn)。那時(shí)候的李林塔爾已經(jīng)是一名機(jī)械工程師了。他建了一個(gè)機(jī)器工廠,用機(jī)器工廠創(chuàng)造的財(cái)富為他進(jìn)行飛行試驗(yàn)提供所需要的資金。

1891年,李林塔爾終于制造出第一架能實(shí)際滑翔的滑翔機(jī),它的外表頗像一只伸展雙翼的大鳥,尾部也與鳥尾大同小異,高高翹起。它是用棉布、竹片和藤條制成的。其顯著的特點(diǎn)是兩副翼面為弓形,是現(xiàn)代傘翼滑翔機(jī)名副其實(shí)的鼻祖。李林塔爾駕著這只“大鳥”成功地進(jìn)行了滑翔飛行。在此后的幾年時(shí)間里,李林塔爾又先后制造了18種不同的滑翔機(jī),其中有12種是單翼機(jī),6種是雙翼或多翼機(jī)。他的滑翔機(jī)除了機(jī)翼面積的大小和布局不同外,機(jī)翼形狀幾乎是一樣的,很像天空中飛行的鳥的翅膀。為了更好地開展試驗(yàn),他在柏林附近修建了一個(gè)試驗(yàn)場(chǎng)。1894年,李林塔爾從一處懸崖上起飛,成功地滑翔了350米,這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)驚人的成就。他仔細(xì)地將自己的成就記錄下來(lái),使之成為航空史上最早的飛機(jī)性能記錄之一。

李林塔爾并不滿足已有的成績(jī),他覺(jué)得自己對(duì)滑翔機(jī)的操縱控制還不是那么熟練,還沒(méi)有達(dá)到隨心所欲的地步。他不厭其煩地繼續(xù)做滑翔試驗(yàn)。從1891年到1896年,他的飛行試驗(yàn)次數(shù)多達(dá)2000次。隨后幾年,李林塔爾制作的滑翔機(jī)飛得越來(lái)越好,最遠(yuǎn)一次達(dá)到1000米。李林塔爾的大名一傳十,十傳百,有關(guān)他的新聞不脛而走,傳遍全球,人們授予他“蝙蝠俠”的美稱。

1896年4月9日,李林塔爾操縱他的滑翔機(jī)從德國(guó)斯圖倫附近的山坡上起飛了,憑借一股有力的風(fēng)勢(shì),他一下子騰到高空。李林塔爾非常興奮,卻全然不知由于上升迎角太大,滑翔機(jī)已達(dá)到了失速的邊緣。正當(dāng)他試圖嘗試一種新的控制方法時(shí),這個(gè)“雙翼蝙蝠”突然頭向下,一直栽向地面。滑翔機(jī)摔毀了,李林塔爾也受了重傷——脊椎骨折。人們急忙將他送往醫(yī)院。在趕往醫(yī)院搶救的途中,彌留之際的李林塔爾對(duì)他的弟弟古斯塔夫說(shuō)出了最后一句話:“總要有人犧牲的……”

實(shí)用飛行史上,在萊特兄弟之前,李林塔爾的名字是最偉大的。李林塔爾從14歲開始便矢志飛行,為其整整奮斗了34年。他的大量飛行實(shí)踐和研究為后來(lái)的飛機(jī)研究者提供了寶貴的經(jīng)驗(yàn),直接幫助了飛機(jī)的發(fā)明人萊特兄弟的成功。德國(guó)為了紀(jì)念李林塔爾的功績(jī),為他立了一座紀(jì)念碑,上面寫著“最偉大的老師”。

知識(shí)鏈接

滑翔機(jī)大多是沒(méi)有動(dòng)力裝置、重于空氣的固定翼航空器。可由飛機(jī)拖曳起飛,也可用絞盤車或汽車牽引起飛,還可從高坡上下滑到空中。在無(wú)風(fēng)情況下,滑翔機(jī)在下滑飛行中依靠自身重力的分量獲得前進(jìn)動(dòng)力,這種損失高度的無(wú)動(dòng)力下滑飛行稱滑翔。在上升氣流中,滑翔機(jī)可像老鷹展翅那樣平飛或升高,通常稱為翱翔。現(xiàn)代滑翔機(jī)主要用于體育運(yùn)動(dòng)。

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