像鳥兒一樣在天空飛翔，自古以來就是人類的夢想。為了它的實現，人們付出了堅持不懈的努力，許多先驅者甚至付出了生命的代價。1903年12月17日，世界上第一架載人動力飛機終于在美國北卡羅來納州的基地霍克飛上了藍天。這架飛機被叫作“飛行者”1號，它的發明者就是美國的威爾伯·萊特和奧維爾·萊特。他們的飛行表演拉開了世界飛機飛行的序幕，因此，他們當之無愧地被世人公認為“飛機之父”。

萊特兄弟出生在美國俄亥俄州的一個工人家庭，由于家境貧寒，兄弟倆只讀到中學就不得不輟學來掙錢養家。他們靠修理自行車為生。然而，兩人的志向并不是做安安穩穩的修車匠，而是要成為勇于探索的機械設計師。兩人在工作之余，把目光從陸地上的交通工具轉移到天空，研究人類對飛行器的設計和飛行的各種經驗，幾年工夫，他們成為遠近聞名的航空問題專家。

萊特兄弟早期進行了大量的滑翔機設計和飛行，體會過無數次失敗的苦澀，也品嘗到了成功的甘甜。在熟練地掌握了滑翔機的設計和操作后，兩人又思索，能不能不用風力，而用自身的動力使滑翔機飛起來呢？什么樣的動力能夠讓笨重的滑翔機飛上藍天呢？

一天，一輛汽車停在了兄弟倆的車行門前，司機向他們借一件工具。眼前的汽車激發了兩人的靈感，驅動汽車的發動機不就是最好的動力來源嗎！萊特兄弟馬上計算了滑翔機能夠承載的最大重量，結果是，裝在滑翔機上的發動機不能超過90千克。而當時最輕的發動機也有190千克，顯然不能用在飛行器上。但在勇敢的探索者的頭腦中，是沒有“不能”兩個字的。工廠不能制造符合規格的機器，萊特兄弟就請制造發動機的工程師專門設計一臺。這位工程師沒有辜負兩人的期望，拿出了一部12馬力、重量只有70千克的汽油發動機。兄弟兩人非常高興，立刻將發動機安裝到了滑翔機上。為了帶動飛行器前行，兩人還設計出了螺旋槳。此時的飛行器已經不能叫滑翔機了，我們應該叫它飛機才對。兄弟倆進行了多次試飛，然而不是由于駕駛技術欠佳，就是發動機出了故障或者螺旋槳出了毛病，幾次試飛均以失敗而告終。

就在萊特兄弟加班加點地試飛時，傳來了蘭利制作的飛機試飛失敗的糟糕消息。美國人開始譴責類似的試驗，認為將納稅人的錢投入到這種虛無縹緲的空想中，是一種浪費行為。人們對飛機能夠飛上藍天充滿了不信任。雖然自己的努力難以得到人們的認可，但萊特兄弟并不氣餒，而是來到蘭利飛機失事的地點，仔細考察了那架飛機的設計，從中獲得有益的啟示。他們認為，失敗的飛行同樣能夠給人們提供前進的路標。為了不引起公眾的干預，他們的研制工作盡量秘密地進行。

1903年12月17日，激動人心的時刻終于到來了，萊特兄弟相信可以在公眾面前安全地展示飛機的飛翔魅力，因此舉行了一次公開的飛行。這天上午10點鐘，天空烏云密布，寒風刺骨。被兄弟倆邀來觀看飛行的農民凍得直打寒戰，一再催促兄弟倆快點飛行。這次由奧維爾試飛，只見他爬上飛機，伏臥在駕駛位上。一會兒，發動機開始轟鳴，螺旋槳也開始轉動。突然，飛機滑動起來，一下子升到3米多高，隨即水平地向前飛去。“飛起來啦！飛起來啦！”幾個農民高興地歡呼起來，并且在飛機后面追趕著。飛機飛行了30米后，穩穩地著陸了。威爾伯沖上前去，激動地撲到剛從飛機里爬出來的弟弟身上，熱淚盈眶地喊道：“我們成功了！我們成功了！”這是人類歷史上第一次駕駛飛機飛行成功，萊特兄弟把這個消息告訴報社，可報社不相信有這種事，拒不發布消息。萊特兄弟并不在乎，繼續改進他們的飛機。不久，兄弟倆又制造出能乘坐兩個人的飛機，并且，在空中飛了一個多小時。兩人打算將它贈送給美國政府，沒想到政府官員并不認為這是什么偉大的成就，居然拒絕了他們的好意。看來攻克機械技術容易，攻克人們頭腦中的陳舊觀念卻很艱難。1908年，兩人受法國的邀請，帶著自己的樣機來到巴黎，在無數的觀眾面前，駕駛飛機自由自在地劃過天空，在場的歐洲人被他們神奇的表演征服了，他們也因此在1909年獲得美國國會榮譽獎。同年，他們創辦了“萊特飛機公司”。

自從萊特兄弟發明飛機以來，飛機以其他運輸工具無法比擬的獨特優勢，越來越為人們青睞，在世界各國得到了迅速的發展。可以說，萊特兄弟的發明改變了人類的交通，影響了經濟、生產和人們的日常生活。

知識鏈接

威爾伯·萊特于1912年5月29日逝世，年僅45歲。此后，奧維爾·萊特又奮斗30余年，使萊特飛機公司成為世界著名的飛機制造商，資產高達百億美元。奧維爾·萊特于1948年1月3日逝世。萊特兄弟為現代航空工業的發展做出了杰出的貢獻，實現了人們多年來的夢想。他們的名字將永遠留在史冊上為后人所敬仰。