本書原版撰寫于上世紀末，2000年由法律出版社發行，邇來十又七年。

對于這樣一本學術性著作，當時我并沒有考慮它的銷路。不想，幾年后就有人告訴我：書店已買不到這本書了，而且市面上還出現一本編寫結構、甚至文字有些雷同的出版物。他建議我約請出版社再版，并追究“抄襲者”的責任。然而，我對再版本書的興趣不高，因為當初約請我撰寫本書的賈京平先生和原來的責任編輯都已離開法律出版社，便沒有心思找出版社的其他編輯商討再版事宜。至于抄襲，我覺得并不算太壞，起碼抄襲者是認可這本書的，也讀懂了這本書，不然無法抄襲。再者，抄襲之作能夠出版，無形之中增加了社會對傳主沈家本的認知。至于追究，算了吧！

古人云：“十年生死兩茫茫。”本書出版十多年來，我國社會的變化太大了。欣慰的是，整個社會對沈家本的認知也在不斷增強。且不說這些年研究沈家本的論著數量與日俱增，單就《沈家本未刻書集纂》《沈家本全集》（全集是不是全，另當別論）等書的出版，以及沈家本故居——枕碧樓被北京市西城區政府確定為文物保護單位，加以清理修繕，并交由最高法院管理，就足以讓人振奮。希望本書的修訂再版，能為擴大社會對沈家本的認知更添磚瓦。

本書再版緣起于2012年。那一年，我與廣西師范大學出版社范新先生在武漢相遇。第二年，先是拙作《什么是法治——由貴族法治到民主法治》由該社出版，在社會上產生了一些影響，緊接著，他提出不僅要再版《沈家本傳》，更擬定了系列出版計劃。稍后，又有多家出版社與我聯系，希望本書能交給他們再版。“君子重然諾”，我雖不敢自命什么君子，但從來不愛食言，既然答應了廣西師大出版社，就不想再作變動，也就婉言謝絕了其他出版社的邀請。

付梓之際，寫上這幾句話，聊作說明，并向促成本書再版的各界人士表達感謝！

李貴連

2017年8月21日于京北寓所