光緒三十三年四月十一日，在即將調離大理院正卿之前，沈家本進呈調查日本裁判監獄情形，具摺闡述司法獨立說：

伏查司法獨立與立憲關系至為密切。日本開港之初，各國領事俱有裁判之權。逮維新以來，政府日孜孜于裁判統一，不數十年，卒使僑民服從其法律之下。論者謂，國力之驟張基于立憲，其實司法獨立隱收其效。方今厘定官制，欽奉懿旨，以法部專任司法，大理院專掌審判。此為司法獨立之朕兆，亦即制定憲法之權輿。乃近...