十八世紀末，法蘭西大地上掀起了一場革命大風暴，以前所未有的威力推翻了波旁王朝，建立起了資產階級共和國，為資本主義經濟的蓬勃發展掃清了道路。

但是，我們都知道，歷史上從來沒有一種革命，在取得勝利以后就可萬事大吉，高枕無憂。法國這場革命也不例外，帝制與共和制之間的斗爭，復辟與反復辟的較量，一直延續到十九世紀七十年代，資產階級專政才在共和政體下最后穩定下來。

激烈悲壯的大革命需要自己的作家，作家也為反對封建專制制度，高唱著民主、平等、自由、博愛的戰歌，勇敢地投身到革命洪流之中。在漫長的革命歲月里，法蘭西出現了一大批偉大的文學家，如伏爾泰、盧梭、狄德羅、博馬舍、魯日·德·李爾、史達爾夫人、司湯達、巴爾扎克、大仲馬、雨果、喬治·桑、福樓拜、都德、左拉，等等。

這些偉大的文學家為全世界知識分子樹立起了一座座豐碑。他們不僅用自己卓越的文學作品，更用自己的高尚人格、勇敢言行表現出他們確實是法蘭西的良心，民族的精英，真理與人民的喉舌。即使在生與死的面前，他們也敢于反抗黑暗的反動勢力，維護正義，保護弱者。應該說，這也為法蘭西奠定了一個優良的文學傳統。莫泊桑就是在這樣的優良的文學傳統哺育下成長起來的作家。這樣，你就不會奇怪他的成名作《羊脂球》，為什么會同情一個善良的妓女，又為什么會憤怒地揭露普魯士占領軍的暴行，和無情地鞭撻法國新老紳士們的自私、偽善和無情。莫泊桑的憤怒與同情反映了人民群眾的愛與憎，也反映了法國大革命時期的“天賦人權”思想對他的深刻影響。《羊脂球》一經問世就立即轟動了文壇，受到了廣大讀者的熱烈歡迎。這部作品奠定了莫泊桑的文學地位，也確定了他的文學創作道路，使他成為繼巴爾扎克和福樓拜之后，又一位現實主義偉大作家。

一八五〇年五月八日，莫泊桑誕生于法國諾曼底地區迪耶普城附近的米洛梅尼爾堡。他的全名是亨利-勒內-阿爾貝-吉·德·莫泊桑。我們在他的作品上看到的則是吉·德·莫泊桑這樣一個簡單的署名。他名字中的“德”字，表示他出生在一個貴族家庭中。其實能標志他的貴族血統的也只有這個“德”字了。在他祖父時期，這個貴族家庭就和封建制度一樣趨于沒落。

莫泊桑的童年是在諾曼底的鄉鎮中度過的。一八五九年，全家搬到巴黎，他就讀于拿破侖中學。在這一期間，莫泊桑的家庭破裂了。

莫泊桑的母親洛爾出身書香門第。她的父親迪須埃熱愛詩歌，還發表過一本名為《一個公民的心愿》的詩集。她的兄弟是著名的詩人兼小說家勒普瓦特萬（1816-1848）。洛爾自小熱愛文學，具有很高的文學藝術鑒賞力，是位很有教養的女性。莫泊桑的父親，這位沒落貴族子弟卻是個生活放蕩，賭博成性的浪蕩子。莫泊桑出生不久，夫妻二人就經常鬧矛盾，一直到協議分居。洛爾帶著莫泊桑兄弟二人回到了諾曼底，住在離迪耶普不遠的小城埃特爾塔的維爾吉別墅。這兒面臨藍色的大海，氣候十分宜人，更有美麗的果園，廣闊的田野，勤勞的人民，這些都給莫泊桑留下終身難忘的思念，在后來的文學創作中，他常常深情地描繪這兒的人物、故事與風光，給我們留下一幅幅法國西北部這個濱海地區的風景畫。

莫泊桑的母親很注意對兒子的培養教育，除了教他拉丁文外，還常朗讀《圣徒傳》給他聽。這些圣徒的故事，在他幼小的心靈里引起了陣陣波瀾，夢想自己也能成為圣徒，成為名人。但是他拒絕傳統的刻板教育，八歲時他離開了勒福爾小姐辦的走讀班，十三歲在依佛多修道院讀書時，因不守規矩被趕了出來。洛爾卻獨具慧眼，并不認為自己的兒子不堪造就。她發現莫泊桑讀書肯動腦筋，而且富有想象力，在他幼稚的習作中已經顯露出文學的稟賦，因此便悉心指導他博覽群書，教他讀詩寫詩。莫泊桑十三歲就開始寫詩了，這和母親的教誨是分不開的。即使在莫泊桑成名之后，她仍不斷給他提供小說創作素材，并對他的作品提出意見。莫泊桑是在母親的引導下走上文學創作道路的，以后還在一段相當長的時間里，陪同他奮斗在這條路上。這是一位偉大的母親，她為世界培養了一位偉大的作家。

一八六八年，莫泊桑到塞納濱海省省會，也就是諾曼底地區的首府魯昂念中學，在那里又受到巴那斯派詩人路易·布耶的指導。莫泊桑在課余之時經常捧著自己的詩作向這位詩人求教。有一天，布耶在他的習作中看到這樣的詩句：“人的生命，有如船在海上駛過的水痕，慢慢兒遠，慢慢兒淡，”不由感到十分驚喜。詩人認為文句優美，有詩意，還有一點哲理，何況還是出自一位不到二十歲的青年之手，從而覺察到了莫泊桑的天才火花，便孜孜不倦地提示莫泊桑：在藝術領域里的工作需要付出創造性的勞動和耐心的探索，還需要掌握文學技巧的規律，這樣才能領略藝術中的奧秘，創造出優秀的作品。布耶有時還帶自己的學生到福樓拜家去，兩位作家一起聽莫泊桑朗讀自己的詩作，并給他提出意見。在布耶的精心指導下，莫泊桑進步很快，若不是布耶在一八六九年猝然去世，莫泊桑很可能成為一位優秀的詩人。

也就是在一八六九年七月，路易·布耶去世的那個月里，莫泊桑通過了畢業會考，獲得文學業士學位。同年十月到巴黎讀大學，攻讀法律。

一八七〇年七月十九日，普法戰爭爆發。如果說莫泊桑父母離異，第一次改變了他的命運，這次戰爭則是第二次改變了他的命運，其影響則更為深刻重大。

一八四八年，法國相繼爆發了二月革命和六月起義，拿破侖的侄子，野心家路易·波拿巴竊取了法國政權。一八五二年底，他又自封為法蘭西皇帝，稱拿破侖三世，第二帝國取代了第二共和國。隨著資本主義的發展，工業革命的完成，第二帝國進一步加強了軍事獨裁統治。在一八六六年至一八六七年經濟危機時期，馬賽等幾個大城市爆發了洶涌澎湃的工人大罷工。一八七〇年，巴黎二十萬人民舉行反對第二帝國的示威游行，四月又爆發了長達四個月的巴黎鑄工罷工運動。第二帝國面臨嚴重的危機，路易·波拿巴為了擺脫危機，鞏固統治，更妄想奪取德意志在萊茵河左岸的領土，便發動了對普魯士的戰爭。宣戰不到半個月，普魯士軍隊便打進法國，致使法蘭西人民跌入恥辱與痛苦的深淵。一八八四年，莫泊桑在《索瓦熱老婆婆》這篇小說中談到了勞動人民在這場戰爭中的苦難時說：“他們的人數多，所以成批地被屠殺，成了真正的炮灰。”

統治者挑起了戰爭，人民卻在民族危亡的時刻，勇敢地站出來保衛祖國。這時莫泊桑被征入伍。九月一日，色當一戰，法軍大敗，路易·波拿巴成了普軍俘虜。莫泊桑也險些被俘，好不容易返回巴黎。巴黎很快被圍，形勢顯得更為嚴重。

戰爭引起了革命。九月四日，巴黎爆發了革命，推翻帝制，恢復了共和。政權則被資產階級控制，成立了“國防政府”。馬克思在《法蘭西內戰》一文中指出：“國防政府在民族義務和階級利益發生矛盾的時候，沒有片刻的猶豫便把自己變成了賣國政府。”一八七一年三月十八日，巴黎發生武裝起義，推翻了賣國政府，建立了巴黎公社。不久，資產階級又鎮壓了巴黎公社，建立了第三共和國。

在這風云激蕩的日子里，莫泊桑沒有參加人民的斗爭，但他卻始終同情人民，痛恨第三共和國的反動統治和對外擴張。一八八三年，他還曾痛斥法國政府發動的中法戰爭。這成為他能夠接受福樓拜的文學主張，走上批判現實主義道路的重要基礎。

由于家庭經濟拮據，莫泊桑在戰后退伍以后，沒有繼續讀大學。一年后他在海軍部當了一名小職員，七年后又轉入公共教育部工作。在這段時間里，文學夢始終伴隨著他，業余時間他還常常寫些文學作品。一八七三年，福樓拜正式收莫泊桑為弟子。對莫泊桑來講，自然是他最大的幸運；對福樓拜來講，他為世界文壇培養了一位文學大師，作出了又一個重大貢獻。

福樓拜是著名的批判現實主義大作家，他一方面繼承了批判現實主義的傳統，同時又為自然主義和唯美主義開辟了道路，是位繼往開來的文學大師。著名的作家都德和左拉都曾受到他的影響，并尊他為自己的老師。由此可知在當時的法蘭西文壇上福樓拜有著多么重要的地位了。

對文學創作，福樓拜有一種近乎神圣的使命感。他要求自己的作品風格和結構一定要達到爐火純青的地步，他也同樣要求莫泊桑有這樣嚴肅的創作態度。他對莫泊桑說，一個優秀作家必須有獨創性，為此你就必須長期觀察事物，了解細節的真實性，要能發現別人未曾發現和描寫過的，也就是要抓住事物的特點。他還教導莫泊桑必須學會運用最精當的語言來表現事物特點的能力。他說，一個作家只有經過反復推敲文字，反復尋找適當形式，才能準確、生動地反映生活，寫出優秀的作品。

大師的言傳身教，對莫泊桑的文學創作具有重要的意義。年輕的莫泊桑嚴格地按照老師的指導去觀察生活，認真進行習作，不敢稍有懈怠。每個周末，他都準時從巴黎趕到魯昂去拜見老師，先是交作業，然后聽取老師對上次交的作業的點評。幾年下來，他的習作早已是盈筐滿屋了。福樓拜要求他不要過于急切去發表作品，這大概是擔心過早成名，對尚不成熟的莫泊桑來說是有害無益吧！