《戰爭的悲憫》針對第一次世界大戰爆發的原因，提出了一系列發人深省的問題：戰爭是否可以避免？英國參戰是否起到了決定性的作用？如果英國推遲參戰，結果會不會發生改變？德國是否真像大多數人所認為的那樣，因為具有絕對的軍事優勢從而發動了戰爭，還是只是恐懼導致了攻擊？就戰爭本身，英國是不是和德國應該負同樣的歷史責任？尼爾·弗格森以宏觀視角對戰爭給歐洲帶來的災難進行了剖析，通過對大量的歷史素材和當事人的回憶錄的研究，以及對戰前國際關系、金融、經濟、政治、媒體宣傳的分析，引導讀者重新審視這場戰爭，發掘出戰爭觀念的深刻根源。