大乾王朝升明縣，血紅的夕陽鋪在虎嘯堂柴房后院，瓦片參差的影子落在兩大捆柴木上，身穿長袍的趙管事清點完柴火斤數，隨手從懷里掏出一貫文錢：“阿姜，干得不錯，給你的月奉。”

“趙管事，怎么這個月少了一貫？”

姜生黑兮兮的雙手捧過管事手中落下的一貫錢，稚嫩的臉頰為之一僵。

在虎嘯堂柴房日出而作，日落而息，為的就是每月兩貫錢，以往都是這個數，怎么上個月月俸折了一半？

“哦，堂里準備招納正式成員，吳爺從明天開始會親自傳授你們武功，這扣下的一半算作習武費，不夠的以后每個月都得扣一半補給吳爺。”

姜生攥緊貫錢，微微蹙眉：“可這事之前沒通知吶......”

“阿姜吶，吳爺做事，可不需要通知你，再說要不是他點頭，你也不能當上咱虎嘯堂的伙房雜役。

這個兵荒馬亂的世界，兵匪橫行、連年大旱、蝗災，什么妖魔鬼都出來了，你能在吳爺手下當雜役，已是極好的歸宿。

換做外面的人，連官府蓋章的伐木文書都拿不到，他們連柴都砍不起，一個月一貫錢也強過太多餓死鬼。

何況還是吳爺親自傳授武功，學到一星半點也算不錯了，扣點錢算什么？”

聽趙管事好言安撫，姜生默默埋下頭：“我明白了趙管事。”

虎嘯堂乃升明縣實力最強勁的幾個勢力之一，和官府關系極好，縣域里一大片山林的柴木都劃分給小頭目吳爺看管，包括這柴房在內的杏花街也是吳爺打理。

他手下上百號敢打敢殺的武夫，暗地里可攥著不少人命。

但自己來虎嘯堂半年多，也主動交過不少酒錢，可現在連個消息都沒有便砍去一半月俸，姜生心里五味雜陳。

離開伙房后院，他解開剛到手的一貫錢，照例取180文到坊市換了60斤粟米作一月食糧，猶豫片刻后還是花10文買了五兩豬肉，5文買菜蔬，隨后提著袋子朝家里走去。

“咔嚓！”

回到家門前，木質斑駁的大門上赤銹小鎖掛扣，姜生插入鑰匙擰開，輕推不動，咚咚敲了兩聲：“小蘭，我回來了！”

“咿呀~”

銀鈴般的回應聲從院里鉆出來，里面的門栓拔出，大門嘎吱推開，腦后掛著倆馬尾辮的長裙少女出現在視線里。

十二歲，面頰清瘦，沾了灰，倒襯得眸子清亮。

她拉回大門，插上門栓，接過姜生手頭糧食，蹦蹦跳跳跑進灶房，又端了盆清水和擦布出來。

洗過手和臉，姜生滿身疲倦都驅散，心里頭滋生絲絲縷縷的暖意，可看著小蘭再次跑進灶房后，縷縷升起的炊煙，腦袋沉重三分。

從小父母雙亡，基本沒有留下東西，只慶幸能被早年喪子媳的李老頭撿來養，終究活到十六歲。

只可惜李老頭去年遭大戶人家的武夫失手打死，一文錢沒賠就不了了之。

借錢給李老頭下葬和交稅后，又變賣少得可憐的家產還債，現如今僅有他那口不能言的孫女李芷蘭和自己居住，舉目無親，加入虎嘯堂柴房兩人才勉強吃上飽飯......

“日子會好起來的，趙管事說明天開始吳爺要親自傳授武功，如果我成為虎嘯堂正式成員，至少小蘭餐餐都會有肉吃！”

忽有一腔志氣藏于胸，姜生眼中光芒熠熠。

......

次日，天未破曉，姜生腰間掛上幾塊干巴巴的烙米餅，一壺水，便獨自前往虎嘯堂伙房雜役可活動山區，砍柴。

轉眼日升日落，已過午時，他在柴房放下兩大捆柴火。

“阿姜，先別走，來吳家大院后堂，吳爺準備授武了，不然錯過了也不會補給你月奉的。”

后院里，姜生正用肩膀袖子抹著臉上汗水，還沒來得及再上山，趙管事便來告知了一句。

“好。”

應了一聲，他便朝后堂趕去。

吳家大院后堂，場地寬闊，栽種了些許花草樹木，假山假水作裝飾，風景自當怡人。

掃過一圈，后堂的一處空曠之所，其他人先一步到來，年齡大都與自己相仿，全是虎嘯堂伙房雜役。

這些少年大多蹙眉垂首，目光灰暗，嘆氣低語：“我根本不想練武，那本就耗錢，往后每月還都只有一貫錢，哪練得成？”

亦有壯志在胸，昂首攥拳的：“武功學來不易，若能成虎嘯堂正式成員，到時候出去街坊也得稱我一聲爺！”

不多時，趙管事通知的人基本到齊了，連同姜生在內，總共一百人，全是少年。

而此時人群一陣騷動，一位身高八尺的壯漢在諸管事陪同下走來，目若蒼鷹，面色冷肅地掃了眾人一眼。

他緩緩開口，聲似沉石：“最近虎嘯堂和不守規矩的外地商隊摩擦不少，折損了幾個堂內武夫，上面的劉執事要求我補充新鮮血液。

正好，冬剛過，縣里面沒那么缺柴火，你們也沒有那么忙。

從今天開始，我吳行會帶你們習武，以一個月為期限，選出其中具有天賦的人，送到堂內校場培養，共五個名額。”

吳行面無表情，語氣平靜，可講出的話卻讓在場少年瞪大眼睛，攥緊拳頭，熱血上涌！

“校......校場培養，都是正式成員的后備役，聽說每天都有肉吃，還有機會領取到練武專用的藥膏，甚至薪水也能翻好幾倍！”

一個個雜役，毫不掩飾的吞咽唾沫，身軀顫抖。

他們對于吳爺乃至虎嘯堂來說只是可有可無的雜役，只要想招，便會有新的雜役進來，年齡大了以后，朝不保夕，身份極其低微。

怎會不渴望得到虎嘯堂的培養？

“習武！”

包括姜生在內，他心跳亦是越發湍急，眼中光芒湛湛。

習武，這同樣是姜生的愿望與目標之一。

如此混亂的世道，唯有拳頭大才能主宰自己的生命，不然連自己的月俸去處都沒法決斷，甚至如同李老頭那般，被失手打死，還無一文錢的賠償。

其實姜生早早想過習武，可以他的身份、地位和那點微薄積蓄，還有年幼居家的李芷蘭，壓根沒條件。

拜入虎嘯堂當柴房雜役，正是在等這樣難得的機會，錯過了不知猴年馬月才再次接觸真武功！

“好了，從今天開始，每日這個時候，到此地來，我會教你們一個時辰，能不能把握住機會，看你們自己的造化。”

吳行環視眾人一圈，捏起拳頭：“我們虎嘯堂最基礎的武功乃是一門拳法，今日先給你們開開眼。”

“看好了！”

他馬步之姿下沉，口中吐氣開聲，一拳送出，如同鐵樁般撞向身前充當假山的巨大巖石塊，隱約有虎嘯破風之意。

“轟嚓！”

隨震耳欲聾的炸裂聲響起，等身高的巖石假山如遭千斤巨錘砸擊，不堪重負地碎去，石塊飛濺，散落一地。

仔細看去，他砂鍋大的拳頭僅蒙了一層巖石灰，未有破皮。

“嘶！”

這一幕讓在場眾人倒吸冷氣，頭皮發麻。

如此沉重的拳頭若是落在人體上，只怕是骨斷筋折、肺腑碎裂，也不知他憑這拳頭打死過多少人才當上小頭目的！

吳行一臉傲然地舉起拳頭，扭動手腕：“這《虎嘯拳》雖然算不得高深，但若修煉到高深境界，也足有機會邁入入品武者層次！”

在眾人驚嘆聲中，他簡單介紹了一下《虎嘯拳》，便直接開始教習連續拳招樣式，講得很粗糙，但出拳卻如刀鋒般利落。

初學拳招，大部分雜役都姿勢不端，腰臂若蛆蟲扭動，打起來軟綿無力，心思跟打了結似的，滿臉漲紅。

“嗬——”

學著吳爺的模樣，姜生一開始也眉頭擰皺，總覺四肢百骸不順，汗流滿面，根本找不到發力點、摸不準氣息節奏。

不知不覺半個時辰過去，好似砍了十大捆柴一般累，全身酸痛，卻只能照虎畫貓地打出一套樣子拳，還不如一記直拳有力！

他大口喘著粗氣，看了一眼拳風呼嘯的吳行，心中一發狠，當即壓下馬步，跟著繼續練拳。

即使吳行無心教，自己也得有心學，月俸折半不退，哪能白白浪費，習武又豈有知難而退的道理！

“哈——”

又是一拳打出，汗水自拳鋒迸濺，姜生凌厲的目光忽然閃爍了一下，一道透明的面板從腦海里緩緩浮現。

【虎嘯拳（未入門）】

【進度：（1/100）】

【可開發天賦：沙場豪情】

【沙場豪情：每損失百分之五氣血，永久提升每秒0.5的氣血恢復（當前滿氣血狀態100）】

【層數：1（上限10層）】

（注：拳法圓滿后層數無上限）

（、著重提醒漏看段落的讀者一句，李芷蘭是天生不能說話的）