西隴村大火熄滅的時候，天光揭開了夜幕，在裊裊煙霧的映襯下，絡繹不絕的駿馬奔騰聲從官道走大路而來，遠遠望去，起碼上百馬匹、近千武夫，黑底白虎頭的旗幟獵獵作響。

“吁——”

關虎勒馬，手中馬槊斜持，虎背熊腰的身姿頗具大將風范，他掃了一眼山間化成木炭的房梁架，虎眸深凝：“這是已經遭匪了？”

身后四位大頭目、八位小頭目、武夫隊伍相繼停下，此時聽見動靜的溪谷一地的劉武等人派人來接應。

西隴村除開位置特別偏的房屋，都在火海中化作飛灰、木炭，百戶村民抱在一團，于溪谷平地上哭泣、啞著嗓子痛罵老天，仇視一個被王誠跪地扣押的“土匪”。

他們的身邊堆著兩百多土匪尸體、數十具親人尸體、虎嘯堂武夫尸體、村正婁谷的尸體。

一路下馬而來，看見如此景象，關虎面色更加冷肅：“怎么回事？”

他沒有過問劉武那幾人為什么在場，也不問一直沒有消息的土匪怎么一夜之間把西隴村折騰成這樣，就是自然看向隱隱處于視線焦點的姜生。

“堂主，昨晚......”

簡敘完夜襲之事，姜生伸手指向唯一活口的土匪，字字鏗鏘：“原杏花街小頭目吳行，暗中派遣手下武夫培養土匪，養匪于西隴山，已達四百規模，他是吳行得力手下之一張柱。

昨日斬殺土匪三百二十一位，據他所說目前還有七八十人在深山據點里。

并且這些吳行的手下都使用過【極品破筋膏】，他之前與宋氏藥鋪勾結的事情屬實，即便是現在都還存在聯系！”

此話一出，金鎮山臉色微變，被關虎回眸瞥了一眼，霎時冷汗濕衫，啪的一聲抱拳頷首：“堂主，我確實不知此事，怎料吳行那混蛋背叛虎嘯堂！

養匪乃是砍頭大罪，吳行犯罪我亦有失察之責，愿入山剿匪，親自抓拿吳行！”

“嗯，”關虎冷冷收回視線，“即日起杏花街不歸你管，你手下的另外三個小頭目也沒必要代衙門收稅了，以免再出養匪為患的情況。”

被提及的三人驚出一身冷汗，作為小頭目收入的大頭就來自稅收里撈油水，這一句話就斷了三人財路。

不過和涉嫌養匪的大罪比起來，還得謝恩。

“這個人是你抓的？”

聽到堂主問話，王城對上視線，眼神誠摯：“姜頭目安排我抓的。”

關虎眼神中閃過一絲意外之色，不由多看姜生一眼，對方在剛才的匯報之中并沒提及這點。

昨日聽卓杰說三天剿匪零進度，該是個不知上進、不識分寸的，現在卻不邀功。

“堂主，”半天沒聽到幾句夸贊，林海憋不下去了，拱手上前，“若非姜頭目識破西隴村騙局，昨夜捉拿與匪勾結的村正婁谷，安排他蹲守在土匪逃跑的必經之路上，只怕我們今天見不到活著的土匪了！”

他開了口，茍山也補充了起來：“得以有姜頭目作隊長，否則昨日西隴村被土匪夜襲，我們難逃生天！”

“堂主，姜頭目當拿首功。”

他們都知曉昨日卓管家來訪問之事，或許此時堂主對姜頭目存在偏見，必須及時講明，免得有功之士少恩賞。

畢竟此次剿匪都逼得堂主親自出馬，帶著浩浩蕩蕩的人馬來，無疑是極其重要且難解決的。

姜頭目必然是立了大功，他們跟著也是喝湯的！

“嗯......”看向姜生，關虎眉宇舒展三分，眸里閃過一絲欣賞之色，“能識破土匪夜襲、挽救整個剿匪隊伍、活捉重要匪徒，你功不可沒。

吳行既已叛離虎嘯堂，那你就徹底接替他的小頭目之位，回去后提為正式小頭目，以后，空出來的杏花街就直接交由你負責。

待剿匪任務徹底完成，縣尉允諾的橫練膏當有你一份，你手下的武夫亦可到大藥鋪論功領賞。”

“謝堂主。”

三個字落下，三位大頭目面面相覷，金鎮山眼皮跳了兩下，深深盯著姜生，沒有多言。

剿匪行動并未完全結束，稍作休頓，堂主關虎親自訊問被綁的吳行手下張柱，對方祈求活命，大都一五一十說出，便是據點在哪也不敢隱瞞。

唯獨提及吳行怎么敢養匪的時候，他猶豫著瞄了一眼關虎身后的某位大頭目，口齒顫動：“山里有妖。”

聲音不大不小，還有點含糊，卻仿佛一陣寒潮吹散了黑煙，掩蓋了村民的哭泣，如同一道雷霆劈在所有人腦門上，所有頭目虎軀一震，瞬間變臉。

“哪來的，怎么來的，成年否，如實說！”

關虎眉梢內凝，突然拔高的嗓音如虎嘯一般，駭得那張柱身軀一顫，冷汗淋漓，苦喪著臉將自己所知的消息全吐露出來：“堂主，我也不知道哪來的啊，就是吳爺帶我們去見那狐妖，對方沒傷我等。

這幾百流民悍不畏死，都是受那狐妖蠱惑，便是我使用三份【極品破筋膏】卻沒入魔，也拜那狐妖所賜，它能一定程度上控制我們的意識......啊！”

“說重點，”左手一把揪住他衣領拎起來，關虎眼中兇光仿佛猛虎正在凝視，“它成年沒有！”

“應.....應該沒......沒有，”張柱頭皮發麻，大腦空白，“如......如果它成年了，吳爺也不會帶咱去見它啊，都成口糧了......”

“呼~”張開的鼻孔呼出粗氣，關虎隨手摔下他，右手中馬槊顫鳴，“原剿匪隊伍留下駐留西隴村，你帶路，所有大頭目帶人隨我進山，探查妖情！”

“是！”

四大頭目雙手抱拳應和，各自持武器，隨關虎、張柱進深山，那都是不可能騎馬的山路，必須步行。

遠遠看去，近千武夫背影浩浩蕩蕩，刀鞘拍打在大腿上，啪啪嗒嗒，節奏密集如暴雨。

“這西隴山竟然還有妖，”劉武蹙緊眉頭，喃喃低語，“這就是父親所說的有可能威脅堂主的手段嗎？”

“武哥，聽說妖都需要武安司六品除妖校尉解決，堂主此去會不會......”

姜生也遙遙望去，眼中閃過一絲憂色。

每一只妖的出現都伴隨兇惡故事傳唱，不亞于鬼神傳說，若堂主出現意外，這虎嘯堂不就亂了？

“正是因為需要武安司解決，堂主才得去取證據，”一位雙手抱著質樸刀鞘的馬尾中年開了口，“一郡設一分司，請里面的人出手代價很大，且得講證據，不能空口報妖情。

縣尉的剿匪貼還有一層含義，那就是探查妖情，否則不至于如此大動干戈、獎勵豐厚。

但以堂主的武功水平，足以應付大部分未成年的妖族，并沒有生命危險。”

“原來如此......”姜生眉宇舒朗，“許大供奉見多識廣吶。”

“呵呵，姜頭目未來肯定見得比我多的，”許天志微微一笑，“年紀輕輕就識破了多層算計，且憑借一己之力扭轉敗局，英雄出少年。

如此勢頭，等堂主回來上報妖情后，你可以爭一爭縣尉允諾的客棧經營權，做得好，月入千兩也未嘗不可......”