踏。

揭開車廂門簾，一只云頭靴落地，藍色牡丹紋漳絨微微皺出細紋，靴口青色勾蓮紋織金緞邊，被晃下的錦袍遮擋。

“三公子，這便是天青坊衙門?！?

隨行的中年護隊長出聲提醒，那濃眉蹙梢的公子哥抬起下巴向臺階上望去，撇嘴：“怎么遇上虎嘯堂的人了，晦氣?！?

“這混賬......”

心中暗罵一聲，張教輔攥緊拳頭，見姜生臉上波瀾不驚，沒開口。

“你敢瞪我？”三公子冷哼一聲，瞄了一眼虎嘯堂的車隊，咧嘴怪笑：“虎嘯堂也沒什么本事了，安民坊的店拿不下、升明藥堂的供藥也越來越少、能送到衙門的藥膏就這些，遲早要完?！?

“宋言公子，在天青坊，我勸你說話不要那么難聽?！?

深呼一口氣，張教輔眼中壓抑躁氣。

“你好像只是虎嘯堂校場的一個小小教輔？也敢勸我？”宋言翹起嘴角：“起碼得是劉武來才配與我講話！”

嘎吱！

張教輔拳骨異響，然而那八尺高的護隊長一步跨出擋在宋言身前，目若雄鷹般盯來，威勢渾然。

八品筋虎境！

“等宋氏商隊能在升明縣比肩虎嘯堂的時候，宋言公子或許有資格求見劉少爺?！?

忽有清亮的嗓音響起，宋言眉頭內擰，尋聲看去，正好對上張教輔身邊一位云紋黑袍少年的視線，古井無波。

“你是誰，不知道本公子講話的時候不要私自插嘴嗎？”

此話一出，街上卸載木箱的磕碰聲驟然凝固，數十道針鋒般的視線扎在宋言與身后十幾位護衛臉上。

宋言臉色一沉，一眼掃去。

虎嘯堂那邊，一位又一位隨行護送的武夫手扶車架，冷丁丁看過來。

三十余人，背后銹黃色虎頭。

“三公子，這小子氣勢不俗，而且看這穿著，可能是虎嘯堂校場的教頭。”

護隊長深吸一口氣，炯炯目光對上姜生，如狼遇虎，眼中閃過詫色。

“毛都沒長齊，就能當上教頭，”宋言昂首挺胸，瞪向姜生：“虎嘯堂遲早被我們宋氏商隊取代！”

十幾位護隊長簇擁到他身邊，雙方隱隱形成對峙之勢，那些仆從、雜役一時之間竟都不敢卸箱子。

踏踏踏。

忽而一陣悶沉的腳步聲從衙門里跨出來，沖垮街上濃郁的殺氣：“衙門口允許喊叫？”

眾人目光轉去，赫然見到一襲青衣、手壓刀柄的王捕頭領隊跨過門欄，橫平出鋒的目光掃過場上，靜無聲。

“三公子，那位便是青衣快刀王捕頭?！?

小聲的低語鉆進耳蝸，宋言兩眼一亮，嘴角扯開一抹笑，從袖里夾出一份衙門交易憑證，三步作兩步趕上前，拱手請了個禮：“王捕頭，我是宋氏商隊會長宋云天的三子，宋言，這是我宋氏商隊的清單，還請清點。”

“嗯，宋言公子，”嚓，接過紙張，王鋒看向不遠處的姜生：“今天錢教頭沒來？”

“王捕頭，他跟劉少爺去堂主府處理堂內事務，這兩天由我負責看護校場藥鋪。”

微頷首，姜生語氣不卑不亢。

天青坊里，衙門之外的諸多事情，都是虎嘯堂里的劉少爺和大頭目金老大經營，便是港幫黃家都沒把手伸進來。

這么多年來，捕頭換了幾位，校場還在。

“看來劉少爺很看重你?！逼降瓚艘痪?，王鋒招手示意身后的衙役：“先給姜教頭清點貨物?！?

“是！”

幾聲吆喝，衙役們小跑而出，接應虎嘯堂武夫、雜役的卸箱工作，螞蟻運米般有序搬進衙門里。

宋氏商隊眾人定在原地，宋言睜大眼珠，蠕動了一下嘴唇：“王捕頭，我們宋氏商隊的貨......”

“等姜教頭那邊卸完。”

瞄了他一眼，王教頭壓著刀柄立在衙門口，面無表情。

浩浩蕩蕩運貨來的宋氏商隊馬車晾在街道上，宋言面色灰白，骨碌碌的小眼珠死死盯向彼端姜生，咬牙：“龍游淺底遭蝦戲，虎落平陽被犬欺，出生到現在，還沒有人敢這么壓我一頭！”

“宋利叔，事后派人調查，他叫什么名字！”

護隊長宋利沉下眸子：“明白。”

一炷香時間，虎嘯堂全部貨物清點完成，一份額外的虎筋膏、十貫辛苦錢遞到王鋒手頭上，姜生拱手與之告別，率眾武夫、雜役重新坐上馬車。

路過宋言等人，揚長而去。

......

一天下來，姜生帶領的車隊往返于校場與四坊衙門之間，日落時才處理完全部藥膏。

轱轆轆——

車輪悠悠壓過石板路，坐在后車板凳子上的姜生身軀微微晃蕩，回想著上午所遇。

那三公子宋言招搖過市，宋氏商隊也敢跟虎嘯堂較量，來歷估計不簡單，若因為他們的緣故，藥膏一直虧本賣給衙門，校場遲早發不起培養武夫的月俸。

到那時候，自己和小蘭都很難再過上好日子，若有機會，得想辦法改變這種局面......

哐啷啷。

校場藥鋪后大門，馬車漸漸剎了下來，一段拉扯聲打斷姜生的思緒：“孔管事，這可都是長在崖邊的珍稀藥草，求求你再抬一下價吧，這點錢活不下去吶！”

“老方頭，你這藥草成色不行，量也不大，就只能給你這么多?！?

“這成色明明不差，上個月差不多的量都能賣1800文，現在就給我們1000文，真的活不下去！”

一個背脊如橋的瘦骨老頭扛著一大筐藥草，抓著幾株葉子翠綠的草藥同孔管事在后門推搡。

他身邊有個十六七歲的粗布少女也背著一大筐藥草，手里抓著泥垢，臂上遍布草割過的疤痕。

“哎呀，這世道誰好活，你若不愿賣就去別處，現在無論哪家藥鋪都給不起高價......”見到車隊回來，孔管事一把推開老方頭，躬身打了個招呼：“姜教頭?！?

“嗯，這是什么情況？”

跳下馬車，姜生看了一眼那爺孫倆。

“這是老方頭，咱天青坊里的采藥人，到咱這賣藥，不樂意價格，要跟我爭吵。”孔管事訕訕一笑：“可我能給的已經是交代過的最好價格了?！?

“你給的價合行情嗎？”

走到近處，一股子濃郁的草藥腥味撲鼻，姜生搓了搓鼻子，打量著老方頭背后或翠綠或蠟黃的各種草藥，泥垢從筐縫里掉出來。