當姜生的聲音從鋪里蹦出來的那一刻，方妮心臟突突跳了兩下，埋下腦袋，盯著胸口撐起來的領口，手指緊緊攥住衣角。

爺爺說，采藥的活不適合女孩做，可以前也沒有辦法，買米的錢都是藥草換的，不采藥活不了。

想送自己去升明藥堂，又交不起錢，還可能遭欺負，縣里那么多小藥鋪，也沒有幾處是能看得上姑娘家的，即使看得上也不缺人。

現在遇到個校場的少年教頭，他眼里是看得起采藥人的，甚至敢為此跟吳爺動手。

如果能進到他管理的校場藥鋪，或許就給自己找到了個安身之所，哪怕折了一把老骨頭也行，活不了幾年......

回想起昨日晚飯時爺爺說起的這些，方妮鼻尖泛起一絲酸意，眼皮緩緩耷拉下去，蘊著淚光。

爺爺把以前還是升明藥堂采藥師時偷偷積累的奇珍藥材都拿來了，還帶著這幾日賣藥草得來的三千文。

可不僅校場藥鋪的孔管事沒答應，行賄的話還被姜大人聽了個正著，爺爺和自己被當做心思不干凈的人，再沒機會進入校場藥鋪......

“不行，藥鋪雜役已經滿了，再招她進來白白添了開銷?！?

平淡無波的嗓音如一把錐子扎進方妮的心房，淚珠從眼角擠出來，她身軀微微顫動。

“姜......姜大人......”

爺爺滄桑的聲音像落日時分刮盡的最后一縷暖風，逐漸充斥暮氣，堵住喉嚨。

“你孫女識字嗎？”

“識......識字！”爺爺聲音再次高昂，他拱橋般的背脊高高挺起，枯瘦的雙手輕輕抓來，推著肩膀走到姜大人的跟前：“我教她看了上百本藥書，藥典也翻閱了十遍，各種藥草都識得，字也寫得工整！”

“孔管事，備紙筆。”

六字落地，少女心臟怦然，抬起下巴，那位曾與吳爺對拳的大人近在三步內，眉濃目明，少年面龐，天然顯得親近。

老方頭抓住方妮的手腕，快步跟上姜生走進鋪里，孔管事親自備好筆墨，把柜臺的位置讓出。

挽衣袖，抓細毛筆，方妮嘴唇抿得發白，眼睛卻更清亮：“大人，您想看什么字？”

“隨便寫一段?！?

“好。”

落筆，墨尖雕字，筆畫清晰，倒是娟秀，看得旁觀的孔管事微微挑眉。

良久，頓筆，這紙張呈給姜生，他愣了一下，喃喃：“人身不過表里，氣血不過虛實。良工先治其實，后治其虛......”

念了幾句，沉默下來，一大段藥書摘選，洋洋灑灑幾百字，不乏長相復雜的字眼，后面認不得了。

“不錯，你愿意教人認書識字嗎，我可以給你每月三貫錢，在校場里吃午餐?！?

“??？”

一旁孔管事愣了一下，方妮和老方頭俱是眼睛睜大：“每......每月三貫錢，還管午餐？”

校場藥鋪的雜役月俸比柴房砍柴雜役更高，也就每月兩貫半的錢，還不包午餐，畢竟午餐有肉，基本都是武夫們吃的。

在這個文道崩潰的年代，教人認書識字最多是填飽肚子的活，根本攢不起幾個余錢，哪有這待遇。

這價錢，便是當丫鬟也叫人羨慕了！

一念至此，方妮滿懷期待地看向老方頭，對方蹙了一下眉頭，小聲詢問：“姜大人，請問是教誰認書識字？”

“我義妹，十二歲，天生不能說話，所以我想找個有耐心的人教她認字?！笨聪蚍侥?，姜生坦言：“不知道你能不能接受。”

“爺爺......”雙眼一亮，方妮看向老方頭，指尖摩挲衣角，低聲細語：“我想去?！?

“好，”深吸口氣，老方頭攥緊拳頭，渾濁目中點綴決然之光：“感謝姜大人收留孫女，她定會竭盡全力服侍您妹妹！”

“嗯，認書識字即可，無需服侍，”點點頭，姜生提起天青坊散戶之事：“老方頭，你以前也是在升明藥堂做過采藥師的，他們對待散戶如何？”

回憶起過往，老方頭知無不言，有問皆答，字字珠璣，倒不像是個抬起頭還不如姜生腰高的駝背老頭。

幾番問答下來，方妮帶上老方頭手中的包裹，跟著孔管事自覺離開了柜臺，姜生也將老方頭帶進藥鋪深處的房間，對方誠惶誠恐地坐下，聽自己講明想法。

“姜大人，您想聚集天青坊大部分散戶穩定向校場藥鋪供藥草，”屁股坐在椅子邊沿，老方頭眉骨內蹙，皮皺如橘：“這事升明藥堂肯定不會坐視不管的。

雖然他們有大量藥田，招收了不少敢爬山崖的采藥師，平時也看不上我們這樣沒什么規范的散戶。

但一個天青坊的采藥人散戶聚集起來，專門為一家藥鋪供應藥草，會被他們培養的武夫找上門......”

噠噠噠。

手指敲打桌子邊沿，姜生收斂眸光，皺著眉頭。

整個升明縣的重要藥草供應都被升明藥堂壟斷，平時從散戶中收點零碎還行，升明縣那么多中小藥鋪，平攤下來，不影響他的營收。

可若是誰冒頭，誰就是與之對抗，獨木橋上走大象，壓力山大。

“姜大人，”瘦骨嶙嶙的雙手抓著扶手，老方頭眼中閃過一抹混濁光色：“您聚集那么多采藥人，都能按這三天的價收嗎？”

“這未必，也許幾個月后降價，但至少不會低于歷史穩定價。”淺淺吸了口氣，姜生坦然：“我想的是校場藥草供應渠道穩定，不會受制于其他人?！?

話音落，屋內余下姜生指尖敲打桌沿的啪嗒聲，突兀間。

噗通！

老方頭從客座的椅子上跪倒下來，幾近直角佝僂的背脊壓著他腦袋匍匐在地：

“承蒙大人看重，院里解圍、收留妮兒、賜座于方蒙，方蒙愿為他大人做橋。

方蒙年歲已高，還摔斷過脊梁，但在眾散戶中還有些微末名望，愿替大人暗中收攏散戶的藥草，一力承當全部后果。

只求大人能給妮兒一碗飽飯，莫要讓她再做采藥人。”

字字鏗鏘，滿口黃牙喊出武夫赴死之志，驚得姜生起身，胸口若大錘敲過般熱血奔騰。

伸手抓住方蒙臂膀，如同穿透皮肉直接握住骨干，霎時滿腔意氣從他胸膛上涌，自唇齒間迸發：

“我姜生不會辜負任何人。”