《道德經》是我國歷史上首部完整的哲學著作，思想內容微言大義，一語萬端，為先秦諸子所共仰，是道家哲學思想的重要來源，被華夏先輩譽為萬經之王。在東漢后被奉為道教經典，稱為《道德真經》，老子也因此而被奉為道教教主。

在《道德經》一書中，老子創立了堪稱我國思想史上最早的“道”的理論。老子把“道”作為自己哲學思想的最高范疇，認為“道”這個物質實體是世界萬物產生的總根源，是宇宙的母親。

老子認為，“道”是早在天地未辟之先就存在著的一種渾然一體的物質實體，它雖然是目不見、耳不聞，無聲無形的，但卻是不靠外力由自身而永遠存在著，無所不至地永遠運行著，成為產生天地萬物的根源。這個東西原先沒有名字，就起名為“道”，因為它無所不包，彌漫一切，又可以勉強把它叫作“大”。

“道”作為萬物之母，是如何產生天地萬物的呢？老子說，“道”最初產生出元氣，因為元氣是渾然一體的存在，所以叫作“一”。再由元氣分化為兩種互相敵對的陰陽二氣，陰陽二氣的對立而又統一產生出第三者沖氣，沖氣最后又產生出蕓蕓萬物。

老子的“道”論，其積極意義表現在兩方面。一方面，否定了天帝的存在。自上古以來，人們一直認為宇宙間有一個最高的主宰，就是上帝，又叫天帝。對這種觀念，老子用“道”來進行破除。

天沒有意志，沒有賞善罰惡、支配人類的能力。天不過是萬物中的一物，是一種自然狀態。如果說有天帝的存在，那在天帝之先就已有了一種更為根本的存在，它是構成自然萬物的原始材料，老子把他叫作“道”。

另一方面，老子突破了用具體實物來說明世界總根源的局限。在老子以前，也有些思想家從自然界中選取某些具體的實物來說明世界的構成。老子從紛繁復雜的物質世界中找出了“道”這個總根源，既說明了世界的多樣性，即“道”生萬物，又說明了世界的統一性，即萬物最終復歸于“道”。

這是老子高出于前人的地方。當然，老子為了突出“道”作為天地萬物總根源的特殊作用，又把它描繪成“視之不見”“聽之不聞”“搏之不得”的，是無形無象的，玄遠幽微，深不可測，有時干脆就把它叫作“無”。

這個“無”雖是無形、無象、無限、無名，而不是虛無，但容易給人造成“無”中生有，“有”又生出天下萬物的錯覺。這種理論上的疏忽，恐怕也是老子所始料不及的。

老子最突出的貢獻是在辯證法思想方面。他系統地觀察了自然界和人類社會中的各種現象，從中發現任何事物內部都存在著正反兩個方面的對立。

在自然界，有大與小、多與少、上與下、遠與近、輕與重、白與黑、寒與熱、生與死、靜與躁；在人類社會，有美與丑、善與惡、強與弱、禍與福、榮與辱、吉與兇、是與非、貴與賤、貧與富、治與亂、巧與拙、真與偽、公與私。

這些都是相反相成、相互依存的現象，這些現象說明了事物矛盾的普遍性和客觀性。與此同時，老子認為事物的矛盾著的兩個方面是互相聯系的，共處在一個對立的統一體中。比如把有與無、難與易、長與短、音與聲、前與后看作既互相對立，又互相依存的。

老子還深刻地論述了“物極必反”的道理。任何事物矛盾的雙方無不向它相反的方面轉化，到了一定的時候就完全成為相反的東西。而向相反的方向轉化，就是道的運動。

老子還強調要達到某種積極的結果，先要從它的對立方面去做起。比如要做一件困難的事情，就要先從容易的做起；要做一件大事，就要先從細小的事情做起。因此，始終不貪圖做大事，所以才能完成大事。

老子認為，對立統一規律對實踐活動具有指導意義。比如軍事上的“欲擒故縱”治理國家上的“無為而治”“治大國若煮小鮮”一個人認識事物上的“為學日益”等。

老子以“智者”的姿態建立了一套完整而龐大的哲學思想體系，達到了很高的理論思維水準。事實上，道家的哲學是我們永遠也無法繞開的，直至今天，道家的哲學仍然是有吸引力、有生命力的哲學。如果我們吸收了道家哲學深刻內涵，無疑會從領悟中得到自由，為生活增添無窮的樂趣。

為此，我們特別編撰了這本《道德經全集》，主要是根據廣大讀者學習吸收的特點，在忠實原著基礎上，除了配備原文外，還增設了簡單明白的注釋和白話新解，同時還配有相應啟迪故事等，非常易于閱讀和理解，是廣大讀者學習《道德經》的上佳讀物，相信大家從中會獲得新的感受和新的意蘊。