【原文】

天長地久①。天地之所以能長且久者，以其不自生②，故能長生。

是以圣人后其身③而身先，外其身④而身存，非以其無私⑤邪？故能成其私。

【注釋】

①天長地久，長、久，均指時間長久。

②以其不自生也：因為它不為自己生存。以，因為。

③身：自身、自己。以下三個“身”字同。先，居先，占據了前位，此是高居人上的意思。

④外其身：外，是方位名詞作動詞用，使動用法，這里是置之度外的意思。

⑤無私：從無而私，即視好的外界環境為個人權益的保障。無，外界環境。私，自身權益。

【譯文】

天地是長久存在的。天地之所以能夠長久存在，是因為它們的運行、存在不是為了自己，所以能夠長久。

因此圣人把自己擺在后面，結果自己反而會占先；（面臨危險時）先把自身置之度外，結果反而能保全自己。不正因為他不自私嗎？所以反倒成就了他自己的目的。

【評析】

這一章繼第五章之后，再一次歌頌天地。天地是客觀存在的自然，是“道”所產生并依“道”的規律運行而生存，從而真正地體現道。老子贊美天地，同時以天道推及人道，希望人道效法天道。

在老子的觀念中，所謂人道，既以天道為依歸，也就是天道在具體問題上的具體運用。這一點，是老子書中經常發揮的觀點，在本章里，他就表達了這種觀點。接下來，老子以“圣人”來說明人道的問題。

圣人是處于最高地位的理想的治者，對他而言，人道既要用于為政治世，又要用于修身養性，而且要切實效法天地的無私無為。對天地來說，“以其不自生也，故能長生”；對圣人來說，“不以其無私邪？故能成其私”。

其中包含有辯證法的因素，不自生故能長生，不自私故能成其私，說明對立著的雙方在互相轉化。

通俗地講，老子所贊美的圣人能謙居人后，能置身度外，他不是對什么事都插手，而是從旁邊把事情看清了再幫一把，反而能夠站得住腳。

這種思想，有人認為是為人處世的智慧，以無爭爭，以無私私，以無為為；也有人指責老子學說中多講詐術，尤其是“非以其無私邪？故能成其私”一句，常被人們引用為論據，認為圣人想保住自己的權位，卻用了狡詐的方式，耍了一種滑頭主義的手腕，等等。仁智互見，在《道德經》中的許多觀點來講都是如此。

對各種解釋可以姑且存之，經比較研究，終究可以找到切合實際的觀點。

【解讀】

這一章闡明了人生觀。人生在世必須要有正確的人生觀。人生觀從何處而來？人向什么看齊？那就是向自然完美的大道看齊。自然在何處？天地就是自然。首先得明悟天長地久的道理，然后才能有正確的人生觀。故建言有之：人不為己，天長地久！

人之道，必以是利人才能利己。人之道，是共生的一體。如果人人都損人利己，則天下就危矣。所以覺悟的人們常常想著為大眾求福報，而不會以個人為中心，為利益而爭斗。

仁人志士們都以先天下之憂而憂、后天下之樂而樂，為天地立心，為生民立命，繼往圣之絕學，為萬世開太平。因為給大眾有所奉獻，所以得到大眾的認可，最終成就的其實還是自己。