漢元封元年十月初旬，皇帝劉徹欲行封禪盛舉，想古者先振兵釋旅，然后封禪，乃下詔曰：

“南越、東甌咸伏其辜，西蠻、北夷頗未輯睦。朕將巡邊垂，擇兵振旅，躬秉武節(jié)，置十二部將軍，親帥師焉。”

惟劉徹尊謚“孝武皇帝”，故沿史例，稱作武帝。詔罷，武帝安坐龍輿，頂戴金胄，身穿鐵甲，腰懸長劍，靶上有金嵌“八服”二字，足履圓頭高靿靴，輒令扈駕起行。于是，驊騮開道，騏驥揚(yáng)鑣。車駕起自云陽，北歷上郡，經(jīng)西河，入五原。此間層嶺復(fù)雜，深谷瀠洄，秦始皇命蒙恬辟除直道，累得百姓塹山堙谷，耗費(fèi)國帑，斷送民命無算，始得自云陽抵五原，悉改坦途。

武帝徑出長城，登單于臺，至朔方，臨北河，左右兵衛(wèi)數(shù)百人，皆被甲執(zhí)兵。正逢初冬時(shí)序，征衣被霜，貂裘凝露。武帝回望漢軍營壘，遍列五方旗幟，十二部將軍披堅(jiān)持銳，武猛非常，十八萬漢騎彪列昈分，嚴(yán)整有威，甲乘儀仗，極是繁盛，又聞樂工奏起軍樂，鳴鐃擊鼓，響遏行云，更是激動胸中千丈凌云豪氣，顧漢將而言道：“吾之漢軍，頗雄壯否？”

那漢將姓凌，名未然，河南洛陽人，風(fēng)度弘雅，姿儀俊美，全身甲胄，腰懸狩麟佩劍，“狩麟”二字乃取《春秋》“西狩獲麟”之旨，官拜西宮衛(wèi)尉，掌屯兵，宿衛(wèi)宮禁，時(shí)人謂之西府，隨武帝北狩長城，聞言應(yīng)道：“今我漢軍，怒形則千里驚悚，威震則萬邦咸伏，是以聲明曝于塞外，威棱憺乎鄰國。強(qiáng)秦之盛，豈有過于此耶？”武帝仰天長笑，甚為自得。凌未然聞得幾陣烈風(fēng)旋飆，只見沙飛若浪，滾滾襲來，激得這身筩袖鎧錚錚作響，惟覺邊庭風(fēng)劇，絕域蒼茫，不禁遙思昔年羽檄爭馳，殺氣方盛，刁斗夜傳，血染白刃，萬千士馬，投軀萬死之地，以邀一旦之勛，然邊庭黷武連年，所遺者，不過蓬斷草枯，沙湮征骸，極目所及，喟嘆因之。

武帝謂眾將卒道：“朕自踐祚以降，力征經(jīng)營，開拓疆宇，夷蠻戎狄，聞風(fēng)遠(yuǎn)遁，較之秦皇，頗若同揆。漢匈構(gòu)隙，肇端久矣，自馬邑之謀伊始，數(shù)年殺伐，累次征討，振旅撫師，絕漠遠(yuǎn)征，直入匈奴境百余里，取河南地，筑朔方城，飲馬翰海，封狼居山，西規(guī)大河，列郡祈連，于是匈奴震怖，單于遁逃，而漠南無王庭矣。”將卒咸呼萬歲者三，喧聲如雷。武帝舉鞭遙望，第見天地肅殺，山川蕭條，瀚海千里，遙接天穹，戟指北邊而言道：“朕平一天下，拓定邊方，令百蠻服從，所未得者匈奴也。單于孤弱，胡不效渾邪王之故智，南向徠臣，賓服而聽從君命哉？”

卻說侍臣郭吉奉武帝之命，為漢使者，攜帶國書，馳赴單于牙帳。時(shí)匈奴伊稚邪單于已死，子烏維單于嗣立，聞知來者乃是漢使，當(dāng)然接見，待郭吉取書交付，便即展閱，書曰：

“南越王頭已懸于漢北闕。今單于能戰(zhàn)，天子自將待邊；不能，即南面而臣于漢，何徒遠(yuǎn)走亡匿于幕北寒苦無水草之地！毋為也。”

烏維單于閱罷，怒不可遏，把書撕破，擲諸地上，召集貴臣，道：“漢庭來書，甚是無禮，我擬把漢使斬首，發(fā)兵往討，未知眾意如何？”

忽聽一人朗語不可，留神一瞧，乃是“自次王”趙信。趙信不待單于申問，又道：“從前伊稚斜單于時(shí)，匈奴屢遭兵燹之厄。草原嘗傳有歌謠云：‘失我祁連山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我婦女無顏色。’今歌聲未絕，兵傷未瘳，不宜輕討。”一眾貴臣回憶前情，果覺得漢軍可怕，不敢與趙信力爭。

烏維單于乃召郭吉入庭，詢問漢軍情狀。郭吉極言漢兵軍容整肅，甲乘鮮明，色容并壯，威武絕倫。時(shí)匈奴偵騎回報(bào)，言漢軍十?dāng)?shù)萬，旗鼓相望，前后千里，與郭吉所述幾無二致。烏維單于斜睨郭吉，舉刀擬之。郭吉面不改容，引頸就戮，道：“單于欲殺漢使，我死便罷，恐匈奴從此惹禍。”烏維單于啞口無言，只好把郭吉拘住不放，卻始終按兵不動，不敢與漢軍攖鋒決機(jī)于兩陣之間。武帝自遣發(fā)郭吉后，企待數(shù)日，不見回音，乃傳令回鑾，祭祀黃帝冢于橋山，歸甘泉宮。

望日，大行令周公輔入奏武帝，道：“匈奴烏維單于怖漢天子之威，愿遣使至漢，重議和親。謹(jǐn)獻(xiàn)氈裘膻肉酪漿之屬，拜送使者于庭。今胡使見在蠻夷邸候旨，惟皇帝命之。”武帝不置可否，令群臣集議。殿中一將道：“匈奴屢為我軍破敗，正可使為外臣，怎得與我朝敵體言和？”武帝視之，乃陸鴻漸也，太原晉陽人，生得軀干雄偉，狀貌粗豪，好交通豪俠，而素不推財(cái)養(yǎng)客，官拜北宮衛(wèi)尉，軍中威望素著，皆喚作北府將軍。武帝素知北府為人豪爽有氣概，胸?zé)o城府，往往直言不諱，竟然窺知微意，不覺訝異，道：“肇自河西、漠北之戰(zhàn)以來，漢兵瘡痍未復(fù)，馬亦缺乏，猶須休養(yǎng)生息，厲兵秣馬，再擊匈奴。”

是夕，武帝衣朝服，設(shè)九賓之禮，召使者至未央宮前殿相見。郭吉執(zhí)持漢節(jié)，匈奴來使胡服椎髻，捧單于國書，相隨而進(jìn)，仰瞻武帝虎目圓睜，星眸灼爍，龍須倒豎，氣宇軒昂，確是英武天縱，無愧一代雄主。武帝視郭吉色變振恐，反觀胡使威嚴(yán)，心中不悅，乃叱退之，止許胡使一人登殿升階，獻(xiàn)呈國書。

武帝方欲啟書展閱，忽聞裂帛也似的一聲響，抬眼看時(shí)，劍光閃厲，胡使騰縱而起，長劍疾刺其胸。原來胡使藏劍于袖，利器剛韌，一經(jīng)內(nèi)勁注輸，可任意曲直。武帝驚懼失色，奮身而起，不期劍鋒去胸盈寸之際，俶爾頓止。竟是郭吉勇甚，竄至胡使身旁，攔腰抱緊，正思急呼救駕，劍尖已斫穿心窩，一聲猛叫，倒地氣絕。今倉卒變起，御殿之內(nèi)，霎時(shí)亂作一團(tuán)。漢依秦法，文臣武將侍殿上者，不許持尺寸之兵，諸郎中宿衛(wèi)之官，執(zhí)兵戈者，皆陳列于殿下，非奉宣召，不敢擅自入殿。

胡使箭步登陛，擎劍欲劈武帝。陸鴻漸見帝臨危，斗然躍起，以朝笏擊胡使。胡使驀見人影掠空，自側(cè)翼來襲，一驚不小，急忙回劍招架，朝笏應(yīng)刃而斷。長劍余勢未歇，照武帝當(dāng)頭劈落。武帝驚覺風(fēng)聲颯然，冷光襲眉，慌忙起劍回格。若非陸鴻漸以笏之鈍擋劍之利，武帝何暇拔劍自衛(wèi)？遽起一聲勁響，眼前火星迸飛，身子受巨力震顫，失衡向后倒去，掌中寶劍劃落，御案觸刃，立時(shí)截去一角。若非天子劍乃當(dāng)世銳器，否則以武帝骨肉之軀，怎敵凌空一擊？殿外期門宿衛(wèi)聞得殿內(nèi)驚亂，只道武帝宣令，紛然突入，劍戟并舉，將胡使兜圍。

凌未然乘隙近衛(wèi)帝側(cè)，卻顧胡使所持長劍清光奪目，冷氣凜人，劍脊兩側(cè)刻鏤碧綠紋飾無數(shù)，狀類鱗甲布列，宛似龍游劍身，嘆賞道：“好一柄龍鱗劍！”殿中武將平素所配刀劍，雖稱利器，實(shí)難與龍鱗劍相媲。

元鼎二年，“劍夫人”雪千尋不愿使精奇挺異，空成湮沒，乃將漢并天下以來，九域師匠所鑄刀劍排名，載錄于書，著作《品劍錄》數(shù)卷，“龍鱗劍”之位次，尤在“狩麟劍”之上。今殿中持龍鱗劍者，乃遼東襄平人龍勝宗，少時(shí)習(xí)劍，弱冠之年，以劍法橫行遼東，未逢敵手，因此遼東一帶，說起龍勝宗，無不知名。龍勝宗復(fù)西行河朔之地，遍邀劍術(shù)高手決斗雌雄，其后蹤跡渺無。誰曾想見，彼竟擅殺胡使，喬裝改扮，迫使郭吉就范，偕同入宮，刺殺武帝。郭吉知悉隱謀，教他如何不振攝悚息。

期門仗劍，宿衛(wèi)挺戈，各逞其能，戮力擒賊。龍勝宗手腕一轉(zhuǎn)，長劍倒持，身形倏地回轉(zhuǎn)，一劍橫出，數(shù)名衛(wèi)士俱為利刃封喉，頓時(shí)鮮血激飛，橫尸相枕。纏斗之際，殿中諸將拜請武帝暫退殿后，以避賊鋒。偏偏武帝執(zhí)意不從，宣令左右務(wù)將刺客生擒活捉。期門宿衛(wèi)屢屢催動劍戟向當(dāng)心廝殺。龍勝宗于重圍之下，渾然無驚，手中一柄龍鱗劍舞轉(zhuǎn)如風(fēng)，劍戟如林之盛，又能奈他何？殿內(nèi)光影零亂，兵刃交響不絕，直殺得甲片紛飛，膏血盈庭。

斗到分際，陸鴻漸瞋目奮勵，自旁側(cè)搶上一步，奪劍在手，躍入陣中，口中揚(yáng)嚷著討教劍招，縱騰丈余，長劍招發(fā)凌厲，正是一招“鴻雁于飛”。龍勝宗危急中滾倒在地，一個(gè)筋斗翻出，揮劍劈砍，與來刃交擊。陸鴻漸掌中長劍為內(nèi)勁所激，遂有千斤之重，口中雷鳴也似一聲，長劍壓將下來。龍勝宗握定龍鱗劍，望空疾揮，大有攜勢扛鼎之威，竟將陸鴻漸震退開去，復(fù)又一個(gè)筋斗翻出，劍光旋騰，龍鱗劍擊刺如飛。陸鴻漸瞥見龍鱗劍斜上刺來，左臂一經(jīng)劍刃貫透，恐將齊肩而斷。圍觀者驚呼未絕，陸鴻漸眼捷手快，鋒回刃轉(zhuǎn)，邀截龍鱗劍，青鋒微昂，掠肩而過，幸有披膊為護(hù)，不致傷殘肩膊，霎時(shí)臂血如注，浸盈襟袖。

凌未然眼看陸鴻漸負(fù)傷，將奮身而前，與敵周旋。武帝解劍付之，令他力擒刺客。凌未然恭領(lǐng)寶劍，單手托起殿側(cè)龍紋鼉鼓，推轉(zhuǎn)離手，鼉鼓裹挾勁風(fēng)，滾滾而去，激得燭影搖曳。龍勝宗徒手承接，剎住來勢，翻掌伐鼓，淵淵有金石聲，盈庭為之動容。凌未然眼見鼉鼓翻騰而返，旋復(fù)推掌擊鼓，疊鼓鳴鼉，頗有鎮(zhèn)魂動魄之威。忽聞“喀嗤”一聲，龍紋大鼓雖鼉皮所蒙，迭經(jīng)猛力擊伐，倏地爆裂開來，聲如震雷，于是文臣驚避，武將肅靜。

龍勝宗長劍斗腕刺出，迅烈非常，徑往凌未然胸膛迫來。凌未然凝氣卓立，觀其劍勢勁疾，自知不可強(qiáng)攻硬取，當(dāng)即橫劍緊守中宮。劍鋒觸抵劍脊，龍鱗劍內(nèi)勁到處，天子劍受力彎曲。凌未然潛轉(zhuǎn)內(nèi)息，運(yùn)諸兩臂，將來力回抵，劍刃復(fù)直。龍、凌二人敵手相逢，均悉對方武猛，不敢稍有疏神，唯恐性命堪虞，各自凝神致志，攻守相赴。殿中諸人見二人追蹤逐影，飄忽無常，招發(fā)若雷動猋至，劍出似星流霆擊，無不目眩然而不瞬，舌橋然而不下。

陸鴻漸眼見劍影化虹，光華亂閃，一片迷離幻彩，終究按捺不下滿腔斗志，當(dāng)即強(qiáng)忍傷痛，抖擻精神，掣劍夾攻龍勝宗。龍勝宗于銳卒環(huán)伺，劍戈圍攏之下，毫無氣餒之象，反而殺氣益熾，施展決殺劍法與二將相搏。凌未然快劍疾刺，光影離離，燦若星河，這招“天漢昭回”，劍招既發(fā)，續(xù)意連屬，綿綿不絕。龍勝宗不敢莽進(jìn)，唯有左閃右避，縱擋橫格，須知一刺若中，便有數(shù)劍攢身之禍。

陸鴻漸窺見龍勝宗后心露出空隙，遇上此等良機(jī)，豈肯容情，遽出一招“鴻飛冥冥”，長劍直刺，欲夾攻其腹背，彼必兩難捍御，焉能不落敗就擒？龍勝宗驚覺劍光只在后心內(nèi)弄影，驀地旋踵返身，猱進(jìn)鷙擊，劍鋒去勢勁急，以一招“盤龍穿云”回刺陸鴻漸。陸鴻漸徒知進(jìn)擊，不思回援，一經(jīng)劍鋒斫身，勁氣透甲，便即踣頓倒地，嘔血斗升，所衣玄鐵甲橫遭勁力震激，穿綴絲絳悉數(shù)崩斷，魚鱗甲片如雨紛飛。

龍勝宗左膀右臂相繼中劍，驚怒之余，疾舞龍鱗劍，霎時(shí)青光電曳，裹挾勁氣，直激得襟袂獵獵，鬢髯飄飄，一任劍氣逐飛。凌未然覷定龍勝宗后心“神道穴”，一劍攻出。龍勝宗未遑趨避，足趾躡地，身形掠空，輕巧化解，覷定凌未然發(fā)際處之“神庭穴”，龍鱗劍透空疾刺而下。凌未然擎劍望空擊刺，正攖敵鋒。雙劍鋒尖凌空相適，瞬息之間，形格勢禁。龍勝宗身轉(zhuǎn)而下，勢猶未絕，內(nèi)勁方盛，龍鱗劍凌空劃弧，削去凌未然大片衣襟，劍鋒徑抵胸膛。勝負(fù)決于一招，成敗定于呼吸，武帝摒息觀戰(zhàn)，奈何賊甚猖狂，盈庭之中，孰能與敵，時(shí)懸危命于一絲，亦不禁背脊生涼。

龍勝宗端凝劍尖，瞧見凌未然胸前一道劍痕，僅一寸之寬，色澤淺淡，較之體膚，幾無雜色，斷非劍鋒造就，竟由劍氣所致。劍氣收放，妙臻顛毫，減弱一分則無傷，增強(qiáng)一分則必殺。一時(shí)驚喜交加，問道：“此處劍痕由誰人所致？”凌未然正自氣沮神傷，經(jīng)他沒來由地一問，怔愣之余，回神應(yīng)道：“東府將軍劍鴻軒。”龍勝宗再問：“劍鴻軒幾招制勝？”凌未然道：“一劍決勝！”龍勝宗狂喜難禁，不覺失聲道：“一劍決勝！好對手！此人身在何處？”凌未然道：“武林山下，紫竹林中，碧波清流，影度江湖。”

劍鴻軒，會稽錢唐人，官拜東宮衛(wèi)尉，掌屯兵，警衛(wèi)宮闕，秩中二千石。劍鴻軒滯留京畿三載，入則宿衛(wèi)東宮，晝警暮巡，出則征敵外戍，殺氣雄邊，時(shí)人號曰東府將軍。其人志尚夷簡，情悅林泉，無意戎旅，惡居廟堂，于是奉還印綬，高翔遠(yuǎn)引。武帝惜才若渴，嘆其劍技妙絕，倍加欣賞，愿委以重任。不期東府上表辭卻，武帝念他志趣非常，曠邁不群，財(cái)賂不能動其心，爵祿不能移其志，去志已決，豈肯盤桓？帝甚寬宏，不罪其冒瀆鈞威，未嘗橫加羈留，任隨去往。

龍勝宗思忖道：“二將剽悍威烈，拼死夾護(hù)皇帝，刺殺不易，一味蠻觸，徒落得兩敗俱傷，為帝所擒，不如就此棄去。”正凝慮間，猛覺背俞穴微一麻痛，轉(zhuǎn)顧乃驚，竟被陸鴻漸伺隙出奇襲之。凌未然氣注指端，徑點(diǎn)敵腹募穴，中指蹈趾，一擊即離。龍勝宗驟失銳氣，委頓不堪，龍鱗劍墜于地下。武帝遽令系縛枷鎖，下長安獄。龍勝宗去后，武帝猶且心魂肅然，歇坐良久，神色方才稍定。凌未然跪承寶劍，還諸武帝。武帝接過寶劍，遣散文武群臣，感二將救護(hù)之功，乃擢升凌未然為衛(wèi)將軍，掌南北軍，開府辟召，預(yù)聞?wù)?wù)，陸鴻漸遷北軍中尉，令太醫(yī)為其治傷，又將郭吉棺斂葬畢。

越夕，長安令飛章密奏，言刺客逸獄而走，血書獄壁，書云：

“所謂‘一飯之德必償，睚眥之怨必報(bào)。’茍報(bào)郭解族滅之仇，雖粉骨碎身，某所不恤。長安峣闕紫宮，禁衛(wèi)嚴(yán)警，余來去飄忽，如入無人之境，皇帝之命唾手可得！”

武帝聞訊驚魂，密宣凌未然入殿議事，親自把盞，道：“刺客前來，人皆驚避，將軍拚生擋賊，救朕性命，朕必待以骨肉之恩，委以兵馬之重。”凌未然暗稱慚愧，拜謝接酒，一飲而盡。武帝與之促膝狹坐，交杯觴于咫尺，問道：“將軍以龍勝宗何如人也？”凌未然道：“龍勝宗劍出無影，殺人頃息，實(shí)乃當(dāng)世使劍奇材，況且酬恩報(bào)德，結(jié)草銜環(huán)，有豫讓遺風(fēng)。”武帝聞言，不以為然，道：“郭解一介游俠，以武犯禁，動輒殺人。昔公孫弘請誅郭解，彈劾其人私結(jié)黨羽，睚眥殺人，大逆不道，例當(dāng)族誅，務(wù)使游俠之害不滋于天下。朕依言誅族。不想時(shí)至今日，猶有刺客為之復(fù)仇！”凌未然尚義任俠，郭解之事，常使唏噓，聞武帝言，也不置可否。

武帝問道：“以將軍之見，今世劍客，孰可與敵？”凌未然道：“臣所見惟劍鴻軒一人耳。”武帝凝思移時(shí)，乃取密奏與視。凌未然覽書大驚。武帝近前詢問，意甚關(guān)切，問道：“龍勝宗去將何往？”凌未然不假思索，道：“吾料龍勝宗必往江東，欲尋劍鴻軒決戰(zhàn)。”武帝尋思昨日前殿之事，甚覺在理，又問道：“若劍鴻軒亦不能制之，卿當(dāng)如之奈何？”凌未然微一沉吟，道：“回稟陛下，如若不能，則臣將率幕府之眾環(huán)而攻之，刺客銳氣已挫，吾曹擊其惰歸，彼勢難抵?jǐn)常瑸槲宜堋！蔽涞凼夹牌渌圆惶摚愿行牢浚溃骸半拗I矣，把握在手，則破竹之勢可成！龍勝宗忤逆謀弒，罪惡不赦，無須活擒來獻(xiàn)，必殺之而后安。朕令將軍擇日馳赴江東督戰(zhàn)，若刺客伏誅，遽即驛書上聞，函首入獻(xiàn)！”凌未然稟承上諭，拜訖而去。

是夜，東方之空，月魄高懸，影橫天衢，光射曠野。龍勝宗乘著夜色，潛入霸昌廄。廄中騏驥數(shù)百，日中滋養(yǎng)周備，夜間看管殷勤，俱各肉肥膘滿。只見眼前那馬，通體雪白，勝似玉龍，名作夜照白。夜照白嘶喊咆哮，其聲破空透遠(yuǎn)，有龍游入海之態(tài)，鳳翥騰空之狀，龍勝宗心下不勝歡喜。爭奈御馬嘶叫，驚動夜巡，銅鑼響處，光照如晝，數(shù)十夜巡武士將其圍定。龍勝宗飄然躍上馬背，坐穩(wěn)雕鞍，又舞劍刺殺數(shù)人，縱馬提韁，逾垣而出，乘騏驥以馳騁，為巡夜武士所望塵莫及。