三人走馬出林，未見敵騎來追，尋一傍山臨水處暫歇。適才菁菁倉皇逃命，雖不堪馬蹶，猶且負疼強忍，淚流滿頰。凌媛容為之拔出股箭，敷上傷藥，及腫痛稍減，復跨馬登鞍，循驛路前行。
劍武卿贊許道：“容兒騎射精絕，真乃女飛將也！敢問師承何人？”凌媛容道：“幕府中有一胡騎，名喚沮渠骕，本休屠王部屬，為渾邪王拘系赴都，沒為官奴，輸入黃門處養馬，供役甚勤。元鼎中，家君臨戎出師，廓清河西，上大嘉悅，詔賜良馬騎奴。其人深目蛾眉，素精騎射，家君說之，以為客卿，號曰虎騎。容兒師從其人，得蒙指授。”劍武卿道：“令尊唯能是用，不問出身，英桀之士，爭相趨附，固不足為奇。”
菁菁道：“虎騎雖能，尚未居首。汝豈不聞江湖十大高手，天劍絕刀，奔雷易水，虎騎破軍，神鞭刑黥，奇略簫吟，天下莫敵乎？”劍武卿面上倏現驚怒之色，瞬目即逝。凌媛容一窺而驚，不明所以。菁菁極口夸耀，言未訖，怎奈眼前暈眩，酒醉也似翻身栽倒馬下。劍武卿急忙扶她就石仰臥。凌媛容俯身看時，見菁菁面色青黑，好似中毒，但無從覓證，心念電轉，檢視右股金創，青紫浮腫，血色淤黑。原來箭鏃淬毒，滲及肌膚，亟需求醫療疾。
劍、凌二人縱轡疾馳十數里，不見人家。已而，夕陽在山，遙聞有犬吠聲，抬望林隙處隱隱有燈火，當即策馬入林。凌媛容來到草廬前，下馬親叩柴扉。老叟拄杖出問，得知來由，延請入內。草廬清寒，唯有淡粥野蔌，聊以果腹。
凌媛容問道：“吾等自入村以來，所遇皆翁嫗婦孺，奈何無男丁？”老叟噓嘆道：“去歲，縣吏攜府帖到村，強使壯丁應募充軍，違者拘系下獄，繩以重法，概處死刑。老朽有子三人，皆從征塞北去了，迄今音訊杳無。”語訖，汪然出涕。武帝開邊，所征者服，奈何驕奢暴虐，窮兵極武，以致百姓空竭，萬民罷弊。凌媛容雖婉言勸慰，也覺得老叟晚景凄涼，不禁悲從中來。
菁菁傷痛醒蘇，呻吟不止，箭毒傷筋，右股屈伸不利。陽陵泉穴乃筋之會穴，凌媛容點穴截脈，減輕痛楚，請問老叟，道：“鄰近可有良醫，能治疹毒？”老叟出門西指，道：“去此百里有摩陀嶺，云環霧繞，終歲不散，疊嶺之間有霧隱山莊，莊主‘杳然公’應鳴鶴洞明醫道，嘗挾醫術游江湖間，以仁術救人無數。汝可前往求醫。”凌媛容稱謝不已，越日晴和，辭別老叟，徑往摩陀嶺。菁菁病勢沉重，不可久坐鞍馬，途次投宿，且行且止，遷延數日，始至山麓。
劍武卿看那摩陀嶺時，但見林巒蓊蔚，丘壑渾融，霧迷長空，煙鎖蹊徑。眾由南麓登山，矯首遐觀，見蒼煙影里，別莊隱現。行至莊前，仰看檐前匾額，上書“霧隱山莊”四個隸字，碧青糝之。劍武卿叩擊獸環，聲回空山，院中棲禽，成片驚飛。未幾，莊客出來迎迓，邀請進莊。第見槐院風清，蘚階塵凈，不覺人物兩忘，身在世外。
莊客引眾往見主人，房門虛掩，皤翁午睡未醒，自言入內稟請道：“有客造訪，立候階下。”聞皤翁言道：“稍俟片刻，尚容更衣。”良久，“杳然公”應鳴鶴秉竹杖出見。凌媛容視其人，有山澤清癯之容，鶴貌出風塵之外，不由得竦然起敬，執禮頗恭，道：“近聞先生賢名，特來拜訪，事急從權，多有勞擾。”應鳴鶴道：“東城野人，深居簡出，幾不與世人相通，尊客曲臨，彌光寒舍。”
寒暄禮畢，凌媛容道：“媛容攜友野游，路遇劫賊，昵友傷痍，性命危殆，懇乞先生以妙術相救。”應鳴鶴轉顧菁菁容顏憔悴，精神委頓，探她口鼻，呼吸甚微，似覺一息尚存，便即悉心診視，道：“此乃羽鏃所傷，箭入不深，然其中有斷腸草之毒，此毒藥性劇烈，能循血脈遍及周身。今毒在肌骨，不治將益深。今尚可施救，不致傷生。”
當下移入靜室，橫臥榻上，由應鳴鶴運動妙手，先施針刺絡，放出毒血。凌媛容見血漬盈榻，也未免心驚起來。應鳴鶴拭凈血污，再取線縫合裂痕，外敷良藥，療治完畢，謂已無妨。凌媛容感激萬分，極贊公術精岐黃。菁菁箭毒既除，容色漸復，呼吸轉勻，但創痕未愈，猶須調治。
凌媛容毫不怠慢，一切照料，格外周到，夜闌黯忖：“因我任托付之重，使菁菁遠涉艱辛，以至傷夷病疾，吾心何安！”淚流瓊臉，梨花帶雨。枕畔獸爐煙暖，辟易寒氣，凌媛容不敵倦意，伏幾而寢。
劍武卿閑來無事，信步游莊，但覺清靜，而無一人。偶入后院，見丘冢櫛比，頓時一驚，竟是塋園，又有數墳新起，墓土未干，不知誰人斂葬于此。周回陵栢蔚然，隱天蔽日，終歲不見曦月，忽然陰風驟起，令人不寒而栗。回到客舍，左思右想，疑竇百出，遂就夜半之時，飛身攀檐，躡趾疾行，密探正房，揭開瓦鱗，滿室熏香馥郁，向內窺看，杳然公安然高臥，如日間然，守至拂曉，未見異端，不免自哂多疑。
忽有礌石穿空，如星隕落，莊內樓閣房舍，一經擊中，則檁梁椽柱，無不俱碎，墻傾屋塌，轟隆震耳。劍武卿一躍而下，正欲闖屋救人，見莊客行色匆遽，飛奔前來，便與語道：“不知何人炮擊山莊，汝速去喚醒諸人，躲避飛石，我自前往莊外，以探究竟。”莊客未及應諾，頃息之間，人影去遠。
劍武卿奪門而出，箭步下山，此際嵐瘴未散，霏煙繚繞，視界不清，恍惚見一人拽動石車，炮石飛空，沖霄數丈，往莊內亂打。一怒之下，不由分說，劍光飛旋，斬斷繩索。倏進倏退間，與敵照面，乃“猛將”李虎臣也。
李虎臣道：“舍弟謂汝等身中藥箭，病疾思愈，必求醫于東城，余將信將疑，備集戰車礌石，夤夜行抵，欲一探究竟。今忽狹路相逢，要報昔日空林之恨！”劍武卿道：“汝只赤手空拳，怎能抵敵？”李虎臣臉現獰笑，右手穿袖而出，霎時光芒熠熠，嗤嗤有聲，好似流螢飛轉。劍武卿急忙閃避，螢光半入山石，留神細看，乃是銳針，通體青熒，淬有劇毒。
李虎臣右掌已斷，難再引弓挽弩，幸賴李曦善冶鍛而為器，鑄鐵手續于斷腕。鐵手指節分明，屈伸自如，指掌紋縷，無不畢肖，五指中空，藏蓄毒針，指端有孔，操控機括，針自孔出，飛射殺敵，中者立死，如持勁弩。李虎臣因禍得福，利器入手，膽氣益壯，頻頻按動機括，毒針連發不絕，勢如雨注。毒針隱于氣霧之中，恒帶殺氣，劍武卿怵然為戒，聞聲則驚遽而起，卻避再三，蹬道之上，集針如猬。
李虎臣撫器而笑，道：“此誠制敵之利器！汝劍法雖精，其奈我何？今日一戰，始知奇技淫巧之妙哉！”機括數響，飛針頻射，只見劍武卿一味趨避，漸入絕境。正在得意，不防劍武卿又復躍起，龍武劍盤旋飛舞，劍鋒閃顫，近向飛針，盡數擊折，劍光遽收，瞬息已抵結喉。李虎臣呼吸屏窒，不敢做聲。
劍武卿嗅得霧含煙氣，回望山莊烈焰沖天，火光燭遠，頓時心燎意急，奔走往救媛容。比及莊門，一桿竹杖破風飛出，乃揮劍斷之，見煙火影中，莊客縱步而出，所執劍鋒，血光隱隱，不覺驚顫。莊客道：“霧隱山莊上自主人，下至廝役，俱已滅之殆盡，無復遺也！”劍武卿戟指罵道：“匹夫！我與汝無仇，如何縱火焚莊，謀殺無辜？”莊客道：“吾乃‘智將’李曦，奉命誅罪，引爾等入彀，一舉擒殺。”
劍武卿情知中計，悔恨晚矣，騰身欲闖門直入，猛然間繩索破霧，就腕際一纏，無從走脫，知是李虎臣拽索夾擊，不逮他奪臂發難，振臂長嘯，腕轉劍舞，劍氣騰摧，長索寸斷。氛霧乍分，李曦聞其深處，一聲驚嚎傳響，仰見劍武卿當頭凌越而過，把劍一撩，欲刺其腹。劍武卿翻轉身來，避開劍鋒，龍武劍揮霍如風，凌空電掃，削斷半寸劍尖，身勢一收，直撲莊內。
浮嵐聚攏，李虎臣穿云而出，尋覓不見劍武卿，卻撞著李曦。李曦見他并未傷于劍氣，甚是驚怪，問道：“汝不宿留陰陵養傷，到此何為？亦且擅將發石車運來，至于損壞，王若知之，恐必不悅。”李虎臣道：“吾知所過矣，將改之。於子何如？”李曦猛一愣怔，問道：“兄長何出此言？”
李虎臣眇目詭笑，出示殘簡，上有字跡印章，隱約可辨。李曦仔細認明，卒然愕窒，孰料焚簡未燼，反授人以柄，知其來意不善，尋思無計免禍。李曦常居陰陵，鑄兵煉毒，非奉王命，不赴廣陵。驀聞李虎臣求見，已料他來意蹊蹺，當下引入密室，探問情由，彼性狡慧，眉頭一縱，計上心來，飛赴東城，布局置子，滿望以逸待勞，一戰可決。李虎臣趁主人不在之機，任意搜檢，所獲驚人，是以急趨而至。
李虎臣道：“茲事體大，非容輕議，倘有走漏，必死無赦。你我嫡親手足，焉有見死不救之理？”李曦道：“兄長有何指教，但說無妨，何必隱諱？”李虎臣道：“麒麟匕失落江湖，屢緝不獲。三弟設伏以待，見雀張羅，竟收打虎牢龍之效。奈何汝早蓄異心，瞞昧王兄，轉欲獨吞之，為邀功計。今隱謀泄敗，若肯交出，愚兄尚可曲邀王赦，免罹禍殃。”
李曦冷齒道：“汝盡舉國中梟騎，追截不獲，喪師太半，若能持匕而歸，獻于王前，自可將功折罪。既不能制勝于遐，故謀奪于邇，望不勞而得也。汝包藏禍心，別營兇計，卑鄙至此，令人齒冷。”李虎臣腹中籌算，經他一語道破，心中甚覺不快，厲斥道：“汝通敵賣主，何其無恥乃爾！還不速將麒麟匕交出，否則毒手尊拳，休怪無情！”詞鋒犀利，不留余地，惹得李曦動怒，憤然出劍疾刺。李虎臣鐵手探出，夾住劍鋒，道：“論謀畫智計，虎臣自以為不如，論武功，汝唯以末流自待！”按落蟠鋼劍，鐵手毒針，蓄勢待發。
李曦并無懼色，道：“函匣雖小，猶可填針百十枚，一發五針齊射，激戰之余，所剩無幾。”李虎臣獰笑道：“尚余一發，殺人足矣。”一彈機括，蚊蚋也似幾聲輕響，匣針自指節孔隙中倒射而出，攢集面門，李虎臣疾痛大呼，僵立而斃。李曦道：“爾乃斗筲之輩，貪功僥幸，吾又豈能不防？”語迄，劈手奪過殘簡，飄然下山，隱沒霧中。
卻說劍武卿仗著一股銳氣，沖入莊內，但見火光燎繞，熊熊不絕。事已迫于燃眉，情實殷于刺目。劍武卿徑奔凌媛容寢所，不顧火勢炎炎，門檐俱已焦灼，衣不濡濕，飛身突入。煙氣滿屋，埃墨盈室，劍武卿急忙舉袖橫遮口鼻，見二女各安幾榻，呼之不應，探其鼻息，綿綿若存，心中始安，于是攬臂環腰，各抱一人，冒煙突火，直沖屋外。途徑正房，安置二女，返身入室，解救莊主，豈料應鳴鶴已是脈絕身僵，死去多時，一時捉摸不透，詫為異事，惟心下惴惴不安。比及離莊，回望烈焰騰灼，庭院墻屋，悉付灰燼。
凌媛容依樹昏睡，待至蘇醒轉來，眼前景致，煥然不同，影照澄潭，聲流空谷，而菁菁依草而臥，睡猶未醒。劍武卿伐竹為筩，盛水而歸。凌媛容乃啜飲之，覺得爽喉潤咽，十分快適。
劍武卿備述李曦縱火焚莊，及霧影莊所歷諸事，無不使人駭膽而驚心。凌媛容隨手探向腰際，竟空空如也，麒麟匕不知遺失何處，難免焦急，俯首凝思，想必是那李曦暗藏迷藥于爐中熏灼，香煙裊翠，燭影搖紅，使人昏倦無知，疏于防范，彼夜來攫盜，一舉得手。
劍武卿把內心疑慮，備細告知，正好乘閑請教，發蒙解惑。凌媛容澄思寂慮，良久始道：“李曦橫殺無辜，埋匿尸骸在先，喬裝易容，分飾主仆于后，如此足以混淆視聽，貽誤行客矣。”寥寥數語，點醒劍武卿，疑惑解釋，不禁嘆詫道：“吾人只知其生，孰料其死，由是尸橫于前而人不知，香飄于室而臭不聞。智將工于詭計，譎詐多端，不類雄猛二將唯武是崇，遇此勍敵，未免稍形棘手。”
凌媛容流眄泣語道：“過江以來，迭遭慘變，奔走流離，艱苦備嘗，身之所歷，目之所見，無不使人痛心而泣血，諸侯因公行誅，而黎庶破家滅門，爪牙恣意戮害，而無辜傷痍哭泣，種種橫禍，皆攘權奪利有以致之。究其肇端，蓋因麒麟匕所起，今番失落，遺憾存焉，然安危相易，禍福相生，猶未可知。”劍武卿聞言默然，始知媛容心疚夙夜，深以自咎，當即婉言勸慰一番。
凌媛容道：“麒麟匕幾經輾轉，落入敵手，畢竟國事攸關，豈宜輕棄？須當設法奪回。”劍武卿道：“敵勢方強，冒然東往，是猶以卵擊石也，甚不利于吾等。吾必不致容兒復陷絕境！”凌媛容聲淚俱嘶，道：“容兒寧舍生卻敵，決然不負世伯所托！”劍武卿道：“今李虎臣死于非命，吾疑諸將有爭功之嫌，恐釀相殘之禍，奚不俟變而后動邪？菁菁元氣虛弱，不如先尋旅寓安頓，再作計議。”凌媛容劫后余生，憚敵威強，一時進退無計，腹中為難，舍此亦別無良策，只得含糊答應。
菁菁夢見葬身火窟，豁然而寤，眼前山明水秀，知是夢魘。凌媛容恍見菁菁復蘇，當下欣然攬抱，喜極而泣。菁菁臉色蒼白，尚帶病容，見媛容淚痕襟袖猶濕，還道受人欺辱，即當斥責劍武卿。凌媛容亟為解釋，聽二人互起齟齬，不禁破涕為笑，愈覺劍武卿所議契心。菁菁自昏迷以來，飲食不進，又與劍武卿口角相爭，益致費氣勞神，頓覺腹中餓餒，途徑東城縣市，得以飽餐一頓。
是夕，宿于逆旅。約莫一更時分，夜闌人靜，菁菁愈覺右股熱如火燒，麻癢難忍，輾轉榻中，不能成寐，恍惚間摸到枕畔簪子，迭刺腿股，流血不止。凌媛容驚醒往視，見狀駭然，急忙夾手奪簪，纖指閉穴，約略問詢。菁菁言語含糊，不知所云，惟口中呻吟不絕。劍武卿驚悉此事，踉蹌入來。菁菁忽圓睜星眼，咬定牙齒，提起兩手，欲扼媛容襟喉，手甫及襟，臂已蜷收。原來劍武卿看她腋下見空，劍鞘徑指，正中淵腋穴。凌媛容駢指微張，疾取眉間攢竹穴。菁菁中指頓滯，旋即倒臥。
凌媛容檢視股創，已是血肉模糊，不忍直視。劍武卿不想所慮成真，憤懣填膺，道：“李曦豺狐心性，應鳴鶴畢竟由他改扮，豈會傾力相救？分明假意醫治，暗下毒藥。”凌媛容見血色殷紅，知箭毒已解，何以心志狂惑，舉動舛錯，亦不解何故，道：“菁菁病疾如此，恒醫難治。吾知壽春北山有醫隱，其人廣集奇方，深明藥理，奇癥當前，皆有治法，能使亡魂復歸，死骨更肉，明日便動身前往。”決意坐守榻側，留心看護。劍武卿取衣衣之，復回寢處睡下。
凌媛容細細思索，疑念復萌，道：“李曦陰以計奪麒麟匕，不惜夤夜縱火，將我等焚斃，其間施藥加害，豈非多此一舉？”驀忽轉念：“莫非李曦欲試藥毒性，不俟發作，而猛將悍然而至，遂乃火焚山莊？”奈何眾緒紛亂，無跡可窺，竟夜不眠，遲明輒起。菁菁昏懵終夜，熬過一宵。
翌日，添駕快馬，迅速趲程，奔赴壽春投醫。菁菁病勢轉劇，精神恍惚如醺，竟致嘔血數升，病體孱軀，如何熬受顛簸之苦。沿途且行且歇，比及壽春邑，日已亭午。菁菁病入膏肓，已是奄奄垂盡。劍武卿急運龍虎玄章功，將真氣源源渡入她體內，雖知她生機渺茫，猶盼能續命延壽。
菁菁輕覷游俠武夫，當初對劍武卿甚加嫌惡，自與他一路而行，涉險臨危，無不挺身出戰，曉行夜宿，始終以禮自持，林中救命之恩，更是感念不忘，彌留之際，諄囑道：“知君俠義，已諾必誠，萬望翼護小姐周全，勿失信約。”劍武卿頻頻頷首，諾諾連聲，聽她聲若游絲，不禁淚下。
菁菁淚眼婆娑，款睇媛容，與語道：“菁菁命舛，孤苦無家，蒙小姐憐恤，納之于府。婢雖微賤，尚加愛護，情比姊妹，結草銜環，常存寐夢。無奈中途相分，不能侍候左右，愿小姐好自珍重。”寥寥數語，時斷時續。時有惠風吹面，靈臺倏清，眼前雪滿云空，風拂冰檐，青旗影里，炊煙一縷。凌媛容聽她口里吐露“欲食炊餅”四字，言已，瞑目而逝，霎時珠淚盈睫，泣涕如雨，撫尸大哭一場，遂買棺收殮，于郭東掘地埋葬，更蒸制炊餅數枚，祭于墳前。