西門慶如何在商場和官場“摸爬滾打”，一步步獲得巨額財富和高官地位？潘金蓮的身世和情愛之路究竟是怎樣的？她如何掙扎謀求一個更好的未來？西門府的仆役丫頭，社會上的僧道巫卜、三姑六婆，這些小人物是如何生活的？明朝有哪些至今還在沿用的節日習俗？吃飯買衣、購房置地到底要花多少錢？《金瓶梅》中描寫的日常餐飲反映出怎樣的世道興衰？……《金瓶梅》是明代四大“奇書”之首、中國古代文學名之一，是研究中國明代中后期社會風貌的重要參考作品，海外影響力甚至超越《紅樓夢》。《金瓶梅》可謂巨幅文字版《清明上河圖》，從亦商亦官的暴發戶之家庭生活，到上自宮廷下至市井的人間百態，都描摹得細致寫實、生動傳神。本書是劉心武多年研究《金瓶梅》的集大成之作，是面向大眾讀者的一本《金瓶梅》原替代性普及讀本。全書分五大部分，共八十二講，以人物為線索，梳理出西門慶宅院里上上下下主要成員的人物命運，包括西門慶及其妻妾潘金蓮、李瓶兒、吳月娘等，西門家的女仆、男仆以及與西門家有密切往來的官、商、妓女、僧道巫卜、三姑六婆等各種角色的故事，同時對《金瓶梅》的藝術獨創、寫作風格、文本得失，及其對《紅樓夢》的深刻影響進行評述。通過劉心武通俗有趣的講述，讀者可以全面了解《金瓶梅》的故事，以及隱藏在明朝故事背后的眾生百態、人情世故。