本書為《中國南水北調工程》叢書的第一卷，由國務院南水北調辦投資計劃司、南水北調工程設計管理中心、長江勘測規劃設計研究有限責任公司、中水淮河規劃設計研究有限公司、黃河勘測規劃設計有限公司等單位的人員撰寫。本書涉及南水北調前期工作的主要內容，共四篇十四章，分別為綜合篇、東線篇、中線篇和西線篇，綜合篇介紹了中國水資源特點、南水北調工程建設必要性、前期研究、規劃歷程等內容；東線篇和中線篇以南水北調工程建設程序入手，從南水北調工程總體規劃、項目建議書、可行性研究、初步設計四個階段介紹了東、中線一期工程前期工作歷程、工作內容和成果等內容；西線篇介紹了總體規劃階段設計等內容。