本書是劍橋中國史叢書第九卷，敘述自1616―1800年的清代歷史，包括清代的政治、經濟、軍事、外交、文化等各個方面。該著作分10章，涵蓋了約200年的歷史，從16世紀末女真的形成一直到1799年乾隆帝的駕崩。該卷顯示了作者對材料的全部把握以及對最新材料的嫻熟掌握的功底，立體地解讀了帝國社會全盛時期的面貌，展現給讀者的是政治史和社會史的平衡性混。第一章講了1644年以前的清朝開國的歷程；第二章順治朝；第三章康熙朝；第四章雍正朝；第五章乾隆朝。時間界限是1644到1800。前面五章縱向講了清朝重大的事件，包括對各個皇帝的評價，他們在中國歷史上的地位。后面五章從橫的方面，比如艾爾曼先生講清代前中期士人的社會角色，另外各章講女性、性別、家庭、婚姻，有的講清代社會的穩定與變遷，最后一章講清代的經濟發展。這部書縱橫兩個方面用將近百萬字的篇幅，把清代做了立體式的勾畫。