生命現象是我們這個星球上至為復雜和有趣的自然現象，關乎我們人類對自身的終極認識。本書不同于以前中外作者習慣采用的主要從外部形態(tài)、生物種類等宏觀層面描述生物演化史的書寫模式，而是以生物的各種功能的演化作為主要線索，揭示了能量攝取、信息傳遞、結構形成、運動、繁殖、感覺、攝食、防衛(wèi)、意識……等各種功能的起源和演化歷程。本書不僅僅描述了生物體各種功能的演化史，同時更為重要的是呈現了功能演化的深層機制，即包括基因在內的種種分子層面上的不斷演化，從“內部”揭示了生物演化的脈絡，以及地球上如此復雜多樣、繽紛絢麗的生物界在分子層面所具有的驚人的一致性。生物在分子機制上具有高度的一致性和連續(xù)性，但其宏觀結構和行為上又具有高度的差異性和多樣性，這是幾十億年來地球生物旺盛的生命力和頑強適應能力的明證，也是用分子、原子作為文字而書寫的地球生命的宏大史詩。本書是生物演化的一部“內史”，所憑借的是20世紀后半期以來分子生物學迅猛發(fā)展的諸多成果，本書將這些有趣的發(fā)現從26000多篇前沿專業(yè)文獻內篩選出來，通過較為生動簡易的方式呈現給普通知識讀者。