“教皇駕崩了！教皇萬(wàn)歲！”一陣響徹云霄的喊聲，回蕩在梵蒂岡的圣達(dá)瑪索庭院中，在那兒的教皇寓所中，尤利烏斯十四世的圣體剛被發(fā)現(xiàn)。圣父是在睡夢(mèng)中死去的。幾分鐘內(nèi)，消息便不脛而走，穿越依舊被稱作梵蒂岡宮的不搭調(diào)的建筑群，很快便滲透進(jìn)了梵蒂岡城，速度快得就像是純氧環(huán)路中竄動(dòng)的火苗。轉(zhuǎn)眼間，教皇駕崩的消息便燒進(jìn)了梵蒂岡的辦公樓群，又躥進(jìn)人山人海的圣安妮門(mén)，來(lái)到教皇宮和鄰近的政府宮，也來(lái)到了圣彼得大教堂的圣器室，鉆進(jìn)一個(gè)個(gè)信徒的耳中，以至于正在主持彌撒的大主教轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝會(huì)眾望了望，想看看這突如其來(lái)的交頭接耳聲到底是怎么一回事。接著，他走出大教堂，跟四散而去的信徒一起來(lái)到圣彼得廣場(chǎng)上，那兒已經(jīng)人頭攢動(dòng)，有近十萬(wàn)旅客和來(lái)訪的圣神官員聽(tīng)到了傳言，那場(chǎng)景，就仿佛有一塊臨界質(zhì)量的钚受到了猛烈轟擊，發(fā)生了裂變。

出了交通繁忙的鐘樓拱門(mén)，消息加速到了電子的速度，繼而飛躍至光速，最后達(dá)到霍金驅(qū)動(dòng)速度，以數(shù)千倍光速急速飛出佩森星球。稍近，就在梵蒂岡的古老城墻之外，整座龐大、令人冷汗直冒的圣天使堡，原哈德良陵墓所在的那片山石之地的深處，現(xiàn)是宗教裁判所神圣法庭的所在地，在那里面，電話和通信志正不斷鳴響。那天早上，一個(gè)個(gè)梵蒂岡官員們匆忙趕回辦公室，查看加密的通信線路，等待從上級(jí)那兒發(fā)來(lái)的信息。于是乎，城堡內(nèi)無(wú)不是念珠的嗒嗒聲，無(wú)不是漿洗長(zhǎng)袍的瑟瑟聲。在數(shù)千圣神主管、軍官、政客、商團(tuán)官員的制服和植入物中，私人通信器鈴鈴作響，嗡嗡震顫。在發(fā)現(xiàn)教皇沒(méi)有呼吸的圣體后，不到三十分鐘，佩森星球的新聞組織便已經(jīng)準(zhǔn)備好了新聞報(bào)道的前序工作：準(zhǔn)備好遙控全息攝影機(jī)，將星系內(nèi)的全套轉(zhuǎn)播衛(wèi)星連上通信線路，將最棒的記者派遣到駐梵蒂岡的新聞辦公室等著。在一個(gè)幾乎由教會(huì)全權(quán)統(tǒng)治的星際社會(huì)中，新聞不僅需要得到單獨(dú)的確認(rèn)，而且需要官方的批準(zhǔn)。

教皇尤利烏斯十四世的圣體被發(fā)現(xiàn)后，過(guò)了兩小時(shí)十分鐘，教會(huì)通過(guò)梵蒂岡國(guó)務(wù)秘書(shū)——盧杜薩美——的辦事處，發(fā)布一則通告，正式宣布陛下駕崩的消息。片刻之內(nèi)，通告錄音被發(fā)送至佩森這顆熱鬧星球的每一個(gè)廣播頻率，每一個(gè)全息可視頻道。星球上的十五億靈魂，所有擁有十字形的重生基督徒，他們大多數(shù)都是圣神國(guó)體的民事、軍事、商團(tuán)等龐大行政機(jī)構(gòu)的成員或是梵蒂岡的雇員，于是，隨著眾人都好奇地駐足聆聽(tīng)這則消息，整顆佩森星球頓時(shí)停滯下來(lái)。然而，甚至就在正式通告發(fā)出之前，就已經(jīng)有十幾艘新型大天使級(jí)星艦離開(kāi)了軌道基地，穿越了銀河旋臂狹小的人類領(lǐng)域，幾乎可以完成瞬移的驅(qū)動(dòng)器剎那間殺死了所有船員，但卻攜帶著教皇駕崩的消息，將其安然保存在電腦和編碼收發(fā)機(jī)中，它將會(huì)遞送給六十多個(gè)極其重要的隸屬大主教管轄的星球和星系。回佩森時(shí)，這些大天使信艦將會(huì)載上一個(gè)個(gè)樞機(jī)，讓他們及時(shí)參加選舉。盡管如此，大多數(shù)有權(quán)選舉的人將會(huì)選擇留在自己的故星——即便擁有重生的允諾，但還是不愿面對(duì)死亡——只是送出加密的互動(dòng)式全息晶片，攜帶著選舉下一任教宗的選票。

另有八十五艘霍金級(jí)圣神艦船已經(jīng)待命，它們多數(shù)是捷速型火炬艦船，隨時(shí)準(zhǔn)備加速到相對(duì)論速度，達(dá)到躍遷態(tài)，旅程所用時(shí)間以日或月計(jì)算，相對(duì)時(shí)間債從周到年不等。這些艦船將會(huì)在佩森等候十五到二十天時(shí)間，一旦新教皇被選出，就將立即把消息捎給一百三十個(gè)次要的圣神星系，那兒的大主教看護(hù)著十多億的信徒。這些大主教管轄區(qū)內(nèi)的星球，將會(huì)次第將教皇駕崩、重生、重選的消息捎給更加次要的星系、更加遙遠(yuǎn)的星球，以及偏地的無(wú)數(shù)殖民地。最后，有兩百艘沒(méi)有武裝的無(wú)人駕駛信使艦船，會(huì)從佩森星系的龐大小行星基地的倉(cāng)庫(kù)中取出，組成一支艦隊(duì)，船上的信息芯片將會(huì)攜帶一項(xiàng)正式宣告：尤利烏斯教皇的重生和重選。接著，它們將馬上加速至霍金空間，將消息捎給遠(yuǎn)至圣神邊界外的長(zhǎng)城沿線的圣神艦隊(duì)，他們正在那兒的防御圈巡邏，或者也許在和驅(qū)逐者交戰(zhàn)。

尤利烏斯教皇已經(jīng)死過(guò)八次。教宗的心臟很虛弱，但他不想治療——既不想動(dòng)手術(shù)，也不想做納米修復(fù)。他的觀點(diǎn)是，教皇必須自然地活過(guò)他的陽(yáng)壽，然后，在死后，就會(huì)有另一位教皇被選舉出來(lái)。但實(shí)際情況是，同一位教皇已經(jīng)連任八次，不過(guò)，這并沒(méi)有使他萌生退意。現(xiàn)在，尤利烏斯教皇的圣體已經(jīng)停備妥當(dāng)，有一個(gè)晚上的時(shí)間可以任人瞻仰，之后將會(huì)被轉(zhuǎn)移至圣彼得后面的私人重生禮拜堂，甚至就在此時(shí)，樞機(jī)和他們的代表已經(jīng)開(kāi)始了重新選舉的準(zhǔn)備工作。

西斯廷教堂已經(jīng)不向游客開(kāi)放，它已準(zhǔn)備好投票日的來(lái)臨，正式儀式將在三周之內(nèi)舉行。里面搬進(jìn)了裝有罩蓋的古舊席位，是為親身出席的八十三名樞機(jī)準(zhǔn)備的，還有全息像投影儀器和互動(dòng)數(shù)據(jù)平面連接，是為那些遠(yuǎn)程投票的樞機(jī)安置的。審查員的桌子被放在教堂高高的祭壇前。小卡片、針、線、容器、盤(pán)子、亞麻布，還有其他物件，都被仔細(xì)地放置在審查員的桌子上，上面蓋著一大塊亞麻布。醫(yī)務(wù)員和修正員的桌子放在祭壇一側(cè)。西斯廷教堂的主門(mén)已經(jīng)關(guān)閉，插上門(mén)閂，貼上了封條。在教堂的門(mén)外，在圣彼得的教皇重生附屬建筑的防爆門(mén)外，瑞士衛(wèi)兵突擊隊(duì)員全副武裝，端著最尖端的能量武器，守護(hù)在崗位上。

遵循舊日的協(xié)議，擇定的選舉日必須在十五日到二十日之間。不管是永久居住在佩森上的樞機(jī)，還是離這兒不到三周時(shí)間債的樞機(jī)，都得取消一切日程安排，準(zhǔn)備好進(jìn)行教宗選舉。諸事皆已準(zhǔn)備妥當(dāng)。

這世上的肥碩人士中，有些人認(rèn)為自己的體重是一項(xiàng)弱點(diǎn)，是自我放縱和怠惰的征候。還有些人將其視為帝王之相，是與日增長(zhǎng)的權(quán)勢(shì)的外在表現(xiàn)。西蒙·奧古斯蒂諾·盧杜薩美樞機(jī)正是典型的后者。他塊頭很大，穿著樞機(jī)禮服，簡(jiǎn)直就像一座鮮紅色的山峰，按標(biāo)準(zhǔn)年齡看，他似乎已年近花甲，但實(shí)際上，此人已活了兩百多年，成功地經(jīng)歷過(guò)數(shù)次重生。盧杜薩美下巴上壘著層層垂肉，腦袋光禿禿的，說(shuō)話時(shí)，聲音低沉渾厚，振聾發(fā)聵，仿佛上帝在咆哮一般，不用揚(yáng)聲器，就能讓整個(gè)圣彼得廣場(chǎng)上的人全部聽(tīng)見(jiàn)，鑒于此，他可以說(shuō)是個(gè)典型，依舊代表了梵蒂岡的興旺和活力。教會(huì)核心階層的許多人頌揚(yáng)他——那時(shí)他還是梵蒂岡外交機(jī)構(gòu)的一名年輕小職員——是他，為雷納·霍伊特神父指明了方向，這位前海伯利安朝圣者當(dāng)時(shí)滿懷痛楚，受盡折磨，正是盧杜薩美，幫助他發(fā)現(xiàn)了馴服十字形的秘密，將它變成了重生的工具。他們頌揚(yáng)他，如同頌揚(yáng)剛駕崩的教皇，因?yàn)槭撬麑⒔虝?huì)從瀕臨滅亡的境地中解救了出來(lái)。

不管真正的傳說(shuō)為何，今日，就在圣父第九次駕崩后的第一日，陛下重生前的五日，盧杜薩美正處于極佳的狀態(tài)中。身為一名樞機(jī)，盧杜薩美身兼數(shù)職，是羅馬教廷中最有權(quán)勢(shì)的人，他既是國(guó)務(wù)秘書(shū)，又是管理十二圣部的委員會(huì)會(huì)長(zhǎng)，還是教義部的部長(zhǎng)——這個(gè)最令人畏懼、最讓人誤解的機(jī)構(gòu)，在經(jīng)歷一千年的中斷后，現(xiàn)又重新拾起當(dāng)日的威名，不過(guò)如今的全名叫全教宗教裁判所神圣法庭。此時(shí)此刻，教皇陛下尤利烏斯十四世的圣體正躺在圣彼得大教堂中，任人瞻仰，等夜幕降臨，便將其移至重生附屬建筑，如此一來(lái)，西蒙·奧古斯蒂諾·盧杜薩美樞機(jī)無(wú)疑是目前全宇宙最有權(quán)勢(shì)的人。

那天早上，樞機(jī)并沒(méi)有忘掉事實(shí)。

“盧卡斯，他們到了嗎？”他朝一個(gè)男人低吼道，那人是盧卡斯·奧蒂蒙席，他的助手兼總管，兩百多年來(lái)一直追隨其左右，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而又忙碌的年月。他是個(gè)瘦削的人兒，看上去很老，但手腳還是相當(dāng)利索。相比之下，盧杜薩美樞機(jī)又肥又胖，永不顯老，總是慢吞吞的。奧蒂是梵蒂岡國(guó)務(wù)部的副部長(zhǎng)，頭銜的全稱是“譯員代理人兼秘書(shū)”，人們通常稱他為“代理人”，不過(guò)，對(duì)于這位高挑瘦削的本篤會(huì)官員來(lái)說(shuō)，也許“譯員”這個(gè)名稱同樣恰如其分，因?yàn)樵谒谭钪髯拥膬砂俣曛校腥恕踔吝B盧杜薩美本人——都不知道這個(gè)男人內(nèi)心真正的觀點(diǎn)和情感。長(zhǎng)久以來(lái)，盧卡斯·奧蒂神父都是盧杜薩美的得力助手，以至于樞機(jī)秘書(shū)本人已經(jīng)把他當(dāng)成了自己意志的拓展，而非單獨(dú)的一個(gè)人了。

“回大人，他們剛在秘密會(huì)客廳坐下。”奧蒂蒙席回答道。

盧杜薩美樞機(jī)點(diǎn)點(diǎn)頭。很久以前，大流亡將人類送出瀕死的地球，讓他們逃亡在外，在星際間開(kāi)拓殖民，自那時(shí)以來(lái)，梵蒂岡便一直保留著一個(gè)傳承了一千多年的傳統(tǒng)：重要的會(huì)議在重要官員自家的會(huì)客廳中舉行，而不是私人辦公室中。國(guó)務(wù)秘書(shū)盧杜薩美樞機(jī)的秘密會(huì)客廳非常小，不到五平方米，沒(méi)有多少裝飾，只擺著一張圓形的大理石桌子，上面沒(méi)有即插即用的通信設(shè)備；還有一扇窗，如果取消偏振狀態(tài)，就會(huì)變透明，可以望到外面涼廊上非凡的壁畫(huà)作品；另外還有兩幅油畫(huà)，出自十三世紀(jì)的天才卡羅檀之手，其中一幅畫(huà)展現(xiàn)了基督在客西馬尼的劇痛，另一幅描繪了尤利烏斯教皇（是尚未當(dāng)選教皇的雷納·霍伊特神父）從一個(gè)分辨不出性別的大天使手中接過(guò)第一個(gè)十字形，而撒旦（以伯勞的形式出現(xiàn)）無(wú)能為力地作壁上觀的景象。

會(huì)客廳中坐著四人，三男一女，是“天主教星際貿(mào)易獨(dú)立組織泛資本聯(lián)盟執(zhí)行理事會(huì)”的代表，這個(gè)組織更為人熟知的名字是“圣神商團(tuán)”。其中兩個(gè)男人似乎是父子——赫爾維·阿倫和肯內(nèi)特·海伊-摩迪諾，兩人長(zhǎng)得非常像，連精致昂貴的斗篷、豪華保守的發(fā)型、巧妙整出的舊地北歐面容都一模一樣，甚至都別著一枚極其精細(xì)的紅色別針，表明他們是馬耳他羅得島耶路撒冷圣約翰獨(dú)立軍事醫(yī)院組織的成員，這個(gè)古老的組織又名馬耳他騎士團(tuán)。第三個(gè)男人擁有亞洲血統(tǒng)，身著一件簡(jiǎn)易的棉袍，他名叫磯崎健三，此人無(wú)疑是今日——繼西蒙·奧古斯蒂諾·盧杜薩美樞機(jī)之后——圣神第二大有權(quán)勢(shì)的人。最后一名是個(gè)年過(guò)五十的女人，黑色頭發(fā)粗粗裁切了一番，臉頰瘦巴巴的，身上穿著一件纖維塑料材質(zhì)的廉價(jià)工作服，她名叫安娜·佩里·考格納尼，據(jù)稱是磯崎健三的法定繼任者，還有謠言說(shuō)她和復(fù)興之矢的那名女主教有染，是她的情人。

隨著盧杜薩美樞機(jī)進(jìn)入客廳，在桌旁就座，四人趕忙站起身，微微俯首。盧卡斯·奧蒂蒙席是唯一一個(gè)旁觀者，他離桌子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，瘦削的雙手緊握在法衣前。卡羅檀畫(huà)中客西馬尼的耶穌穿著黑色上衣，扭過(guò)頭，展示出痛不欲生的眼神，盯著這一小群人。

阿倫和海伊-摩迪諾移步向前，單膝跪地，親吻樞機(jī)手上那枚藍(lán)寶石戒指，沒(méi)等磯崎健三和那女人走近，盧杜薩美便揮揮手，摒除了進(jìn)一步的禮節(jié)。四名圣神商團(tuán)代表重新就座后，樞機(jī)開(kāi)口說(shuō)道：“諸位老友，我們相交已有多年。你們知道，在圣父從缺的短暫期間，由我來(lái)代表圣座，我向諸位保證，今日在此談到的任何話題，都將嚴(yán)守在這四面墻之內(nèi)。”盧杜薩美微微一笑。“而這幾面墻，我的朋友們，是圣神最可靠、保密措施最好的。”

阿倫和海伊-摩迪諾笑了，但臉上表情沒(méi)多少變化。磯崎健三還是一副愉悅的面容。安娜·佩里·考格納尼的眉頭皺得更深了。“大人，”她說(shuō)，“可以容我直言嗎？”

盧杜薩美伸出胖嘟嘟的手掌。對(duì)于請(qǐng)求直言的人，或是發(fā)誓坦白的人，或是用到“誠(chéng)實(shí)”這個(gè)字眼的人，他歷來(lái)持懷疑態(tài)度。但他回答道：“當(dāng)然，我親愛(ài)的朋友，遺憾的是，鑒于當(dāng)前的緊迫局面，我們并沒(méi)有多少時(shí)間。”

安娜·佩里·考格納尼簡(jiǎn)練地點(diǎn)點(diǎn)頭。她明白，樞機(jī)是在命令她言簡(jiǎn)意賅一點(diǎn)。“大人，”她說(shuō)，“我們請(qǐng)求召開(kāi)這次會(huì)議，想要和你談一談。我們的身份，不僅僅是作為陛下泛資本聯(lián)盟的忠誠(chéng)成員，也是作為圣座的朋友，您的朋友。”

盧杜薩美和藹地點(diǎn)點(diǎn)頭。那厚厚的下巴間的薄嘴唇彎彎一翹，露出笑容。“當(dāng)然。”

赫爾維·阿倫清清嗓子。“大人，對(duì)即將到來(lái)的教宗選舉，商團(tuán)有著非常大的興趣。”

樞機(jī)等他說(shuō)下去。

“我們今日此行的目的，”海伊-摩迪諾接下話茬，“是要向大人保證，在即將到來(lái)的選舉之后，聯(lián)盟將繼續(xù)以無(wú)限的忠誠(chéng)，貫徹梵蒂岡的政策。而大人您，在我們看來(lái)，擁有兩個(gè)身份，既是國(guó)務(wù)秘書(shū)，也是潛在的教皇候選人。”

盧杜薩美樞機(jī)微微點(diǎn)點(diǎn)頭。他完全明白了，不知道什么原因，圣神商團(tuán)——磯崎健三的情報(bào)網(wǎng)——在梵蒂岡的等級(jí)階層內(nèi)嗅探到了一絲造反的苗頭。不知道用何辦法，從這樣一間防竊聽(tīng)的屋子中，他們竊聽(tīng)到了最細(xì)微的竊竊私語(yǔ)：是時(shí)候重新選一個(gè)教宗，代替尤利烏斯教皇了。磯崎健三明白，盧杜薩美將會(huì)成為那個(gè)人。

“在這令人悲傷的過(guò)渡期，”考格納尼繼續(xù)道，“我們認(rèn)為，不管是以個(gè)人名義，還是以組織的名義，我們都有義務(wù)保證聯(lián)盟將這份保持了兩百多年的傳統(tǒng)延續(xù)下去，為圣座和圣教的利益服務(wù)。”

盧杜薩美樞機(jī)又點(diǎn)點(diǎn)頭，等著他們繼續(xù)說(shuō)下去，但四名商團(tuán)領(lǐng)袖沒(méi)有再開(kāi)口。他尋思了片刻，琢磨著磯崎健三為何要親自前來(lái)。不信任屬下的匯報(bào)，想親眼見(jiàn)到我的反應(yīng)，他想道。對(duì)于一切人和一切事，這個(gè)老人只相信自己的感覺(jué)和洞察力。盧杜薩美笑了，好策略。他繼續(xù)讓沉默維持了一分鐘，接著終于開(kāi)口道：“朋友們，在這個(gè)萬(wàn)眾悲傷的時(shí)刻，你們四個(gè)日理萬(wàn)機(jī)的頭等人物能光臨寒舍，我說(shuō)不出有多高興。”

磯崎健三和考格納尼依舊不動(dòng)聲色，如氬一樣毫無(wú)生氣，但在另兩名男子的眼神中，樞機(jī)看到了一絲翹首以盼的神色，很隱蔽，但還是被他瞧了出來(lái)。在這個(gè)節(jié)骨眼上，如果盧杜薩美愉快接受他們的支持，不管是以多么巧妙的說(shuō)辭，都將讓商團(tuán)和梵蒂岡密謀者平起平坐——商團(tuán)將得到大力支持，這群密謀者，將會(huì)擁有等同于下一任教皇的權(quán)力。

盧杜薩美靠近桌子，樞機(jī)注意到，在整個(gè)交談期間，磯崎健三的眼睛一眨也沒(méi)有眨過(guò)。“我的朋友們，”他繼續(xù)道，“作為優(yōu)秀的重生基督徒——”他朝阿倫和海伊-摩迪諾點(diǎn)點(diǎn)頭，“作為醫(yī)院騎士，你們無(wú)疑知道教皇選舉的步驟，但還是請(qǐng)容我將過(guò)程重申一遍。一旦樞機(jī)或者互動(dòng)代理物在西斯廷教堂中全部聚齊，關(guān)上大門(mén)，選舉儀式便開(kāi)始了，一共有三種方式：歡呼，委派，投票。如果是歡呼，所有的樞機(jī)選舉人都會(huì)圣靈附體，異口同聲喊出教宗的名字。我們每個(gè)人都會(huì)大喊eligo，也就是‘我選舉’的意思，叫出一致選擇的那個(gè)人的名字。如果是委派，我們會(huì)先在眾人中選出幾個(gè)人，比方說(shuō)幾名樞機(jī)，以他們作為候選者，大家從中做出選擇。如果是投票，各名樞機(jī)選舉人會(huì)秘密投票，直到有候選人得到三分之二以上的票數(shù)。這樣新教皇就選了出來(lái)，在外等候的數(shù)十億民眾會(huì)看見(jiàn)弗瑪塔，也就是一陣白煙，意味著教會(huì)再一次擁有了一位圣父。”