“為什么是我？”我問，朝貝提克意味深長地看了一眼。當(dāng)時(shí)，我冒出了一個(gè)想法，讓我感到羞愧不已：機(jī)器人也能去，為什么要派一個(gè)人類……派你最好的朋友去？我垂下頭，不敢正視他。
“這次旅途將會(huì)非常危險(xiǎn)，”伊妮婭說，“勞爾，我相信你能辦到。我相信，你能找到飛船，然后找到我們。”
我感覺自己的肩膀聳了下來。“好吧，”我說，“是不是要去送我們來這兒的遠(yuǎn)距傳輸器？”我們是從神林過來的，通過傳送門后，到了一條小溪上，臨近老建筑師的建筑杰作——流水別墅。那地方離我們這兒有三分之二個(gè)大陸遠(yuǎn)呢。
“不，”伊妮婭說，“那地方比較近。在密西西比河上。”
“好吧，”我又重復(fù)了這個(gè)詞。我曾在密西西比河上飛過。那條河在我們東面，幾乎有兩百公里遠(yuǎn)，“什么時(shí)候出發(fā)？明天嗎？”
伊妮婭摸摸我的手腕。“不，”她說，一臉疲態(tài)，但話音堅(jiān)定，“就今晚。現(xiàn)在就走。”
我沒有提出異議。我沒有和她爭論。我一句話沒說，就抬起獨(dú)木舟的船首，貝提克抬起船尾，伊妮婭則穩(wěn)穩(wěn)托住船腹，三人扛著這該死的東西，回到暗沉沉的沙漠黑夜中，回到登陸飛船上。
宗教大法官遲到了。
梵蒂岡空中交通管制系統(tǒng)為大法官的電磁車定制出飛行路線，讓其行經(jīng)太空港附近通常禁止通行的空域。梵蒂岡東側(cè)的空中行道已被全數(shù)關(guān)閉；軌道上原有一架三萬噸重的機(jī)械貨船即將進(jìn)入飛行通道，現(xiàn)在也被攔在外面，直到大法官的車子飛過著陸機(jī)位的東南角。
裝備著特別裝甲的電磁車內(nèi)，宗教大法官約翰·多米尼各·穆斯塔法樞機(jī)大人正襟危坐，他沒有看窗外或視屏上的美景：慢慢逼近的梵蒂岡，浸浴在玫紅晨光下的城墻。他甚至沒有瞅瞅身下的維多利奧·埃馬努爾橋，這條交通干線有二十條車道，車來車往，非常繁忙，還閃閃發(fā)光，就像陽光下微波粼粼的河流，那是日光照在車玻璃和透明罩上造成的幻象。穆斯塔法對眼前的這些完全沒有放在心上，他的注意力集中在通信志的屏幕板上，上面正滾動(dòng)著最新的情報(bào)。
最后一段文字過去，被牢牢記在腦中后，便被徹底刪除。接著，大法官對自己的助手法雷爾神父說道：“之后，商團(tuán)再?zèng)]會(huì)見過別人？”
法雷爾神父是個(gè)瘦削的男人，灰色的眼眸毫無神采，他從來不笑，但雙頰的肌肉稍稍抽搐了一下，對樞機(jī)來說，這便傳達(dá)出了類似風(fēng)趣的意味。“沒有。”
“確定？”
“完全確定。”
大法官靠回到車座的軟墊中，會(huì)心一笑。教宗選舉前，商團(tuán)只做了一次試探，會(huì)見了教皇候選人中的一位——盧杜薩美，結(jié)果不盡如人意，這次會(huì)見被完整地記錄了下來，大法官將整個(gè)過程從頭至尾聽了一遍。樞機(jī)的笑容維持了片刻。盧杜薩美覺得自己的會(huì)客廳的防范措施非常嚴(yán)密，他說得沒錯(cuò)，那間屋子可以阻擋所有的竊電、竊聽器、隱形話筒、信息傳輸。屋內(nèi)的所有錄音設(shè)備，即便是植在與會(huì)者的身體內(nèi)，也會(huì)被探測并追蹤到。任何想以密光將信息發(fā)送出去的企圖，都會(huì)被檢測并阻滯掉。但大法官卻獲得了這次會(huì)談的所有視頻和音頻記錄，那是最令他感到愉悅的美妙時(shí)刻之一。
兩年前，盧卡斯·奧蒂蒙席去一家梵蒂岡醫(yī)院對眼睛、耳朵和心臟進(jìn)行例行的替換手術(shù)。外科醫(yī)生已經(jīng)被法雷爾神父賄賂，神父以宗教法庭的勢力威嚇，就像是拿了個(gè)龐然大物架在醫(yī)生的脖子上，如果他不將某種尖端設(shè)備移植在蒙席的身體內(nèi)，他的小命就會(huì)不保。醫(yī)生只得言聽計(jì)從，但事成之后，那醫(yī)生還是命享真死，沒有重生——手術(shù)完不多久，他就意外出了車禍，掉進(jìn)了北部大淺灣中。
盧卡斯·奧蒂蒙席的身體系統(tǒng)內(nèi)，沒有電子或機(jī)械竊聽器，但視神經(jīng)上連接著七只全生物納米記錄器，聽覺神經(jīng)系統(tǒng)連接著四只聽覺納米記錄器。這些生物記錄器不會(huì)在身體內(nèi)直接發(fā)送信號，它們首先會(huì)將數(shù)據(jù)以化學(xué)形式存儲(chǔ)起來，通過血液循環(huán)，將數(shù)據(jù)運(yùn)送到某一信息發(fā)送器中，這一發(fā)送器同樣以有機(jī)形態(tài)，安在奧蒂蒙席的左心室中。等奧蒂走出盧杜薩美樞機(jī)的辦公室，離開安全區(qū)，十分鐘后，發(fā)送器就會(huì)將此次會(huì)談的壓縮記錄傳送出去，經(jīng)由附近的無線中繼收發(fā)機(jī)，發(fā)送給大法官。這一竊聽，并不是在盧杜薩美的保密屋中的實(shí)時(shí)竊聽，因此穆斯塔法樞機(jī)還是有點(diǎn)擔(dān)心，但它已經(jīng)是現(xiàn)有技術(shù)和秘密行動(dòng)所能達(dá)到的最佳結(jié)果了。
“磯崎健三害怕了，”法雷爾神父說，“他覺得……”
大法官豎起一根手指，法雷爾話說一半便打住了。“你無法確切知道他有沒有害怕，”樞機(jī)說，“你無法知道他的想法。你只能聽到他說的話，看到他的動(dòng)作，以此來推斷他的想法和反應(yīng)。馬丁，絕不要對你的敵人妄加猜測。那是自我放縱，后果可能致命。”
法雷爾神父俯下腦袋，表示同意和服從。
電磁車降落在圣天使堡頂部的登陸平臺(tái)。大法官快步走出艙門，走下斜梯，法雷爾不得不小跑著，才能趕上自己的主人。安保突擊隊(duì)員穿著特屬宗教法庭的紅色裝甲制服，走到他們的前頭和身后，開始護(hù)送他們，但大法官揮手令他們散去。他還有話要跟法雷爾神父說。樞機(jī)碰上了助手的左臂，這動(dòng)作不是出于慈愛，而是為了接通骨骼傳導(dǎo)通道，以便不出聲講話，就能傳出話語，他說道：“磯崎健三和商團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)沒有害怕，如果盧杜薩美想要肅清他們，那這些人現(xiàn)在早就死了。磯崎健三必須把提供支持的意思傳達(dá)給樞機(jī)，他做到了。現(xiàn)在害怕的，應(yīng)該是圣神軍事當(dāng)局。”
法雷爾神父皺起眉頭，他通過骨骼通道默默回應(yīng)：“軍事當(dāng)局？可他們還沒出牌呢，他們沒有做出任何不忠的舉動(dòng)。”
“沒錯(cuò)。”大法官說，“商團(tuán)已經(jīng)走了一步棋，他們知道，只要時(shí)候到了，盧杜薩美會(huì)求助于他們。幾年來，圣神艦隊(duì)和其余人等一直惴惴不安，生怕自己做出錯(cuò)誤的抉擇。而現(xiàn)在，他們怕的是自己等了太長時(shí)間。”
法雷爾點(diǎn)點(diǎn)頭。他們已經(jīng)乘升降機(jī)來到了升天使堡底下的巖石深處，現(xiàn)在正行經(jīng)一個(gè)個(gè)的武裝警衛(wèi)，穿過致命的能量場，走過黑色的走廊。在一扇毫無記號的門前，有兩名突擊隊(duì)員，他倆穿著紅色裝束，舉著能量步槍，筆挺站著。
“退下。”大法官命令道。他抬起手掌按了按門口的面板，鋼門開啟，不見了。
整個(gè)通道的四壁全是巖石，除此之外便是黑影。走進(jìn)房間，無不是明亮的燈光、設(shè)備、無菌的表面。一名名技師抬起頭，望著大法官和法雷爾走進(jìn)來。在一面墻上，安著一個(gè)個(gè)正方形的拉門，看上去像極了古老太平間里的多層藏尸柜。有一扇拉門開著，冷藏柜中有一架蓋尼式床，上面躺著一名赤身男子。
大法官和法雷爾各自駐足在蓋尼式床的兩側(cè)。
“他恢復(fù)得很好，”控制臺(tái)邊上站著一名技師，他對樞機(jī)和神父說，“我們讓他維持在液面之下，但他馬上就可以起來。”
法雷爾神父問道：“他這一次冰凍沉眠，有多長時(shí)間了？”
“按本地時(shí)間算，十六個(gè)月，”技師回答，“按標(biāo)準(zhǔn)算，十三個(gè)半月。”
“讓他起來。”大法官說道。
沒過片刻，男子的眼皮開始顫動(dòng)。這是個(gè)身材矮小的男人，肌肉強(qiáng)健，但身形小巧，身體上沒有任何標(biāo)記或是瘀痕，手腕和腳踝被粘扣帶綁縛，左耳后植著大腦皮層分流器，一根幾乎難以看清的微纖將其連接至控制臺(tái)上。
男子躺在蓋尼式床上，低聲呻吟。
“紀(jì)白森下士，”大法官說道，“能聽見我的話嗎？”
紀(jì)下士發(fā)出一聲無法理解的聲音。
大法官點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎很滿意。“紀(jì)下士，”他愉悅地說道，“咱們繼續(xù)上次的談話吧？”
“多久……”紀(jì)下士喃喃著，從干硬的雙唇中蹦出幾個(gè)字，“我被……”
法雷爾神父已經(jīng)走到技師的控制臺(tái)旁，他朝宗教大法官點(diǎn)了點(diǎn)頭。
約翰·多米尼各·穆斯塔法樞機(jī)沒有理睬下士的問題，他輕聲問道：“你和德索亞神父艦長為何放走女孩？”
紀(jì)下士睜開雙眼，眨動(dòng)著，似乎光線很刺眼，接著又閉上了。他沒有開口。
大法官朝助手點(diǎn)點(diǎn)頭。法雷爾神父伸出手，停在控制臺(tái)觸顯的幾個(gè)圖標(biāo)上，但沒有按下去。
“再問一遍。”大法官說道，“你和德索亞為何放任女孩和他的同謀從神林逃脫？你們?yōu)檎l工作？你們有什么動(dòng)機(jī)？”
紀(jì)下士仰面躺著，雙拳緊握，雙眼緊閉。他沒有回答。
大法官朝左側(cè)微微扭了扭腦袋，法雷爾神父伸出兩指，朝控制臺(tái)上的一個(gè)圖標(biāo)按去。這些圖標(biāo)非常抽象，對于未經(jīng)訓(xùn)練的人來說，它們就像是象形文字，但法雷爾對它們諳熟于胸。他選中的那個(gè)圖標(biāo)，翻譯過來，意思就是“碾碎睪丸”。
蓋尼式床上，紀(jì)下士大抽一口氣，張開嘴，想要大叫，但神經(jīng)抑制器已經(jīng)將這一反應(yīng)阻閉。矮個(gè)男子嘴巴大張，法雷爾神父似乎聽見了肌肉和筋腱伸展的聲音。
大法官點(diǎn)點(diǎn)頭，法雷爾將手指從圖標(biāo)的啟動(dòng)區(qū)移開了。紀(jì)下士躺在蓋尼式床上，整個(gè)身體不住地痙攣，腹部的肌肉繃得緊緊的，上下起伏。
“這些疼痛是虛擬的，紀(jì)下士，”大法官低聲細(xì)語道，“是一種神經(jīng)幻象。你的身體不會(huì)留下疼痛的記號。”
石板上，紀(jì)下士咬緊牙關(guān)，想要抬頭看看自己的身體，但粘扣帶將他的腦袋緊緊綁在原處。
“但也許，下一次就不會(huì)了，”樞機(jī)繼續(xù)道，“也許這次，我們會(huì)采取不太優(yōu)雅的古老方法。”他朝蓋尼式床走近一步，讓那男子看到自己的臉，“再問一次……你和德索亞神父艦長為何放跑女孩？你為何襲擊拉達(dá)曼斯·尼彌斯？她可是你的同機(jī)船員。”
紀(jì)下士張開嘴，露出后槽牙。“日……日……日你祖宗。”他咬著牙罵道，抵御著席卷全身的一波波痙攣。
“好吧。”大法官說道，他朝法雷爾神父點(diǎn)點(diǎn)頭。
法雷爾這次選的圖標(biāo)，翻譯過來的意思是“右眼后接上高壓電線”。
紀(jì)下士張開嘴，無聲狂嘯。
“再問你一遍，”大法官輕聲說道，“快回答我。”
“恕我冒昧，大人，”法雷爾神父朝通信志看了看，“密會(huì)彌撒還剩四十五分鐘就要舉行了。”
大法官伸出手指一揚(yáng)。“我們有時(shí)間，馬丁。有的是時(shí)間。”他抓住紀(jì)下士的上臂，“下士，說出真相，你就可以好好洗個(gè)澡，穿好衣服，無罪釋放。你背叛了你的教會(huì)、你的主，也因此犯下了罪行，但是教會(huì)的精髓在于它有一顆寬恕之心。只要解釋一下，你為何要背叛，那么就可免去一切罪責(zé)。”
紀(jì)下士受著電擊，全身肌肉痙攣，令人驚訝的是，他竟然朗聲大笑。“日你祖宗，”他說，“你們給我用了吐真藥劑，已經(jīng)讓我說出了一切。你知道我為什么要?dú)⒛莻€(gè)女魔頭，為什么要放那個(gè)孩子走，你也絕不會(huì)放我出去的。日你祖宗。”
大法官聳聳肩，朝后退了一步。他望了望自己的金色通信志，輕聲說道：“我們有時(shí)間。有的是時(shí)間。”他朝法雷爾神父點(diǎn)點(diǎn)頭。
虛擬疼痛控制臺(tái)上的這個(gè)圖標(biāo)，看上去像是個(gè)雙括號，意思是“滾燙的闊劍插進(jìn)食道”。法雷爾神父優(yōu)雅地伸出兩指，啟動(dòng)了它。
費(fèi)德里克·德索亞神父艦長在佩森上重生后，在基督圣心軍的梵蒂岡宅邸中度過了兩周時(shí)間，他實(shí)際上是被軟禁在了那兒。宅邸很舒服，很安靜。有個(gè)重生醫(yī)療神父照顧著他的衣食起居，這是個(gè)胖胖的人兒，矮矮的，他是巴喬神父，一如既往地和藹、熱切。但德索亞恨透了這個(gè)地方，恨透了這個(gè)神父。
沒有人告訴德索亞神父艦長，他是否可以離開圣心軍宅邸，但德索亞明白，他必須留在此地，直到宣召送達(dá)。蘇醒后過了一星期，他恢復(fù)了力氣，適應(yīng)了環(huán)境，便被宣召前往圣神艦隊(duì)總部，在那兒，他會(huì)見了吳瑪姬元帥以及她的指揮官馬盧欣元帥。
會(huì)見期間，德索亞神父艦長始終保持著謹(jǐn)慎，未有過多行為，敬禮后，便稍息站立，洗耳恭聽。馬盧欣元帥做了一番解釋，說他們檢閱了四年前德索亞神父艦長的軍事審判文檔，發(fā)現(xiàn)這起案件的訴訟程序有不少不當(dāng)之處，前后矛盾。經(jīng)過進(jìn)一步審閱，決定撤銷原審判決，并立即恢復(fù)德索亞神父在圣神艦隊(duì)中的艦長職務(wù)。現(xiàn)正準(zhǔn)備為他安排一艘艦船，行使戰(zhàn)斗任務(wù)。
“你以前那艘‘巴爾薩澤’號火炬艦船已經(jīng)停用了一年，”馬盧欣元帥說道，“它將會(huì)得到全面的改裝，提升至大天使護(hù)衛(wèi)艦的標(biāo)準(zhǔn)。你的繼任斯通圣母艦長，身為它的艦長，非常出類拔萃。”
“是的，長官，”德索亞說，“斯通是名優(yōu)秀的副官。我確信，她會(huì)是名優(yōu)秀的指揮官。”
馬盧欣元帥心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭，翻閱著筆記本的上等紙頁。“是啊，是啊，”他說，“非常優(yōu)秀，事實(shí)上，我們已經(jīng)推薦她擔(dān)任一艘新型行星級大天使艦船的艦長。神父艦長，在我們心中，也有一艘大天使艦船，為你準(zhǔn)備著。”
德索亞眨眨眼，試圖壓制內(nèi)心的反應(yīng)：“‘拉斐爾’號，長官？”
元帥抬起頭，那張滿是皺紋的黝黑臉龐上，現(xiàn)出了一絲微笑：“對，‘拉斐爾’號，但并非你以前駕駛的那一艘。那個(gè)原始型號已經(jīng)不再擔(dān)任信使任務(wù)，我們也改了它的名字。這艘新型‘拉斐爾’號大天使……啊，神父艦長，你有沒有聽說過行星級的大天使艦船？”
“不，長官。沒有。”但是，在那個(gè)沙漠星球上的小鎮(zhèn)上有家酒館，鋁土礦工喝酒時(shí)常常高談闊論，他曾聽到過一些傳言。
“你已經(jīng)落后了四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)年。”元帥嘀咕道，搖搖頭，他的一頭白發(fā)服服帖帖地梳在腦后，“吳元帥，讓費(fèi)德里克的知識(shí)面與時(shí)代同步一下。”
吳瑪姬點(diǎn)點(diǎn)頭。房間內(nèi)的一面墻上安著一臺(tái)標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)控制臺(tái)，她碰了碰上面的觸顯，于是，一架星艦的全息影像出現(xiàn)在她和德索亞之間，神父艦長一眼就可以看出，這艘船比他那艘陳舊的“拉斐爾”號龐大、光滑、精美，也更加致命。
“陛下令圣神的每一顆工業(yè)星球制造一艘行星級大天使巡洋艦，或者，至少為制造飛船出資。”吳元帥說道，聽口吻像是在做簡報(bào)。“過去四年間，已經(jīng)建成二十一艘，并且全部開始服役。還有六十艘即將完工。”全息像開始旋轉(zhuǎn)，慢慢放大，最后停在了主甲板的剖面圖上。看這樣子，似乎有一把激光切槍將其切成了兩半。
“如你所見，”吳艦長繼續(xù)道，“生活區(qū)，指揮甲板，C3戰(zhàn)術(shù)中心，面積都比原先的‘拉斐爾’號大……甚至勝過你以前駕駛的那艘火炬艦船。它所配備的驅(qū)動(dòng)器，既有超光速瞬移基甸驅(qū)動(dòng)器——其技術(shù)還處于機(jī)密狀態(tài)，也有星系內(nèi)聚變引擎，設(shè)備尺寸都減少了三分之一，而功率卻得到了提升，也更易維護(hù)。新型‘拉斐爾’號載有三艘大氣登陸飛船，一艘高速偵察機(jī)。艦上配有自動(dòng)重生龕，可為二十八名船員及多達(dá)二十二名海兵或乘客使用。”
“它的防御性能呢？”德索亞神父艦長問，他依舊稍息站立著，雙手剪在身后。
“十級密蔽能量場，”吳艦長做出爽快的答復(fù)，“最新的隱形技術(shù)。歐米伽級的電子對抗和干擾性能，同時(shí)還配有各種普通防御措施，如近戰(zhàn)超動(dòng)武器防御，抗能防御等。”
“攻擊力呢？”德索亞問。從飛船的全息像上，德索亞可以看見一個(gè)個(gè)開口和陣列，他能辨認(rèn)出這些攻擊性武器，但他想要親耳聽見。
馬盧欣元帥回答了他，口氣中滿是驕傲，似乎在炫耀自己新出生的孫子：“那個(gè)整整六米長的，是帶電粒子炮，但能量來自超光驅(qū)動(dòng)內(nèi)核，而不是聚變引擎。只要目標(biāo)在一天文單位內(nèi)，就能把它轟成渣。它還配有新型霍金超動(dòng)導(dǎo)彈，是超微型的，同你過去的‘巴爾薩澤’號上的相比，質(zhì)量和尺寸都減小了一半。另有等離子刺針，彈頭的當(dāng)量幾乎是五年前的兩倍。還有死光……”
德索亞神父艦長極力控制內(nèi)心的強(qiáng)烈反應(yīng)。在圣神艦隊(duì)中，死光是嚴(yán)禁使用的武器。