我和伊妮婭分別后，過了大約一小時，天慢慢亮了，首先映現出的是天邊幾朵灰云，接著我左側黑乎乎的岸壁也被照亮，初升的太陽在河面上投射下淺淡冰冷的光。在這朦朧中，我有十足的理由感到害怕，殘樁和沙洲亂糟糟地分布在河流中，河中央有些龐大的樹木浸在水里，快速從我身邊擦過，樹根像是九頭蛇怪的腦袋，而樹干就像巨大的攻城槌，無論什么東西擋道，一概砸扁。我選擇了一條自認為比較慈悲的水流，用力劃槳，避免碰到那些漂浮的雜物，并試著靜下心欣賞一下日出。
那天從日出到中午，我一直劃著槳往南前進，在河兩岸上沒見到一處人類定居地，只有一次，當我在咸水中上下起伏、在枯樹間掙扎的時候，一幢曾經雪白的建筑從眼前劃過，倏忽即逝，那原先是河的西岸，現在岸壁全部泡在了水里，成了一片沼澤。我在岸邊的小島上停靠了兩次，第一次是想歇口氣，第二次是為了收拾收拾小背包，那是我唯一的行李。第二次靠岸時已經日上三竿，太陽暖暖地曬在河面和我身上，我坐在沙灘邊，吃著一塊冰冷的芥末肉三明治，是伊妮婭昨晚為我準備的。我帶了兩瓶水，一瓶掛在腰帶上，一瓶在包里，我不敢多喝。因為我不敢保證密西西比河的水能喝，也無法確知什么時候能找到安全的補給。
看到城市和拱門的時候，已經是下午了。
不久前，在我右方出現了另一條河道，匯入密西西比河，讓水道變得愈加開闊了。我有十足的把握，確信那條河是密蘇里河，我問了問通信志，飛船的數據庫肯定了我的直覺。沒過多久，我就看到了拱門。
這個遠距傳送門看上去有點怪，和我們來到舊地旅途中穿越的那些不一樣，它更大，更古舊，更暗沉，更加銹跡斑斑。或許，它以前屹立在河的西岸，沒有淹在水中，而現在，金屬拱門從水里拔地而起，最高點離水面約有幾百米。另外還有一些建筑也淹沒在了緩緩流淌的河水中，僅露出一些殘骸，根據新近習得的建筑嗅覺，那是一些低矮的“摩天樓”，時間可以追溯到大流亡前。
“圣路易斯，”我詢問了飛船的人工智能，通信志手環這么回答道，“‘大災難’前遭到毀滅，在三八年的天大之誤前，就被遺棄了。”
“毀滅了？”我一面問，一面將小舟的前進方向對準巨大的拱門。現在我終于發現，拱門后頭的西岸彎成了一個極為圓整的半圓，形成一個淺淺的湖泊。圓弧狀的河岸上，林立著古老的樹木。我想，這是一個沖擊坑，但我無法確知到底是隕石坑還是彈坑，是高能熔融出的凹坑，還是其他暴力事件造成的后果。“怎么毀滅的？”我問通信志。
“無據可查，”手環答道，“然而，有一些相關的數據條目，與這座拱門有一些聯系。”
“那是遠距傳送拱門，對不對？”我一面問，一面和主水道西側的強勁水流搏斗，讓小舟的方向對準面向東方的拱門。
“最初并不是，”手腕上傳來輕柔的聲音，“在我的記錄中，有一座建筑的位置和大小和這個拱門非常匹配，它被稱為‘圣路易斯大拱門’，那是建筑史上的一朵奇葩，建于公元二十世紀中期，位于美利堅合眾國的圣路易斯市。那座建筑象征著西部拓進，是為了紀念那些歐洲移民的后代——一群掌握霸權的原民族主義開拓者——而修建的，他們向西部遷移，取代了生活在那里的原始人——也就是未受保護的北美土著。”
“印第安人。”我說道，小舟上下顛簸，我氣喘吁吁地劃著槳，穿越最后的洶涌水流，終于對準了龐大的拱門。富麗堂皇的陽光已經普照大地一兩個小時，但現在，冷冷的風和灰色的云又回來了。開始下起雨來，雨滴滴答答落在小舟的纖維塑料上，連兩側的浪尖也泛起了漣漪。現在，水流正載著小舟往拱門中奔去，我暫時放下木槳，確保自己沒有意外碰到那個神秘的紅色按鈕。“這么說，這個遠距傳送拱門，是為了紀念那些殺死印第安人的家伙？”我說道，支起手肘，朝前湊去。
“原先的‘圣路易斯大拱門’并沒有遠距傳輸的功能。”飛船的聲音十分一本正經。
“它從災難中幸免下來了？就是造成……那玩意兒的災難……”我拿槳指指沖擊坑形成的湖泊以及那些淹在水中的建筑，說道。
“無據可查。”通信志說道。
“你也不知道它是不是遠距傳輸器，是嗎？”我再次氣喘吁吁地用力劃著。現在，拱門已經高高地聳現在頭頂，頂部離我至少有一百米。寒冷的日光照射在它銹跡斑斑的側面，發出暗淡的光芒。
“對，”飛船的儲存器說道，“沒有任何記錄表明舊地擁有遠距傳輸器。”
當然不會有這樣的記錄。技術內核將遠距傳輸技術給予霸主時，舊地早已在一百五十年前天大之誤造成的黑洞中土崩瓦解，或是被獅虎熊劫走了。但是，舊地上的確有一座遠距傳輸器，而且可以運轉，那是個小型拱門，在一條小河——事實上是小溪——之上，位于賓夕法尼亞西部，四年前，我和伊妮婭從神林傳送過來的時候，就是從那里出來的。另外，我在舊地的旅途中，還見過另一些傳送門。
“嗯，”我說道，與其說是在對通信志的白癡人工智能說話，不如說是自言自語，“如果不是傳送門，那還得繼續順河往前。伊妮婭讓我從這兒下水，總有道理。”
但我不太確信。這個拱門下，沒有發出傳輸器應有的警示般的微光，也看不到對面有什么亮光。只看到湖泊對面的河岸，上方是黑漆漆的天空，還有一片黑色的森林。
我仰面躺下，望著拱門。當那鋼鐵圓拱遮蓋住眼前天空的時候，我感到了一絲激動。小舟已經穿越了進去，但沒有傳送到另一個世界，光線、重力、氣味都沒有發生一絲變化。這玩意兒只不過是個年邁失修的建筑老怪，碰巧像是……
突然，一切都變了。
一秒鐘前，我和小舟還在疾風驟雨的密西西比河上上下起伏，正朝原是圣路易斯市的那個淺淺的彈坑湖前進，下一秒，黑夜便突然降臨，纖維塑料材質的小舟正在一條狹窄的水道上漂流，兩邊聳立著燈火通明的建筑，頂上蓋著黑色的天窗，離我頭頂有五百米高。
“耶穌啊。”我低聲嘆道。
“一名遠古的彌賽亞式人物，”通信志說，“傳說他留傳下一些教義，于是，在這些教義的基礎上，興起了一些宗教，包括基督教，禪靈教，古式和現代天主教，還有一些新教教派，比如……”
“閉嘴，”我說道，“聽話模式。”我下達的這一命令意味著只有當你向通信志說話的時候，它才會說話。
這條水道可能是人工挖掘出的，上面還有別的船也載著人。河面上有好幾十艘劃艇、小型帆船及另一些小舟，它們在河上來來往往。近處，在河濱大道和休閑廣場上，在明亮的河面上方縱橫交錯的空中行道上，有好幾百人正漫步而行，有些成雙成對，有些三五成群。還有一些矮壯的人穿著鮮亮的衣裝，獨自一人悠悠漫步。
當我把背包提起來背上的時候，我感受到它變重了，我馬上涌起一股直覺——這兒的重力至少比地球的高出一半。我慢慢仰起頭，望著頭頂的景色。成千上萬的燈火通明的窗戶、塔樓、走道、陽臺、登陸平臺，鉻銀般的列車輕輕發出哼鳴，從河面上透明的管道中經過，電磁車刺過頭頂的天空，浮置平臺和空中渡船載著人們來來回回地穿越這個不可思議的“峽谷”，每一次，光線都會更加明亮……于是，我明白了。
盧瑟斯。這里一定是盧瑟斯。
我見過盧瑟斯人，有些是闊綽的獵人，扛著槍來海伯利安獵鴨子或者半旋；有些是來自外世界的賭徒，腰纏萬貫，在九尾娛樂場尋開心，我在那兒做過保鏢；還有一些亡命國外的家伙，加入了我們的地方軍，很可能是些逍遙法外的重罪犯人。河濱大道和休閑廣場上正有一些人在漫步，腳下發出軋軋的響聲，就像是某種力道十足的原始蒸汽機，而我以前見到的那些人就跟他們如出一轍，都擁有高重力水平下的低矮特征——又矮又壯，全身都是腱子肉。
似乎沒人留意到我，也沒注意到我的小舟，這讓我暗暗吃了一驚。在這些土生土長的人眼里，我肯定是突然間從無形中冒了出來，就像鬼魂一樣從身后的遠距傳送門中出現了。
我往后看了看，終于明白為什么他們沒注意到我的出現。這座遠距傳送門很古老，這是當然，它是隕落的霸主和前特提斯河的一部分，它立在蜂巢墻壁之內，纖細的拱門上，點綴著平臺，懸掛著走道，這個室內城市絕大部分都處在黑暗的陰影中，只有拱門正下方的這段水道處在亮光中，當我回頭望去的時候，一艘小型摩托艇悄無聲息地從那黑影中滑出，被懸垂在河上行道上的鈉燈照亮，似乎就像是突然從虛無中冒了出來，正如我剛才那樣。
由于我穿著厚毛線衫，外面套著外套，又緊緊縮在小舟船艙的尼龍裙中，顯得脹鼓鼓的，很可能看上去健壯得像個盧瑟斯人，同邊上的一個個人毫無二致。一對男女開著噴氣雪橇“嘶”的一聲從我身邊經過，他們朝我揮了揮手。
我也向他們揮手致意。
“耶穌啊。”我再次嘆道，這句話與其說是咒罵，不如說是祈禱。這一次，通信志沒再多說什么。
寫到這兒，我想先中斷片刻。
此時此刻，故事講到這里，雖然薛定諤貓箱中氰化物的存在，刺激著我想要快點講完，但我又受著某種誘惑，想要將這環游星球的冒險之旅一五一十講述一遍。事實上，自四年前我和伊妮婭抵達風平浪靜的舊地之后，這是我真正意義上又一次開始的冒險。
自伊妮婭不容分說宣布我得立即從遠距傳輸器走的那刻起，已經過了三十多個小時，在這期間，我自然而然地認為，這次旅途會跟我們前一次的很相像。那一次，我們從復興之矢出發，最后到達舊地，中間穿過了一些或空蕩或遭遺棄的地方，比如希伯倫、新麥加、神林以及那個沒有名字的叢林星球，我們在那兒拋下了領事的飛船，將它藏在那兒。在少數幾個星球上，我們碰到過當地居民，其中一個是無限極海，一個人煙稀少的海洋星球。諷刺的是，我和他們的接觸，對每個卷進來的人來說，都是一場災難。我幾乎把他們的浮動平臺整個兒炸平，他們逮捕了我，還刺傷我，朝我開槍，最后幾乎把我淹死。在那個過程中，我遺失了旅途中帶在身邊的幾樣最珍貴的東西，包括古老的霍鷹飛毯，一件從希莉和梅閏傳說的那個年代傳承下來的物品，還有那把同樣古老的點四五手槍，我一度認為屬于伊妮婭的母親——布勞恩·拉米亞。
但旅途的絕大多數時間，特提斯河載著我、伊妮婭和貝提克到過的絕大多數地方都是空空蕩蕩的，在希伯倫和新麥加上尤為空寂，帶著一種不祥之兆，似乎發生了什么可怕的事，導致民眾全都被擄走了，只剩下我們三個。
但這兒不是。盧瑟斯充滿了生機，人流不息。我有生以來第一次明白，為什么這些覆蓋全星球的建筑會被稱為蜂巢。
上一次旅程中，我是在伊妮婭和機器人的陪伴下，穿越了那些無人區域，身邊還有很多裝備。但現在，我坐在小舟里，孑然一身，基本上可以說是毫無武裝，身邊不時經過一些圣神警察和盧瑟斯的重生神父，我便假裝朝他們招招手。此處的水道不足三十米寬，河沿由混凝土和塑料筑成，沒有一條支流，沒有任何藏身地。橋梁和天橋下倒是有些隱蔽的地方，就像上游遠距傳送門下的那些黑色陰影，但河上交通非常繁忙，那些陰影之處，時常有船只經過，也就是說，沒有一個地方可以容我躲藏。
我第一次想到遠距傳輸之旅的荒謬之處。一旦我從小舟中爬出來，我的衣服肯定會和別人格格不入，會立即引起眾人的注意。我的體型也不對，我帶有海伯利安口音的說話腔調也會顯得奇怪，我沒有錢，沒有身份芯片，沒有電磁車駕駛執照，沒有信用卡，沒有圣神教區文書，沒有常居地。河岸上有家酒吧，我把小舟停在邊上，在那兒等了一分鐘。空氣中飄著一股烤魚或是類似食物的味道，隨同而來的還有釀酒廠酒桶中的發酵味，或是冰啤的味道，我本來肚子就餓了，現在更是直流口水，但我意識到，一旦跑到這種地方去，兩分鐘后我幾乎鐵定會被逮捕。
的確有人在圣神星球間旅行，多數是百萬富翁，他們是生意人兼冒險家，樂意在冰凍沉眠中睡上幾個月，還花去幾年的時間債，乘著商團的運輸船在星際間來回旅行，因為擁有十字形而自鳴得意，覺得他們返回時，工作、住所、家人肯定會在這個亙古不變的基督宇宙中守候著他們。但像這樣的人很少，而且，沒有人會不帶錢，沒有圣神許可就在星球間旅行。那可能是家咖啡店，也可能是酒吧，或是餐館，管它呢，一旦我閑著沒事逛進去，過兩分鐘，很可能就會有人打電話給當地警察局或是圣神軍隊，那些人只要一開始調查，就會發現我不是教徒，而是這個充斥著重生基督徒的宇宙中的一個異教徒。
我舔舔嘴唇，任由肚子咕咕叫著，因為疲勞和高重力，我感到雙手無力，像是灌了鉛，因為缺乏睡眠，心里又萬分失落，所以眼睛里盈滿了淚水，但我還是劃著槳離開了河岸上的咖啡館，繼續往下游前進，暗自希望下一個傳送門沒有那么遠，馬上就能到達。
此時此刻，我很想寫下當時的所見所聞，所有不可思議的景象，奇異的人，奇妙的聲音以及碰巧發生的一些近距離遭遇，但我還是抵制住這股誘惑。事實上，我還從沒到過像盧瑟斯這樣的星球，這里住著這么多的人，這么擁擠，這么密閉，就那個我從混凝土河道上看到的蜂巢而言，要將那熙熙攘攘的地方探索一遍，起碼得花上一個月的時間。
我沿著盧瑟斯的水道順流而下，六小時后，終于看見了那個張開懷抱的拱門，我劃著槳穿了過去，接著便來到了弗洛伊德星，這也是一個人口眾多的繁忙星球，但我對它知之甚少，要不是有通信志的導航文件，我甚至都不知道這是哪顆星球。我把小舟藏在一個五米高的下水管道中，然后找到一處墊著許多工業用纖維塑料卷的鐵絲柵欄，縮在里面美美地睡了一覺，按標準時間算，睡了差不多有一天一夜，但弗洛伊德星的白天有三十標準小時，所以當我找到下游五公里外的傳送門，并穿過它時，才剛剛到傍晚時分。
弗洛伊德星住著很多圣神居民，這些人身著五顏六色的精致衣物，披著鮮亮的披肩，那兒原本陽光明媚，現在，河流將我帶到了永埔星，這里的天空永遠灰蒙蒙的，一個個伏窩靜坐般的小村子建在巖石洞窟中，一座座巖石城堡棲息在峽谷的兩側。在永埔星的夜晚，天空被一顆顆彗星劃出一道道印記，還有烏鴉般的飛行生物——可能是巨型蝙蝠而不是大鳥——扇動著皮狀翅膀，低低地飛行在河面上，它們黑色的身體遮掩了彗星的光亮。