冰冷的雨滴砸在大皇宮石質(zhì)的穹頂上，滴滴答答響個不停。

在君士坦丁堡濕冷的冬夜里，整個世界仿佛已經(jīng)被黑暗吞噬。遠(yuǎn)處的塔樓上亮著幾處似有似無的燈火，證明著這座城市并未死去。

來自黑海的北風(fēng)呼嘯而過，卻吹不散籠罩著這片天地的灰色濃霧，反倒是帶來了更多的水汽，助長了連綿冰雨的囂張氣焰。

濃霧仿佛活了過來，無休止地拍打著窗戶，墨水般地滲透進(jìn)每一處縫隙，卻又躲避著屋里的燈火。

寬敞的圓形的房間里，只有銀門兩側(cè)亮著兩盞昏暗的燈。透過這燈火，墻上均勻分布的八個壁龕和其中的銀質(zhì)燈座依稀可見。

忽明忽暗的火焰在燈芯上不斷跳動著，火光照在精美的掛毯和地毯上，給這座冰冷的宮殿帶來了一絲暖意。

半夢半醒之中，安娜仿佛看見了一片白色的濃霧將自己吞了進(jìn)去。

她想要起身逃走，卻發(fā)現(xiàn)自己本就站著。白色的霧氣在她身旁飄動著，似乎有什么生物剛剛穿破了這片濃霧，留下了一條條淡淡的軌跡，可她卻聽不到一點聲音。

四周的霧越來越濃了。

一種低沉的咕嘟咕嘟聲從遠(yuǎn)方傳來，距離安娜越來越近了……

痛苦的嘶鳴聲突然在她耳畔炸響，仿佛預(yù)示著生命的消逝，緊接著是轟然倒地的聲音，伴隨著一陣金屬碰撞。

她能聽見的聲音變得越來越清晰了。安娜逐漸意識到自己聽見的是萬馬奔騰而來的隆隆馬蹄聲、坐騎受到重創(chuàng)時發(fā)出的悲鳴、還有刀劍長矛與鏈甲碰撞的聲音…………

在這戰(zhàn)場上紛繁嘈雜的聲音里，一個刺耳卻又熟悉的聲音闖入了安娜的腦海。

那是刀刃在盔甲上劃過時發(fā)出的聲音——更準(zhǔn)確的說，是刀刃在堅固的圣鎧甲上擦出火星時發(fā)出的刺耳茲拉聲。

透過濃濃的白霧，安娜看見了一些若隱若現(xiàn)的畫面。她想看清楚畫面中的騎士，可她的身體卻完全不受控制、動彈不得。

霧更濃了。“啊啊啊啊啊啊！”一種強烈的擠壓感從周圍傳來，安娜感覺自己變得越來越小，越來越小……

朦朧黑暗的夜色里，一道銀白色的閃電從天空中央緩緩劃過，仿佛要將天空割裂分成兩半。

隆隆雷聲隨之而來。

在層層疊疊的紫色輕紗帷帳之后，安娜的呼吸聲越來越響。

終于，伴隨著一聲驚呼，安娜猛地睜開了眼睛。她急促地喘著氣，雙手在空中揮舞著，仿佛要把那幅畫面抓住。

不！不！不！那絕不可能是真的！

可那封該死的回信到底為什么還沒有來？九天了！距離寄出上一封信已經(jīng)過去整整九天了！如果沒有發(fā)生意外，下一封信的回信都應(yīng)該來了！

獅鷲騎兵也整整一周都沒送過前線戰(zhàn)報了。他們上次傳來的消息還是長達(dá)一年的安條克之圍已解的捷報……

數(shù)十道閃電枝枝蔓蔓鋪滿了整個天空，云層中央閃過一道刺目的白光。

伴隨著巨大的轟鳴聲，一道粗壯的閃電筆直地劈落在雄偉壯麗的圣索菲亞大教堂那標(biāo)志性的高聳穹頂上。

濃郁的夜色中，一只小巧可愛的棕褐色毛團子努力地?fù)]動著翅膀，悄無聲息地從空中俯沖而下，熟練地撞開了安娜房間窗臺下的活板門，劃出一道優(yōu)美的曲線，直愣愣地栽進(jìn)了它那毛茸茸的小窩里。

“嗚……嗚……嗚……”

嬌小的貓頭鷹鼓著喉嚨，發(fā)出了巨大的呼喚聲。

安娜趕忙從床上爬了起來，準(zhǔn)備拿一些昆蟲干來喂它。不過還沒等安娜穿上鞋，小貓頭鷹的叫聲已經(jīng)變得越來越小，最終是一點聲音也沒有了。

安娜匆匆忙忙地赤著腳跳下床，慌慌張張地從地毯上跑過，蹲在了貓頭鷹的小窩前。

她剛伸手摸了上去，小貓頭鷹就騰地一下、搖搖晃晃地站了起來，抖動著它那不太明顯的小脖子，試圖甩開主人冰冷的手。

“太好了，小貓還活著！”安娜臉上露出了久違的笑容。

她把小貓頭鷹抱起來放進(jìn)了懷里，用下巴蹭了蹭小貓頭鷹那毛茸茸的小腦袋。

“嗷嗚……嗷嗚……”小貓頭鷹又開始喊餓了。

“小家伙，一路飛回來肯定餓壞了吧。”安娜從床上扯來一條溫暖的小毯子，仔細(xì)地擦干小貓頭鷹身上的水珠，然后把它放回了窩里。

從旁邊高大的實木架子上拿下來裝著昆蟲干圓底陶罐，安娜在小貓頭鷹的小食碗里倒了滿滿一盆。她又給小貓頭鷹的小瓷碟里加上了半碟子清水。

“嗷……嗷……”

小貓頭鷹歡快地叫了兩聲，兩只小爪子在胸前用力一扯，從懷里扯下來一個小皮口袋，扔在安娜的身前。嗷嗚一聲，似乎是它在叫安娜快拆開看看。

安娜撿起這個被撐出了四四方方輪廓的小皮口袋，發(fā)覺口袋比她之前收到時都要更重一些。這次里面會是什么呢？

她一邊想著，一邊走到書桌前坐了下來，小手輕輕一揮，書桌正上方的那盞燈就亮了起來。

安娜把手按在小皮口袋正上方的開口處，然后沿著口袋的中線一路向下，輕輕地拂過口袋的表面，袋面上逐漸浮現(xiàn)出九個不同的符文。

她點在其中那個具有特殊含義的符文上，然后滑動手指，按照順序依次點亮了剩下八個符文。“嗡”的一聲，口袋自動打開了。

安娜抓著小皮口袋上方的兩個角向上輕輕一提，一個泛著銀白色金屬光澤、形狀四四方方的東西便從里面滑了出來。

它看起來似乎是一塊令牌，但卻既沒有令牌側(cè)面用于嵌合的齒，也沒有令牌正面的顯著銘文，只有一些黯淡的紋路，似乎和法陣有關(guān)。

安娜再使勁兒一抖口袋，里面又掉下來一卷略微沾著些灰燼與污漬的白色絲帛。

她在書桌上將這塊長條狀的帛片一點點攤開。在燈光的照耀下，可以看出這塊帛片的邊緣并不算平整，反倒像是從什么地方撕下來的一小塊帛片。

帛片的正反兩面上寫著一長串細(xì)密的深褐色字跡：

“致我親愛的女兒安娜：

我現(xiàn)在正在帝國東方大區(qū)的首府安條克城中給你寫信。

安條克是一座宏偉的大城，此地依山傍水、城防堅固，擁有由兩道城墻和數(shù)百座塔樓構(gòu)成的防線。我在這里非常安全。

然而，我現(xiàn)在有個壞消息不得不告訴你。你的舅舅康斯坦丁·杜卡斯在昨天夜里帶著兩個來自馬其頓軍區(qū)的軍團不戰(zhàn)而逃了。

今早我們得知這件事的時候已經(jīng)太晚，來不及追上他了，只好放棄了原定的作戰(zhàn)計劃，率領(lǐng)軍團退回了安條克城。

這件事情具體的發(fā)生時間是在十二月二十二日夜里。

倘若杜卡斯不顧冬日的風(fēng)浪，從小亞歷山大港出發(fā)走海路返回君士坦丁堡的話，最快在四天內(nèi)就能到達(dá)。

最壞的情況下，他派出的通信船可能在二十五日就能把消息帶到君士坦丁堡。

因此我讓你的貓頭鷹把這把鑰匙帶給你，就是那個銀色的金屬塊。到那個我們倆熟悉的地下室去，那里所有的鎖都可以用這把鑰匙打開。

我在那里給你準(zhǔn)備好了退路，但還有些步驟需要你自己動手才能完成。操作的方法你已經(jīng)都學(xué)會了，相信自己，你可以的。

實驗日志里有我給你的留言，在附件里面也寫了操作的詳細(xì)步驟，你可以對照著它一步一步的做。

杜卡斯家族已經(jīng)不值得信任。警惕你的母親西奧多拉·杜卡斯！可以預(yù)見，君士坦丁堡將會面臨的又是一場風(fēng)暴。

我的女兒，安娜斯塔西婭·尼波里烏斯！暫時忘記那些無用的榮譽和憐憫，頑強地活下去！去埃及的亞歷山大港等我。倘若事情一切順利的話，我們會再見面的。”

安娜按在桌上的手微微顫抖著。她把絲帛翻回正面，將整封信翻來覆去地讀了一遍又一遍。

她感到渾身發(fā)冷。金碧輝煌的大皇宮此時如同一個富麗堂皇的囚牢，從四面八方射來的每一道目光都好似監(jiān)視。

侍女、男仆、管事、守衛(wèi)……整個皇宮內(nèi)外究竟還有誰可以信任？他們都已經(jīng)被叛黨收買了嗎？亦或者從一開始他們就是杜卡斯家混進(jìn)來的內(nèi)鬼？

她不知道。她只知道自己的母親和舅舅要合謀殺死自己的父親。“天哪！”她痛苦地掩面抽泣。

安娜的腦海中浮現(xiàn)出舅舅那熟悉的高大身影。春日的郊游、秋季的狩獵，在父親忙于政務(wù)的時候，是他陪伴著自己。往日的時光是那樣的美好……

她又想起了自己的母親。那樣溫柔的一個人，怎么可能行如此悖逆之事！她不愿意、也不敢相信，可那些平日里忽視的細(xì)節(jié)一件一件的浮現(xiàn)在她眼前，把杜卡斯反叛的事實和她的一整顆心都死死的釘在墻上。

她蜷起雙腿縮在椅子上，感覺自己好像已經(jīng)沉入了海底，頭頂上被萬噸海水壓著。她大口吞吸著空氣，如同一個將要窒息的人。

可悲啊！最終竟然會走到這種地步！大滴淚水從她的眼角滑落。

用力咬著自己的舌尖，安娜試圖用肉體上的疼痛來掩蓋內(nèi)心的創(chuàng)傷……