與此同時，在貝里圖斯港西南方向距離不到二十海里的西頓外海上，一支懸掛著白色旗幟、由數(shù)百艘戰(zhàn)艦組成的龐大艦隊正在狂風暴雨之中艱難地向北航行著。

為首的是一艘約有三十多米長，寬度十多米的寬體風帆戰(zhàn)艦，在它的船首上固定著一個巨大而尖銳的猙獰青銅撞角。

在船體的中央豎立著一根又高又粗的桅桿，這也是它艦上唯一的桅桿。

桅桿上掛著一面龐大的三角帆，帆面在狂風的作用下鼓得滿滿的。強勁的西北風從側(cè)后方吹在傾斜的帆面上，推動著戰(zhàn)艦向東北方疾馳而去。

兩三層樓高的狂暴海浪一浪又一浪地狠狠地拍打在戰(zhàn)艦?zāi)局频拇瑲ず图装迳稀坝康谋浜Ｋ诩装迳舷矶^，卷走了一切固定得不夠牢固的東西，仿佛海神正在施展他的神威，要為他在深海的國度增添些新的仆人和見證他力量的紀念品。

在高高懸掛的白底黑色鷹旗之下，戰(zhàn)艦上的水手們用繩索將自己牢牢地捆在船上，竭盡全力地操控著船只的航向，與這狂風暴浪殊死搏斗著。

被卷入冰冷的海水中溺死是每一個水手內(nèi)心深處最為恐懼的噩夢之一，而栓在他們身上的繩索就是他們唯一可以信賴的生命線所在。

透過濃重的海霧和雨幕繼續(xù)向南方望去，數(shù)百艘形制各異的大小戰(zhàn)艦在海面上列成數(shù)條縱隊，跟隨著它們的旗艦一同在暴風雨中掙扎前行。

頂著如此惡劣的海況，為何這支艦隊卻仍然要不顧傷亡地決然北上？

讓我們把時間撥回到兩天之前，也就是羅馬歷新年的一月一日上午。

當時，這支艦隊的旗艦?zāi)潞蹦碌绿柡退诘牡谝环峙炾犝２丛诩由常℅aza）港內(nèi)休整。艦上的海員們都在城中盡情狂歡，揮霍著前些天劫掠來的財富，享受著他們難得的假期。

一封來自北方、由信鴿帶來的情報打斷了他們短暫的美好假期，將戰(zhàn)爭來臨的消息再一次砸在了他們的頭頂。

在得知塞琉西亞港已經(jīng)被敵人徹底焚毀，而囤積在那里用于圍攻安條克的物資也毀于一旦之后，出身于麥加傳統(tǒng)貴族的大食地中海艦隊司令哈里里·本·穆薩·本·賽義德怒不可遏。

他清楚地明白一個事實：塞琉西亞港會在近乎毫無防備的情況下被摧毀，很大程度上要歸因于他的自負——這也就是說，他必須趕緊做點什么來拯救自己。

在此之前，他堅定地認為羅馬人在塞浦路斯的主力艦隊絕不會在冬季冒險行動，而是會等到開春以后海況良好的時候再憑借他們的實力優(yōu)勢尋求海軍決戰(zhàn)。

出于對自己判斷的深信不疑，他抽調(diào)了幾乎全部的戰(zhàn)艦和武裝商船，力圖在開春前就摧毀羅馬人在埃及的分艦隊，截斷從埃及亞歷山大港到邊境城堡拉菲亞的補給運輸線。

沒有任何遲疑，盛怒之下的艦隊司令哈里里·本·穆薩·本·賽義德下令集結(jié)所有艦船北上迎敵。

他向分散在從貝盧西亞（Pelusium，埃及東部邊境要塞城市之一，也是阻擋東方敵人的最后一道防線）到加沙的廣闊海面上的各個分艦隊發(fā)去了嚴厲的軍令，要求他們在下一個日落之前到達托勒密軍港向艦隊司令報道。

在哈里里的威逼利誘之下，各個分艦隊的指揮官最終都和他達成了一致，率領(lǐng)著自己的部下匆匆趕向托勒密軍港。

而對于普通水手們而言，事情的發(fā)展就相當糟糕了。

就在幾天之前，他們還在南方溫暖平靜的海面上愜意地航行著，肆意搜捕著那些滿載著補給物資的埃及運輸船。

截斷已經(jīng)近乎沒有護航艦隊的海上補給線，這樣的任務(wù)是每一個水兵都夢寐以求的——風險近乎為零、工作強度不高而戰(zhàn)爭收獲卻極其豐厚。

然而，在短短的幾天之內(nèi)，情況就急轉(zhuǎn)直下，他們的敵人從無力反抗的埃及運輸船隊變成了東地中海的煌煌天威。

對于絕大多數(shù)水手而言，這場北上航行的旅程是極度痛苦而毫無意義的。

安條克、塞琉西亞……這些遙遠的北方城市與他們的生活毫無瓜葛。

他們不僅失去了繼續(xù)劫掠帶來的豐厚收益，還要倉促投入與羅馬人的東地中海艦隊主力決戰(zhàn)，甚至還是在頂著惡劣的海況航行之后再與強大的敵人作戰(zhàn)……

水手們一致認為是指揮官的愚蠢自大將他們卷入了一場毫無回報卻又風險極高的戰(zhàn)爭之中。

艦隊司令哈里里身處艦隊最前端的旗艦上。大雨和海霧阻隔了他的視線，使他絲毫沒有注意到在這滔天大浪之中，自己的艦隊里也早已暗流涌動了。

起初是一艘由運輸船改裝的小型戰(zhàn)艦——或許是因為風浪太大，抑或是本就不想維持航向——從隊列中脫離出來，向著東方的海岸奔去。

緊隨其后的是那些被征調(diào)的武裝商船。

商船水手們早已心懷不滿。

起初征調(diào)他們的時候，是提督承諾帶著他們一起去劫掠海上的肥羊，他們才欣然接受征調(diào)的。

現(xiàn)在要與羅馬人的主力艦隊進行海軍決戰(zhàn)，他們是萬萬不肯的。

眼下就是逃離的絕佳時機，暴風雨為他們提供了偏航的完美借口。只要他們一口咬定自己的船是被風浪卷走的，事后就沒有任何證據(jù)能夠證明他們是臨戰(zhàn)脫逃。

行動吧！

在一種詭異的默契之下，商船船長們紛紛脫離了船隊，順著從西北方吹來的狂風，向著東南方的港口逃離。

哈里里絲毫沒有發(fā)現(xiàn)他的艦隊已經(jīng)縮水了一半——武裝商船幾乎全都主動逃去了西頓港躲避猛烈的暴風雨和接下來的戰(zhàn)斗，而那些較小的改裝戰(zhàn)艦或許確實是被風浪裹挾卷走的。

盡管如此，他麾下的主力戰(zhàn)艦仍然是一支不容忽視的海上力量。

除去較小的戰(zhàn)艦和武裝商船之后，繼續(xù)向北航行的仍然是一支由一百多艘從百噸級到千噸級不等的風帆戰(zhàn)艦組成的龐大艦隊。