冰冷的雨滴砸在大皇宮石質(zhì)的穹頂上，滴滴答答響個不停。

在君士坦丁堡濕冷的冬夜里，整個世界仿佛已經(jīng)被黑暗吞噬。遠處的塔樓上亮著幾處似有似無的燈火，證明著這座城市并未死去。

來自黑海的北風呼嘯而過，卻吹不散籠罩著這片天地的灰色濃霧，反倒是帶來了更多的水汽，助長了連綿冰雨的囂張氣焰。

濃霧仿佛活了過來，無休止地拍打著窗戶，墨水般地滲透進每一處縫隙，卻又躲避著屋里的燈火。

寬敞的圓形的房間里，只有銀門兩側(cè)亮著兩盞昏暗的燈。透過這燈火，墻上均勻分布的八個壁龕和其中的銀質(zhì)燈座依稀可見。

忽明忽暗的火焰在燈芯上不斷跳動著，火光照在精美的掛毯和地毯上，給這座冰冷的宮殿帶來了一絲暖意。

半夢半醒之中，安娜仿佛看見了一片白色的濃霧將自己吞了進去。

她想要起身逃走，卻發(fā)現(xiàn)自己本就站著。白色的霧氣在她身旁飄動著，似乎有什么生物剛剛穿破了這片濃霧，留下了一條條淡淡的軌跡，可她卻聽不到一點聲音。

四周的霧越來越濃了。

一種低沉的咕嘟咕嘟聲從遠方傳來，距離安娜越來越近了……

痛苦的嘶鳴聲突然在她耳畔炸響，仿佛預(yù)示著生命的消逝，緊接著是轟然倒地的聲音，伴隨著一陣金屬碰撞。

她能聽見的聲音變得越來越清晰了。安娜逐漸意識到自己聽見的是萬馬奔騰而來的隆隆馬蹄聲、坐騎受到重創(chuàng)時發(fā)出的悲鳴、還有刀劍長矛與鏈甲碰撞的聲音…………

在這戰(zhàn)場上紛繁嘈雜的聲音里，一個刺耳卻又熟悉的聲音闖入了安娜的腦海。

那是刀刃在盔甲上劃過時發(fā)出的聲音——更準確的說，是刀刃在堅固的圣鎧甲上擦出火星時發(fā)出的刺耳茲拉聲。

透過濃濃的白霧，安娜看見了一些若隱若現(xiàn)的畫面。她想看清楚畫面中的騎士，可她的身體卻完全不受控制、動彈不得。

霧更濃了。“啊啊啊啊啊啊！”一種強烈的擠壓感從周圍傳來，安娜感覺自己變得越來越小，越來越小……

朦朧黑暗的夜色里，一道銀白色的閃電從天空中央緩緩劃過，仿佛要將天空割裂分成兩半。

隆隆雷聲隨之而來。

在層層疊疊的紫色輕紗帷帳之后，安娜的呼吸聲越來越響。

終于，伴隨著一聲驚呼，安娜猛地睜開了眼睛。她急促地喘著氣，雙手在空中揮舞著，仿佛要把那幅畫面抓住。

不！不！不！那絕不可能是真的！

可那封該死的回信到底為什么還沒有來？九天了！距離寄出上一封信已經(jīng)過去整整九天了！如果沒有發(fā)生意外，下一封信的回信都應(yīng)該來了！

獅鷲騎兵也整整一周都沒送過前線戰(zhàn)報了。他們上次傳來的消息還是長達一年的安條克之圍已解的捷報……

數(shù)十道閃電枝枝蔓蔓鋪滿了整個天空，云層中央閃過一道刺目的白光。

伴隨著巨大的轟鳴聲，一道粗壯的閃電筆直地劈落在雄偉壯麗的圣索菲亞大教堂那標志性的高聳穹頂上。

濃郁的夜色中，一只小巧可愛的棕褐色毛團子努力地揮動著翅膀，悄無聲息地從空中俯沖而下，熟練地撞開了安娜房間窗臺下的活板門，劃出一道優(yōu)美的曲線，直愣愣地栽進了它那毛茸茸的小窩里。

“嗚……嗚……嗚……”

嬌小的貓頭鷹鼓著喉嚨，發(fā)出了巨大的呼喚聲。

安娜趕忙從床上爬了起來，準備拿一些昆蟲干來喂它。不過還沒等安娜穿上鞋，小貓頭鷹的叫聲已經(jīng)變得越來越小，最終是一點聲音也沒有了。

安娜匆匆忙忙地赤著腳跳下床，慌慌張張地從地毯上跑過，蹲在了貓頭鷹的小窩前。

她剛伸手摸了上去，小貓頭鷹就騰地一下、搖搖晃晃地站了起來，抖動著它那不太明顯的小脖子，試圖甩開主人冰冷的手。

“太好了，小貓還活著！”安娜臉上露出了久違的笑容。

她把小貓頭鷹抱起來放進了懷里，用下巴蹭了蹭小貓頭鷹那毛茸茸的小腦袋。

“嗷嗚……嗷嗚……”小貓頭鷹又開始喊餓了。

“小家伙，一路飛回來肯定餓壞了吧。”安娜從床上扯來一條溫暖的小毯子，仔細地擦干小貓頭鷹身上的水珠，然后把它放回了窩里。

從旁邊高大的實木架子上拿下來裝著昆蟲干圓底陶罐，安娜在小貓頭鷹的小食碗里倒了滿滿一盆。她又給小貓頭鷹的小瓷碟里加上了半碟子清水。

“嗷……嗷……”

小貓頭鷹歡快地叫了兩聲，兩只小爪子在胸前用力一扯，從懷里扯下來一個小皮口袋，扔在安娜的身前。嗷嗚一聲，似乎是它在叫安娜快拆開看看。

安娜撿起這個被撐出了四四方方輪廓的小皮口袋，發(fā)覺口袋比她之前收到時都要更重一些。這次里面會是什么呢？

她一邊想著，一邊走到書桌前坐了下來，小手輕輕一揮，書桌正上方的那盞燈就亮了起來。

安娜把手按在小皮口袋正上方的開口處，然后沿著口袋的中線一路向下，輕輕地拂過口袋的表面，袋面上逐漸浮現(xiàn)出九個不同的符文。

她點在其中那個具有特殊含義的符文上，然后滑動手指，按照順序依次點亮了剩下八個符文。“嗡”的一聲，口袋自動打開了。

安娜抓著小皮口袋上方的兩個角向上輕輕一提，一個泛著銀白色金屬光澤、形狀四四方方的東西便從里面滑了出來。

它看起來似乎是一塊令牌，但卻既沒有令牌側(cè)面用于嵌合的齒，也沒有令牌正面的顯著銘文，只有一些黯淡的紋路，似乎和法陣有關(guān)。

安娜再使勁兒一抖口袋，里面又掉下來一卷略微沾著些灰燼與污漬的白色絲帛。

她在書桌上將這塊長條狀的帛片一點點攤開。在燈光的照耀下，可以看出這塊帛片的邊緣并不算平整，反倒像是從什么地方撕下來的一小塊帛片。

帛片的正反兩面上寫著一長串細密的深褐色字跡：

“致我親愛的女兒安娜：

我現(xiàn)在正在帝國東方大區(qū)的首府安條克城中給你寫信。

安條克是一座宏偉的大城，此地依山傍水、城防堅固，擁有由兩道城墻和數(shù)百座塔樓構(gòu)成的防線。我在這里非常安全。

然而，我現(xiàn)在有個壞消息不得不告訴你。你的舅舅康斯坦丁·杜卡斯在昨天夜里帶著兩個來自馬其頓軍區(qū)的軍團不戰(zhàn)而逃了。

今早我們得知這件事的時候已經(jīng)太晚，來不及追上他了，只好放棄了原定的作戰(zhàn)計劃，率領(lǐng)軍團退回了安條克城。

這件事情具體的發(fā)生時間是在十二月二十二日夜里。

倘若杜卡斯不顧冬日的風浪，從小亞歷山大港出發(fā)走海路返回君士坦丁堡的話，最快在四天內(nèi)就能到達。

最壞的情況下，他派出的通信船可能在二十五日就能把消息帶到君士坦丁堡。

因此我讓你的貓頭鷹把這把鑰匙帶給你，就是那個銀色的金屬塊。到那個我們倆熟悉的地下室去，那里所有的鎖都可以用這把鑰匙打開。

我在那里給你準備好了退路，但還有些步驟需要你自己動手才能完成。操作的方法你已經(jīng)都學會了，相信自己，你可以的。

實驗日志里有我給你的留言，在附件里面也寫了操作的詳細步驟，你可以對照著它一步一步的做。

杜卡斯家族已經(jīng)不值得信任。警惕你的母親西奧多拉·杜卡斯！可以預(yù)見，君士坦丁堡將會面臨的又是一場風暴。

我的女兒，安娜斯塔西婭·尼波里烏斯！暫時忘記那些無用的榮譽和憐憫，頑強地活下去！去埃及的亞歷山大港等我。倘若事情一切順利的話，我們會再見面的。”

安娜按在桌上的手微微顫抖著。她把絲帛翻回正面，將整封信翻來覆去地讀了一遍又一遍。

她感到渾身發(fā)冷。金碧輝煌的大皇宮此時如同一個富麗堂皇的囚牢，從四面八方射來的每一道目光都好似監(jiān)視。

侍女、男仆、管事、守衛(wèi)……整個皇宮內(nèi)外究竟還有誰可以信任？他們都已經(jīng)被叛黨收買了嗎？亦或者從一開始他們就是杜卡斯家混進來的內(nèi)鬼？

她不知道。她只知道自己的母親和舅舅要合謀殺死自己的父親。“天哪！”她痛苦地掩面抽泣。

安娜的腦海中浮現(xiàn)出舅舅那熟悉的高大身影。春日的郊游、秋季的狩獵，在父親忙于政務(wù)的時候，是他陪伴著自己。往日的時光是那樣的美好……

她又想起了自己的母親。那樣溫柔的一個人，怎么可能行如此悖逆之事！她不愿意、也不敢相信，可那些平日里忽視的細節(jié)一件一件的浮現(xiàn)在她眼前，把杜卡斯反叛的事實和她的一整顆心都死死的釘在墻上。

她蜷起雙腿縮在椅子上，感覺自己好像已經(jīng)沉入了海底，頭頂上被萬噸海水壓著。她大口吞吸著空氣，如同一個將要窒息的人。

可悲啊！最終竟然會走到這種地步！大滴淚水從她的眼角滑落。

用力咬著自己的舌尖，安娜試圖用肉體上的疼痛來掩蓋內(nèi)心的創(chuàng)傷……