西蜀國，南方群山當(dāng)中。

兩條山脈呈南北走勢，綿延七百余里，中間一條大河，便是泗水。泗水過雞頭山，河谷開闊，千百年泥沙淤積，堆出來八十余里的一塊沖擊平原。其后若干年，人口稠密起來，漸漸筑起了一座城池，因此地盛產(chǎn)白瓷，地方便取名作磁州城。

七柳村距離磁州三十里路程，住著八十來戶人家。

此時正是三月間天氣，桃蔭柳綠。才過了早飯時間，村外山間的一條大路上，一個年輕婦女挑著擔(dān)子，一頭籮筐蓋著紅布，一頭籮筐坐著個男孩子。孩子不大，六七歲樣子，留著壽桃頭，一雙小眼睛四處看。身后跟個小姑娘，十來歲的模樣，頭上扎著兩個牛角髻，似剛才賭氣，臉上掛著淚，一邊走還一邊抽泣。

年輕婦人見對面一個牽牛的老者過來，停住腳步笑著打招呼：“喲，二爹，放牛吧？”

老者似乎耳背，瞇著眼看了半晌，答非所問道：“二丫頭來了？給你老爹做壽吧？”

年輕婦人似也看出來他耳朵不好，伸手比劃著大聲道：“嗯，六十了！”

老者似乎終于聽清楚了，說道：“就六十了么？才幾年光陰。這是你兩個娃娃，長得這樣叫人疼愛？”

“快叫外祖公！”婦人催促兩個孩子，兩個孩子都未開口。婦人又笑道：“孩子不懂事，不知叫人，二爹休怪！”

老者沒太聽清楚這一句，站在道旁笑著看他母子三人過去。

三人上了一個小坡，到了村子后一戶人家院門前。院門開著，兩邊一帶竹籬笆院子，中間一條甬道進(jìn)去，正面五間半新的木房子。右邊出來半間披廈，是廚房。此時廚房外幾個婦女正蹲著洗菜，有說有笑的。一個胖婦女抬頭正好看到進(jìn)院子的母子三人，帶著笑連忙朝屋里喊：“玉紅來了！”

廚房里一個扎著圍裙的中年婦人聞聲走了出來，臉上含笑，連忙去接擔(dān)子。年輕婦人則對其以嫂相稱。讓到正屋里，請坐奉茶。

年輕婦人一邊推辭說：“我還客氣什么，嫂子今日有的忙哩。我喝口水，再來給你打下手。”說著，又讓兩個孩子叫舅媽。男孩倒也伶俐，小口一張喊道：“舅媽！”

中年婦人含笑而答，伸手撫摸著男孩的壽桃頭。

女孩子似還在慪氣，淚痕未干，小臉別到一邊不說話。

年輕婦人見女兒如此不懂事，伸手就要打。手剛舉起來未落下，女孩似有舅媽撐腰，忽的又哇哇大哭起來。

中年婦人笑著一把將小姑娘攬在懷里，哄道：“我的兒，乖！不哭了不哭了，待會舅媽去說你娘，這么好的女兒怎么舍得下手？去到后面看你冉哥哥寫字去！”

外面洗菜的幾個婦人聽見動靜，也紛紛笑了起來，拿話來哄小姑娘。幾個婦女正七嘴八舌說的熱鬧。

后院一個不大的書房里，一個花白頭發(fā)的老者聽見前面動靜，皺了皺眉，沒說什么，只輕嘆一聲。對面前一個少年說道：“你寫吧，就寫一筆的。”

少年聞言，把筆在硯上掭了掭，輕抖手腕，桌上那張全紅的紙上，頓時寫了一個草書“壽”字。老者捻須微笑，面露滿意之色。

老者姓康，原在磁州坐堂看病，數(shù)年前才在七柳村落戶安家，其醫(yī)術(shù)遠(yuǎn)近頗有些名氣。他一家原本也不是此地人氏，三十年前中州動亂，本族死傷無數(shù)，一家人一路向西到了磁州。眼前寫字的少年名叫康冉，便是其孫，今年只有十二歲年紀(jì)，白白瘦瘦的一個孩子，聰穎非常，六歲起便送到附近鎮(zhèn)上開蒙讀書，教書的先生換了三個，都夸此子靈性，不似鄉(xiāng)間孩童。因這孩子上面原本有一兄一姊，都不幸早早夭折了，因此一家人越發(fā)的疼愛這個獨子。

康冉祖父行醫(yī)幾十年，在周圍一帶也算得是德高望重。如今六十歲大壽，自然少不了一場熱鬧。康冉的母親一大早忙里忙外，請了村里幾個賢惠的媳婦來家，幫著洗碗切菜燒火。康冉父親今天也沒有出診，在村子里各家借盤盞、桌椅板凳。

剛才外面打孩子的正是康冉的小姑。祖孫二人走出后院，那女孩子也不哭了，兩個孩子進(jìn)屋磕頭給外公拜壽。康老醫(yī)師開懷大笑，伸手拉了起來。

中堂上貼了全紅壽字，兩個孩子又跟屁蟲似的跟在康冉后面。不一會兒功夫，一撥撥的親戚朋友都來了，院門外鞭炮不曾停歇。屋子里不夠坐，便在院中搭起彩棚，康冉跟著小姑端茶倒水，忙的腳不沾地。大姑姑和另兩個婦女則挑著一擔(dān)烤餅、一擔(dān)果子，到村中挨家挨戶散禮。

到了開飯時間，屋里屋外十八個桌子，各處歡聲笑語。每張桌子八碗八碟十六菜的魚翅席，一時間推杯換盞，舉箸談笑熱鬧非凡。一對對賓客紛紛起身到老壽星桌子前敬酒祝壽，老壽星不能飲酒，便以茶代酒還禮。大家正吃的熱鬧，門外一掛鞭炮響起，眾人便紛紛放下筷子來，知道是壽星要祝壽詞了。

康冉祖父緩緩起身，清癯的臉上有了幾分喜色，朝眾人拱了拱手，從桌上拿起一杯酒來，說道：“今日老朽生辰，有幸諸位親友肯賞臉，家里做不出什么好菜招待，大家包涵。我康家來此地三十余載，有今天靠的是在座諸位的幫襯。老朽和犬子行醫(yī)這些年，憑著一點微末之術(shù)各處走動，諸位抬愛照顧，老朽一家都記在心上。無以為報，請大家吃好，喝好！”

眾人聞言，紛紛起身來還禮。

“老伯言重了……”

“老叔過謙，您的醫(yī)術(shù)，我們有目共睹……”

不少人紛紛恭維道。

一頓飯足足吃了兩個多時辰，客人才慢慢道謝離去。傍晚時便又是村里人來家中祝賀，帶著雞蛋、糍粑之類的禮品。晚間留幾個過硬的親戚在側(cè)廳吃晚飯，正屋里康冉的母親和兩個姑姑待客。

側(cè)廳里飯后撤去桌子，煮上雨水茶來吃。眾人當(dāng)中一個黑胖漢子，四十余歲，摸著嘴巴說道：“老叔如此高壽，精神卻還是這么健碩，足見養(yǎng)身有方！”

這黑胖漢子是康冉父親一個至交好友，姓韓，在磁州府做了幾年的幕僚，如今家中頗有財富。此人雖模樣粗魯，卻頗有文墨，好丹青。因他畫畫的出名，常在州府衙門里走動，所以消息靈通。

康冉祖父聽韓胖子恭維，擺手道：“老朽這把年紀(jì)，活一天上一天算，哪里敢說什么養(yǎng)生有道的話。”

韓胖子說了這一句沒頭沒尾的話，與康冉父親對視兩眼，便只是低頭吃茶。康冉父親是個文士打扮的中年人，看韓胖子如此，心領(lǐng)神會。臉上笑著說道：“韓兄，前幾天我無意得了一張畫，你去幫我瞧瞧，看值不值二兩銀子錢。”

二人起身出門，到后面一間書房。書房不大，幾架書，一張木案，案上兩塊硯，一架筆。旁邊是四張椅子，一張茶幾。墻壁上掛著兩張畫，一張萬壑松泉圖，一張風(fēng)雨歸牧圖。

兩人對坐下來，韓胖子朝后面墻壁上看了一眼，笑道：“這兩幅畫送你，我倒是有些不舍得。”

康冉父親笑著問他：“你剛才在外面作精作怪，有什么話要躲著人說？”

韓胖子嘆了口氣，便把磁州城這幾日得到的秘聞，一一說了出來。康冉父親起初還鎮(zhèn)定自若的聽著，一副將信將疑的神色。聽到后面忽然面露驚容，騰的一下站了起來：“什么，韓老將軍也死了？”

當(dāng)下也顧不得外面還有客人未走，急忙出去叫康冉祖父過來。

原來本月初，不知何故，那越國糾集重兵突襲青州城，三天時間，青州、辰州接連被攻破。蜀國朝野震動，急忙派出求和使者，不料使者接連被斬，蜀皇大怒，急調(diào)飛騎將軍韓世忠，領(lǐng)磁州、萊州、并州十萬兵卒阻敵。數(shù)日前前線傳來噩耗，久經(jīng)沙場的韓世忠忽然暴斃。越軍已攻下了并州。且在前線對陣中喊出話來，蜀國割讓萊州、磁州，越國三十年不再對蜀國動兵。磁州乃是進(jìn)入蜀國的咽喉要道，城防堅固易守難攻，如將此城割讓無異于引頸受戮，蜀皇言辭拒絕。

康冉祖父聽罷，滿臉陰沉，有些不解的問道：“素問越國國力不如我蜀國，如今這般卻是為何？”

韓胖子食指朝上壓低聲說道：“詭異啊。那邊有高人出手！”

康冉父親一怔，疑惑道：“高人？”

韓胖子轉(zhuǎn)頭朝窗戶掃了一眼，低聲道：“仙人！”

康冉祖父和父親面面相覷，等韓胖子下文。

韓胖子看了他二人一眼，嘆氣搖頭道：“莫說你們不信，我原也覺得是無稽之談。但前線將領(lǐng)接連暴斃，就是赫赫威名的韓老將軍，前一日還在陣前對敵，半夜就死在大帳里，滿營守衛(wèi)竟沒有一個聽到動靜，何等詭異呀！早前派駐到越國的暗子也曾提到，越國宮中半年前便有兩個神秘方士活動，當(dāng)時上面并無人在意此事。可據(jù)前線對陣的官兵說，每次對陣時，越國軍隊中總有身著道袍方士的隨行。幾處交戰(zhàn)之地逃出來的村民，也傳出黑夜里看到人影在天上飛的謠言，且言之鑿鑿。不是仙人所為，又有什么呢？”

見韓胖子說的確切，屋內(nèi)一陣沉默。

這時康冉祖父緩緩說道：“老朽幼年時，也曾聽家中長輩，偶爾談及過，說這凡世之中，確有天資絕倫之輩，在高山野嶺中，餐風(fēng)飲露，修長生之術(shù)，能騰云駕霧，壽命千百年不死，不曾想竟真有此事。他們?nèi)粝霘€把人，倒的確是輕而易舉。”

正說著，突然窗戶上一聲響動，屋內(nèi)三人毛發(fā)皆豎。韓胖子和康冉父親慌忙跑出屋查看，只見窗下黑影處，一個孩子摔在地上，一旁倒著張斷腿的椅子。兩人見此松了口氣，原來是康冉在外偷聽長輩說話。康冉父親訓(xùn)斥兒子了兩句，便帶進(jìn)了書房，依舊關(guān)好門。

康冉父親坐下后問道：“依著韓兄的意思，這磁州無論如何是保不住了？”

韓胖子攏著袖子道：“我今天來這里，就為此事。前方兩軍要休戰(zhàn)五日，你一家早做打算。”

康冉祖父抱拳，鄭重道：“多謝！”

韓胖子擺了擺手又道：“那越國為鼓勵前線將士，凡是攻陷的城池，可隨意燒殺搶掠。此地不宜久留啊！”

送走了韓胖子，一家人也沒心思留親戚過夜，匆匆送走后便關(guān)了院門。康冉領(lǐng)著兩個姑姑的孩子去了后面玩耍，一家人坐在正堂上。

康冉祖父便說起戰(zhàn)亂之事，這幾日就要收拾家當(dāng)，做速找安身之地的事。眾人先是大驚失色，而后面色沉重。如何走，何時走，往什么地方去，七嘴八舌商量了大半夜。兩個姑姑家中都有雙親，且不是年邁就是有病在身，孩子都還年幼，難以拖家?guī)Э诔鎏印Ｗ詈筮€是康冉祖父一錘定音，兩日后夜里三更天出發(fā)，能來的便一起走，不能來的在山中盡早找躲避的山洞，以防不備。