聽到“潛入玄天觀”“死”之類的話，大殿內的氣氛一下子緊張起來。

那紫衣壯漢一揮手，眾人開始緩緩向大殿兩側移動。

此時，大殿外一層肉眼不易察覺的氣罩，不知何時已將整個大殿籠罩。同時，在氣罩之外的四個角處，四根粗大的雕龍石柱佇立，石柱頂端的空氣已略微扭曲變形，似乎一股極為強大的力量正被散發出來。

大殿后不遠處，一間不起眼隱蔽房舍內，一個須發皆白的白袍老者，正在與一個紫袍青年下棋。

青年朝外面看了一眼，笑道：“師傅，費師兄說這批弟子當中，真混進來幾個雜魚。”

白袍老者輕笑道：“外面鎖龍陣都開啟了，漫說是幾個雜魚，便是結丹修士，也休想輕易出去。我玄天觀，可不是什么想來就來想去就去的地方。”

新入門弟子遴選，玄天觀素來是外松內緊。大殿外開啟兩層陣法，還有如白袍老者這樣的結丹修士暗中坐鎮，確保萬無一失。

入門遴選除了測試他們的修煉資質，另外一個目的，就是清除那些心懷叵測的宵小之輩，他們有的是散修，有的是其他宗門的奸細，故意隱藏修為，想混入玄天觀偷學功法或刺探秘密。豈不知玄天觀數百年大宗，能至今屹立不倒，除了不招收有修為的弟子是一方面，斬殺所有心存僥幸之徒捍衛玄天觀威嚴，也是一大原因。

大殿之中，被分成兩列的眾孩童，被推薦自己的總管領著。每個隊伍前方一張石臺，石臺上擺著一個玉盤，玉盤四周嵌著七顆寶石。

此時一個十五六歲的少年，表情平淡的走到石臺前，將手按在那玉盤中央。那玉盤四周的七顆寶石閃爍幾下后，其中三顆寶石微微亮了起來。少年微微一笑。抬頭朝上方一處位置看了一眼，正要收回手。

石臺后的紫袍中年人卻面露嘲諷之色，冷聲道：“不合格！”

那少年聽聞不合格，似正要上前爭辯，忽然一道速度快得驚人的紫光，朝他面門射來。少年雙眼一凝，竟毫無懼色，腳下一蹬，就要騰空飛起。就在此時，原本毫無異常的大殿內，萬道銀絲驀然憑空顯現在少年身體外，相互穿插交錯著將他牢牢困在其中，少年大驚，正要掙扎，一道紫芒一閃從他額前穿過，沒有一絲血跡出現。少年喉嚨里發出一聲慘哼，身體一軟，倒在地上，那些銀絲又詭異的消失無影。

此時石臺后一臉冷漠的紫袍中年人。高聲道：“隱匿修為圖謀不軌者，死！”

四周那些少男少女，哪里見過這場面，一個個嚇得面色煞白，呆若木雞。

這個小插曲之后，遴選繼續。時間一點點過去，那些資質一盞燈都點亮不起來的，都是不合格的之人，垂頭喪氣，站到領他們來的總管身邊。那些合格之人，則面露興奮之色，朝通道前方走去。

如此進行到傍晚時分，擢英殿內四千余人，這才一一查驗登記完畢。合格者兩百零二人，被當場抓住藏匿修為者三十七人。五人被當場斬殺，一個人為筑基中期的散修。

那合格的兩百余人一個個難掩激動之色，在另外一處大殿內訓了話，便是領了身份腰牌、衣物、日常用品等。

“師兄，我們接下來要去哪里呀？”其中一個頗有些姿色的少女問道，聲音柔媚。

“分配住所！”帶路的一個黑袍修士說道。

“師兄，我大小身體不好，能不能給我分一間好點的住處……”

“師兄我也要……”

“不行！”另外一個黑袍中年人嚴肅道。

一路上，黑袍中年人雖一再呵斥，不能在此喧嘩，眾人還是忍不住交頭接耳。

所有人進了一處院子，里面一連數十排房子。其余都差不太多，唯獨第一排房子格外顯眼，不僅門前帶小院，而且外面裝飾也嶄新的多。這時，有人指著第一排第一間房子喊道：“師兄，我要這個！”

“第一排第二個是我的！”

“那我要第三間！”

……

“安靜！安靜！”黑袍中年人大聲吼道。

此時，在屋內正專心讀書的康冉，早聽到外面動靜，走到窗戶前，掀起簾子一角朝外看去，想看看有多少人。外面人群中一個眼尖的少年，忽然指著第一排第一間房說道：“里面有人！”

立馬有人也朝著少年所知的方向看去，康冉連忙放下簾子。他原以為這次新進弟子最多七八十人，沒想到竟然如此之多，他初略一看，應有兩三百人！

而外面，再次響起交頭接耳之聲：“這人誰啊？”

“他怎么提前就住在這兒？”

“我看清了，長得倒也不丑，就是黑了點。”

“莫非這家伙是這里的頭？”

“他身上穿的分明也是黑袍白領子呀！”

“你們懂個屁，這里頭自然有門道。”

大家正七嘴八舌的說著，黑袍中年人又是一聲呵斥。

眾人站齊整，黑袍中年人拿出一個花名冊，邊點名邊念房號，讓被念到姓名的人抱著東西找自己的房號去了。那些弟子不知道的事，花名冊上有幾個被紅筆圈著的姓名，全部分配到第一排房舍。

當夜無話，次日卯時，天還未亮，眾新進弟子正睡得香甜。

當——當——當——震耳的鐘聲將眾人從夢中吵醒。

穿戴齊整的康冉關上屋門，踩著滿地寒霜。朝經堂走去。就在他出門不久，他旁邊的一間房舍內也走出一個少年，此人中等身材，頭發烏光锃亮，被團成一個髻簪在頭頂，面白如玉，兩道濃眉如劍，雙目清澈，左眼下還有一顆小痣。

康冉正走著，忽然聽到背后有人說話：“這位師兄好早啊！”

康冉并未回頭，腳下慢了幾步輕笑道：“師兄不敢當，叫我康冉即可。”

背后那少年也是笑了一聲，說道：“在下沈士謙。”

昨天他們分配房舍時，康冉便留意聽被分到第一排房舍的姓名。這么多人，他不信除了自己因特殊原因住甲子房，而其他人則是隨便分配的。而“沈士謙”這個名字，康冉沒記錯的話，就分到了自己隔壁。

這沈士謙也非愚笨之人，昨日康冉掀起簾角那一幕，他也瞧見了。

此刻他內心思忖道：“我能住一排二號房，乃是因家族長輩與此地一個紫衣管事相熟，特殊照顧。眼前這自稱康冉之人，卻能住第一排一號房，且此人居然是提前住進來的，若非是他花費了什么代價，便是有家族背景。而據我所知，這一次進來的這批人中，有背景的可不在少數。如此說他，此人背景還不一般。剛故意與他攀談，他絲毫沒有裝腔作勢，若非心思深沉之輩，便是性情溫和可親之人。”

二人說話都極有分寸，初次相見，點到為止。不多時便并肩進了經堂，在門口花名冊上寫了自己名字。

經堂內一排排擺著蒲團、矮桌，每個桌上自然是筆墨紙硯了。

令他二人有些詫異的是，經堂內有兩個人比他們還來的早。一位是少女，另外一位是個胖子。他二人分開坐在最前面一排。

康冉與沈士謙相視一笑，隨意在一個邊角處找了位置，并排坐下。此時陸陸續續也有弟子進來，想起杜清所說出題之人之事，康冉心中一動，抽出衣袖內兩本書，丟給沈士謙一本，自己在桌上安心看了起來。

到了卯時，一聲清脆的磬聲響起。

一個紫袍老者走到前面高臺上，向門口兩個負責登記的說道：“凡遲到者一律在外站著，不許讓他們進來！站到酉時為止，不服氣可以提出來，老夫馬上安排人送你下山。自今日起，凡遲到累計超過五次的，也一樣趕下山去。你們明白了？”

下面眾弟子齊聲道是。

第一天，并未開始授課。七八個紫衣講師，有老有少有男有女，多半是介紹接下來一年自己所要講述的內容，或者自己對下面弟子的要求。有的面色和藹，有的異常冷漠。因頭一天，未設晚課，每人領了十幾本線裝書回去了。

晚間康冉點起油燈正讀書之際，外面響起敲門聲。起身去開門，外面果然是沈士謙。

“沈某未打擾到康兄吧？”

康冉笑道：“來這里不必如此客氣！”

給他沏了盅茶，沈士謙接過后，放在一邊。拿起桌上的書笑道：“看來康兄已讀到了劍篇了。”

康冉微笑搖頭，說道：“正沒個方向呢，只能亂讀一氣了。”

沈士謙道：“我聽人說，六年前一次下院初試，有位內門司馬師叔是出題人，考的正是劍篇。”

康冉盯著沈士謙不置可否，笑著說道：“哦？沈兄好靈通的消息。”

沈士謙心中腹誹：“都在看這方面的書的，居然還在裝傻。”

臉上卻還未和顏悅色，說道道：“在下也不瞞康兄，沈某家族長輩，乃是妙真觀的長老。想必康兄也知道，妙真觀乃是五個隸屬玄天觀勢力范圍的宗派之一，而此次新進弟子中，我認識的同屬于五派門下的有三人，早上坐在前面的那女子，名叫蘇梅兒，其曾母便是榕溪堂的筑基后期長老。我等雖還未開始修行，到底與玄天觀同氣連枝，多少也知道些內幕。倒是康兄，有些叫人看不透。”