小哥含笑回道：“過了前面清遠城，再走半日就到了關口，過了關便是楚國地面了。”

康冉點頭道謝，要了一碗素菜，一碗清湯，一碗飯。

吃飽飯略略歇了歇，便朝那清遠城而去，走了半個多時辰，遠遠的便看到大路兩旁，乃是近郊的一大片村莊，農田房舍井然有序，大路盡頭一帶青灰色的城墻。又走了半個時辰，過了橋便到了城門口，進進出出的許多人，攔馬樁撤在兩邊，城頭一座門樓，甚是雄偉。城門上三個大字：清遠城。

城內地上鋪著青石，兩旁店鋪鱗次櫛比，叫賣聲、吆喝聲、往來人聲耳不暇聽，各色招牌、彩樓、幌子目不暇視。康冉此時穿著一件半舊的灰布小短衣，面色黝黑，肩上背著包袱，一副鄉下小子打扮，也沒人去注意他，他邊走邊四處打量，臉上毫不在意，心中思忖道：“沒想到這邊境的清遠城，竟比磁州城還繁華熱鬧幾分。”

進了一家舊書店，掌柜的是個三十余歲白凈的男子，捧著本書自顧自看著，見康冉進來只是微微抬眼瞧了瞧，也不招呼。康冉左看右看，拿起一本諸國山川志，翻了起來。翻到蜀國篇的時候，他仔細讀了讀，心中不由得嘆道：“這書的作者，真可謂壯游之士！不但把蜀國山川名勝記錄的如此詳盡，連名稱的變遷演化和地方風土人情，甚至俚語稱謂也都記錄在內。想必那太岳山，應該也能在這套書中找到。”

到了晚上，康冉在一間客棧的房內，點上油燈，將這一套十三本書擺在桌上，細細翻了起來。白天他和那書店老板講價好半天，最終花了三兩銀子買下整套書，此時身上銀子已然所剩不多了。在這小店中一連住了四天，終于在一本楚國名山志中，找到了一條記載：

泯水出北離山，下三百里與漢水匯，自白羊山向東三十里，過太岳山。太岳者，古玄岳是也，七十二峰東南星布，廣八百余里。西之極與白羊山相連。今之太和山，亦太岳山之謂也。其東有峰如指，峻削不可攀，上有大石，白如巨卵，鄉人謂之仙人峰是也。

康冉看到這條記錄，心中激動不已。收拾了行李，到城里買了些路上的干糧，一路往楚國關口而去。

那關口把持甚嚴，過關時又花費了僅剩的幾兩銀子，隨一個商隊一起混過去。

離了商隊，康冉一路邊走邊問，走了有十來天的路。此時已是仲秋，天氣頗為寒冷，他便把包袱里幾件衣裳全都穿上。

在城中一處舊書攤子，把除楚國篇外的幾本書都賣了，又找了一家當鋪，把破碎的塑像和玉盒子也都典當了。出乎意料，那玉盒竟然換了二十來兩銀子，這讓一路缺衣少食的康冉心中大喜。拿著錢去市場上買了干糧、棉襖、棉鞋等用品，歇了一夜，第二日換船走水路。

船上約莫三十余人，有婦人抱著孩子的，有老者牽著孫子的，也有作書生打扮的。船沿途遇到碼頭就停，下船的人連忙起身下夾板，等在岸邊的客人又紛紛上來。

到了中途，一個十五六歲的少年，穿一件玄色道服上了船，向船內眾人掃了一眼。當那少年把目光掃過康冉時，康冉只覺得全身一冷，似乎一股寒風從他身體里穿了過去，他不由得打了個寒顫。

那少年環顧一周后便收回目光，找了個空位坐了下來后，閉目不語。

康冉注意到，身邊其他客人也如自己一般，在剛才那位少年目光掃過中，都縮了縮脖子，不由得多看了那少年道士幾眼。船上人換了好幾撥，可唯獨康冉和那位道服少年一直未曾下船。

此時船工一聲吆喝：“龍潭鎮到了，有沒有下船的？”

康冉扎好包袱站了起來，那位道服少年也站起身來。上岸后康冉總覺得怪怪的，卻又說不上來哪里不對勁。便又朝那道服少年背后看去，少年似有所察，忽然回頭朝康冉微微一笑。康冉一怔，也擠出一個微笑。

上岸之后，江風寒冷，灰蒙蒙的天際邊，幾座高聳的山峰十分顯眼。

此處龍潭鎮似乎道觀極多，在街上行走不到一盞茶功夫，便遇到好幾個身著道袍之人。在一家小客棧問了伙計才知道，此地道教極為興盛，就是在整個楚國也小有名氣，大大小小的道觀不下百十余座，每年來此地燒香祈福的人，不計其數。

第二日一大早出了龍潭鎮，便往山中走去。一連走了十來天，那山中落葉滿地，溪邊飲水的小鹿，聽到人聲便一蹦一蹦的逃走了。一株株楓樹滿枝紅葉，如同火燒赤霞一般，絢爛奪目。山路砍柴的樵夫挑著柴，唱起山歌，悠揚的聲音在山谷中回響不絕。

康冉一路走一路看，心中不由得贊嘆：“真是好一個太和仙山呀！”

這日，終于遠遠望見前方不遠處，一座高山如一根指頭一般，直上云霄，山頂被云霧遮蔽，看不清楚。那山十分陡峭，山石縫隙中斜伸出一株株松樹，形態古樸。

“根據書中描述，應該就是這里了。”此時，康冉心中也不由得有些忐忑起來。

在山下找了處合適攀登的位置，康冉緊了緊腰帶，抓住石壁間長出的雜草，開始一點點往上爬。所幸此山也并非遠處看上去那樣筆直陡峭，山石之間生長著不少藤蘿，倒也可以攀援。越往上，耳畔的風聲也越發大了起來，腳下時不時有石塊跌落山崖，康冉只覺得雙手酸痛，兩條腿如灌鉛一般沉重，連掌心早已磨出了血都未察覺。

幾個時辰后，在一處不大的平臺上，康冉氣喘吁吁的癱坐在地上，拿出腰間裝水的葫蘆猛灌了幾口。坐在此處高崖上，下方山林村舍歷歷在目。

康冉看了一眼手心的血跡，心道：“那吳氏后人，要真有什么急事來此求救，沒被人滅族，反倒要在這里摔死！”

稍歇了歇，又艱難地繼續往上爬。面前是一塊高二十來丈絕壁，石壁如同刀削斧切一般光滑，數條如胳膊粗細的藤條從上面垂落下來，幾乎布滿了大半面石壁，藤條相互纏繞如同一張大網。康冉硬是用了半個多時辰才勉強爬上來。

看到眼睛景象，康冉卻面露古怪之色，只見眼前一條三尺來寬的石階，蜿蜒曲折直指山頂，而石階在這絕壁處卻忽然沒了，顯得十分突兀詭異。康冉不由得想到：“莫非原來有處石階直通山下，后來切斷了一半？”