眾人連忙回頭去看，只見那里站著三個男人。為首的是一個中年人，身材高大，留著一部大胡子，約莫四十來歲。他身邊站著兩個年輕人，十八九歲模樣，器宇軒昂，腰間都掛著樸刀。康冉祖父一見這三人，似是相熟的，起身含笑抱拳說道：“元憲，真是巧，在這與遇到，快來坐！”

那叫元憲的中年人含笑坐下來，店家上了茶，他指著身邊兩個年輕人道：“這是我兩個兒子，快來見過康老爹。他老人家你們小時候見過的，原來你們祖母病重，就是吃他的藥好的。”

兩個年輕人十分有禮數，忙上前施晚輩禮。康冉祖父點頭稱贊。

元憲看著他幾人坐在一桌，問道：“老伯這是？”

康冉祖父便把對村里說的話對他說了一遍。元憲只是微笑點頭，倒也不多問，笑著說道：“我父子三人要去五里溝辦事，正好能同行一段路程。”

康冉祖父聞言也是歡喜，心知這元憲原在鏢局做過幾年鏢師，一身的好武藝，路上也能安心不少。

不多時康冉的父親找來馬車，所幸馬車不小，與元憲父子三人見過之后都上了車。八人坐在車上，一路上有說有笑。康冉把包袱里一張畫拿出來與二丫賞玩，康冉母親含笑看在眼里。傍晚到了歇腳處，元憲的兩個兒子施展一番身上功夫，康冉一家大開眼界，連聲喝彩。

兩日后，前方遇山車馬不能通行，眾人只能下了馬車步行。約莫走了大半個時辰，到了一處山前，路旁草叢里倒著一塊界碑，眾人扒開雜草看時，石碑上書三個大字：鯽魚嶺。

元憲忽然正色道：“老伯，世兄，前面山里不同別處，聽說這兩年不大太平，走單的客人時常半路被劫，輕的被取了錢財還能撿條命，重的便是殺人越貨，須謹慎些。”眾人聞言，心中凜然。

進了山，一路上都是上坡下崗的小路。那高山密林中，一群猿猴在樹頂騰挪跳躍，吼叫不止。石壁懸崖上，蒼松翠柏，藤蘿倒掛。元憲按著腰間樸刀走在隊伍前面，他兩個兒子殿后，一路上大家也不再說話，都專心趕路。遠遠的看到前面山腰一個草亭，一個面目瘦削的老者正坐在亭下歇腳。眾人也走的辛苦，到了亭下向那老者略略抱拳，便也坐下歇息。

那老者身邊放著根扁擔，笑著問道：“客人哪里來呀？”

康冉祖父回道：“宋家阜過來，到五里溝走親戚。請問老哥，前面可有歇腳的地方？”

老者聽說五里溝，點了點頭，指著前面一座山說道：“再走半日路，過了前面那道山梁，出了這鯽魚嶺，山下有條小河，河邊有家小店可以住。”

眾人謝了老者，不再多說，略吃了些干糧充饑，便繼續上路。沿途雖山勢險惡，倒也再沒遇到什么人。遠處日沉西山，一片片火燒云如同血染一般，絢爛多彩。下山的路上，不遠處能看到一條小河，河岸上幾間草房掩映在樹木當中。沿途無事，眾人到了這里才敢松口氣，腳下不覺也輕快了幾分。不到一盞茶功夫到了小店門前，卻是一個農家院子。外面圍了一圈竹籬笆，一支竹竿挑著個酒旗立在門首，院內幾畦菜地，一個男人正在彎腰鋤草。

聽見腳步聲，那男人抬頭便看到一行客人，連忙起身來迎接，一邊朝屋里喊著：“家里的，來了客！”一邊忙跑出來，引著眾人進屋。

屋里點上了燈，一個村婦笑嘻嘻的去廚房打水給眾人洗手，男人則是連忙擦桌子倒茶，好不殷勤。眾人坐下后見屋內雖不甚大，倒也收拾的齊整干凈，元憲父子解下腰間樸刀放在桌上，板著面孔說道：“店主，有什么吃的？”

店主滿臉堆笑道：“也有雞鴨，也有魚，也有綠豆水飯，要吃酒，小的家里也自釀了些。”

元憲道：“酒便罷了，飯菜上些好的來，要干凈的！”

店主連聲應諾。等了半個時辰，那店主夫婦二人捧上飯菜來，一碗燉雞，一尾魚，兩盤蔬菜，一碟豆腐，一碟腌蘿卜。

婦人含笑說道：“農家飯菜，客官休嫌怠慢。”

元憲解開包袱，拿出干糧，又解下腰間葫蘆，向其他人示意道：“康老伯，你們安心吃。”眾人見狀，心下明白他的用意，也不多說，自顧自吃了起來。一旁的二丫忽然起身要解手，店主指了方向，她便出去了。店家夫婦因見元憲舉動，臉上有些尷尬，也不好多說什么，只是訕笑著也出去了。

吃了飯，眾人并無異樣。店后三間房，元憲父子三人一間，康冉祖父和父親一間，康冉母親、二丫、康冉一間，店主送進熱水給眾人洗漱完。

因二丫席間肚子疼，并不曾吃飯，康冉母親便把包袱里的糕點拿出來給二丫吃。

一路上眾人疲憊，戌時剛過便早早吹燈睡下了。到了下半夜，眾人正睡的沉，前面院子里走進來四個人，那白日里店主夫婦走近前去，向那伙人低聲說了幾句。其中一人道：“怎么，有一個沒吃？”

另外一個說道：“我們四個，他一個，怕他怎的？”

婦人道：“四哥，可要小心！那胡子人高馬大，身上又帶著刀，看樣子也有些功夫。”

……

幾人手里拿著刀棍，躡手躡腳先往東邊那間房走了過去，其中一個胖子上前，把手放到門上推了推，并不能推開。另一人做了個手勢，胖子會意，后退幾步正要硬撞。

轟的一聲，那門卻豁然從里打開了，里面傳來一聲大喝：“賊人！”話聲未落，屋里跳出來一個擎著白刃的大漢，正是元憲。

四人反倒嚇了一跳，都退出幾步。看清只他一人出來，四人隨即冷笑一聲，也不多說什么，擺開架勢。

元憲雙手握住大刀，腳下一蹬，躍向旁邊一個瘦子。那瘦子見他來勢兇猛，一面退避鋒芒，一面舞動手中鐵棍，并不硬擋，看刀要向自己小腹搠來，斜斜的一磕，只聽當的一聲脆響，火花四濺，那搠來的刀便被打開了。

元憲眼露嘲諷之色，把刀一轉，向斜下方劃去。瘦子面色大變，避之不及，只聽一聲悶哼，刀過之處，那瘦子大腿上已被劃開了一掌來長的口子，鮮血淋淋。

其余三人怎會在一旁干看著，元憲起身時便沖了上來。胖子掄起的鐵錘，眼看就要砸到元憲身上，另外兩個拿刀的，一個朝著元憲的脖子，一個朝著元憲的腰就要砍下來。元憲并不回身去看，順勢縱身一躍，在地面上滾出了二丈遠，避開了背后刀錘。三人見才一開打，便有同伴受傷，胸中大怒。三人散開，呈合擊之勢再次朝元憲殺了過來。店主夫婦二人原本躲在一旁觀看，此時也面露驚容，急忙去拿著鐵鍬扁擔來幫忙。六人從后院打到前院，半間披廈也被打斷梁柱，轟然倒塌。