馬道長面露憐惜之色的嘆了口氣，說道：“罷了罷了，今日遇到我，也是你的造化。便和我回平樂觀去吧?！?

這馬道長，乃是此地一個道觀當家道士。近兩年觀里生意極多，請去放焰口的，驅邪的，做法事的，看陰陽宅的，幾個人忙也忙不過來。正有心招一個小徒弟，養上幾年，也能出去多掙一份錢。而康冉幾個月流浪，一來身上實在沒有錢了，二來也想去看看這道士口中的平樂觀，若不是事，再做計較。

見康冉點頭，馬道長喜形于色。

兩人上了一輛牛車，約走了三四里路程，到了一處道觀。道觀不甚大，里面除馬道長外另有四名道士。此時正是陽春三月天氣，院內一株大槐樹下面，一個赤膊大漢正在與一個年紀老些的對弈。那大漢見馬道長領個孩子進來，抬頭向這邊看了一眼說道：“師兄，把私生子領來啦？”對面白胡子老者聞言微微一笑，并不說話。

馬道長也不生氣，臉皮微微一笑說道：“嗯，老三呢？周家放焰口的事，定了沒有？”

白胡子老者說道：“他家兩個兒子放著老子的尸身不管，正扯皮打架呢?！?

到晚間回來另外兩個年輕的，也都是寬衣大袖道士打扮，進屋便脫去上衣打個赤膊，坐在院子里喝茶。馬道長把康冉領出來，教他認了幾位師叔師伯，兩個年輕的一個姓王，一個姓蔡。白天下棋的胖子姓朱，白胡子老者姓梁。

康冉自此便在這里住了下來，轉眼之間已住了一月有余。這期間，康冉每日向梁師伯學些齋醮儀式，先唱焰口施食經，又要學道教鐘鼓之樂。觀里挑水、掃地、買菜的事也都是康冉來做，另外主殿上供奉著三清、四御、五方五老、九曜星君的畫像，遇到初一十五便也由康冉來點香燭，擺幾樣貢品祭拜。那姓蔡師叔年紀才二十歲出頭，十分英俊，性格隨和，無事時便在院子里脫去上衣，拿著一根棍棒揮舞操練，擺出劈、打、戳、掃的種種把式出來，十分了得，康冉閑下來便也向他請教幾招。

轉眼到了八月十四，康冉在此住了近半年，臉也白了，身上也胖了，也長高了許多，管事的馬道長把他叫到屋里考驗了一番，見他學東西極快，心中欣喜。便囑咐他道：“你明日便跟著兩個師兄，到李家莊去幫忙做驅邪法事。這些道法，要多看，多學，你可聽明白了？”

康冉也早想見識一番，忙點頭稱是。

到了第二日，王、蔡兩個師叔帶著康冉，一路奔李家莊而去。那王師叔二十七八的年紀，中等身材，留著胡子，向蔡師叔笑著說道：“我聽人說李家三個姑娘，個個都有姿色?！?

蔡師叔道：“也不都長得好。那大女兒略差些，唯獨二女兒，今年十六，倒算的一個美人坯子。”

王師叔聽他話中意思，便嘻嘻笑道：“怎么？已經搭上了？”

蔡師叔嘆一口氣，道：“唉，可惜他家許多家財，卻沒個男丁。不如我們師侄三人，一人一個，豈不美妙？”說著便看向一旁的康冉。

三人一路說說笑笑，到了李家。進了大門寬闊的院子，進門待客廳，李家的幾個本家出來作陪，吃了茶。

到后院一間房里，一個婦人，三個年輕姑娘站在床前哭哭啼啼。床上躺著個四十來歲中年男人，兩頰深凹，面色蠟黃。又有他本家幾個侄子、連襟站在一邊看。見三個道士進來，都讓了開來。蔡道長也不客氣，向眾人施了一禮便把眾人請了出去，單留李家二女兒三女兒在房里幫忙。

康冉和兩個師兄打開包袱，取出木魚、銅鐃、朱砂、符箓、香燭等做法事的東西擺在桌上。關上門窗，叫李家兩個女兒一個站在門口，一個站在床頭。王師叔裝模作樣捏著符箓念誦一番，貼在房中幾處位置上，又在地上擺出香燭，念叨祭拜。三人便一人敲木魚，一人打銅鐃，一人灑米，在房內轉著圈的念咒。

康冉偷眼看，見到蔡師叔有意無意的在經過李家二女兒時，衣袖故意拂在她身上。蔡師叔本來身材高大，相貌又出眾，不一會功夫那姑娘臉上便起了一陣緋紅。

亂哄哄忙了一上午，中午李家待三位道士的飯，極為客氣。下午又在大門，院子各個角落貼了符箓，鎮器，直忙到吃了晚飯才回平樂觀。

躺在自己的房間里，康冉心中煩悶。來此近半年光陰，這里幾個人待他倒也說的過去。初時，見幾位師叔說的玄奧，神乎其神，他原本以為道觀中真有什么厲害的修煉之術。可見到他幾人每日也不打坐，酒肉女人樣樣不忌諱，那所謂法事不過是些裝神弄鬼的把戲，康冉大感失望。

他曾幾次向幾位師伯師兄問過關于仙人的事，幾位師伯師叔要么敷衍兩句，要么嘲笑他癡，要么說那都是說書人胡亂編造的，世間哪有什么長生不老的修煉法門，一席話說得康冉垂頭喪氣。康冉心中自語：“看來，這里終究不能久住的。”

這日晚上，馬道長和兩個年輕師叔出了門。康冉在自己房里收拾了幾件干凈衣裳，關上房門，又輕輕開了主殿大門，把神龕里一個三寸來高的銅鎏金的塑像，兩個銀燭臺放進了包袱里。出來關了大門，從道觀后面一條小路出了小鎮。

夜空一輪皎月高懸天際，四周圍草叢中蟲聲唧唧，偶爾還有幾聲遠處的犬吠聲傳來，除了康冉自己輕微的腳步聲，四周圍極為安靜。

康冉自語道：“既然此地離楚國不遠，便到楚國碰碰運氣吧?！?

自知年紀小，身上有錢財，康冉也不敢去人多的地方住店，怕被人盯上。路上有草垛、山洞、破屋，便悄悄進去住一晚上。身上也換了件破舊些的衣裳。一路小心謹慎之下，倒也沒遇到什么麻煩。走了約半個月路程，這日經過一個小山村，天色已晚。康冉找到一個草垛，在下面掏出一個洞鉆了進去，懷里拿出一塊烤餅吃了起來。

到了半夜康冉正睡得好，遠遠的傳來一陣嗶嗶啵啵的爆裂聲，康冉被驚醒，扒開稻草向外看去，只見小村上空火光沖天，康冉心中大駭，不知該躲在這里還是逃走，這時打谷場上也響起了一陣雜亂的馬蹄聲?？等讲桓易雎?，側耳聽了起來。

一人怒道：“什么？跑了三個？幾個鄉野村民你們還拿不??？”

另一人諂媚的笑道：“總管放心，看見不該看的那人，一家都宰了，另外三個也派人騎馬追上去了，跑不了的?！?

剛才那人又道：“孫麻子，這事非同小可，走漏一點風聲，小心你項上人頭！”

那被叫孫麻子的聞言連聲稱是。

康冉躲在草垛里，膽戰心驚，一只等到第二天下午，才扒開草縫朝外看，不遠處整個村子已然化成灰燼，斷壁殘垣間還有余煙未熄滅。眼看著天色黑下來，康冉鉆出草垛，順著另外一條小路匆忙逃去。心中不由得道：“我雖不明白其中緣由，但聽那人的意思，這村里有一個人看到不該看的，就惹來殺身之禍，不僅一家被殺，竟還連累整個村子也遭殃?？磥聿徽撛谑裁吹胤剑跽叨家蝗穗S意欺辱迫害的。弱者在他們那些人眼里，怕是連螻蟻都不如！”