《歡樂之家》是華頓的第一部引其很大轟動的長篇小說，1905年初版，問世兩個月即售出140000本。

這是一部社會風俗小說，也是美國自然主義文學的文本。小說一問世就在當時的《紐約時報》引起很大反響，被稱之為“一部具有非凡震撼力的小說”（"a novel of remarkable power"）。作者將自己的主人公麗莉置于19世紀70年代紐約上流社會的大背景下，展示這位內心充滿糾結，在社會習俗與傳統間掙扎的女性的悲劇人生。

小說的主線索圍繞主人公麗莉·巴爾特小姐在上流社會的人生經歷展開。她是一位紐約上流社會的貴族小姐，由于家庭遭逢經濟破產、父母雙亡，只好寄居于生性孤僻、冷漠的姑媽門下生活。從小的教育及母親灌輸的觀念是要憑借自己的美貌覓得金龜婿，過上流社會富貴奢華的生活，她也以此為目標，但是麗莉同時也是一個矛盾體，內心里并不能完全像其他上流社會女子那樣安于吃喝享樂，于是她始終掙扎于物質欲望與精神追求之間，在這過程中她有了一個可以跟她心靈溝通的人，即同樣來自上流社會，任職律師的勞倫斯·塞爾登，但是他們的關系始終因為各種因素若即若離，在此過程中麗莉也遭遇了各種誤會、流言蜚語、朋友的背叛、被姑媽剝奪繼承權、因生活困頓被迫給人做秘書、到制帽車打工謀生等等諸多經歷。當塞爾登終于確定了對她的真實感情，激情滿懷地趕到她的住處準備向她表白時，卻意外得知她已經于數小時前在貧病交加的困境中去世。兩個本來心靈相依的人最后以這樣陰陽兩隔的形式走到了一起。

小說中作者將人物的現實追求、精神感悟、內心的掙扎放在紐約上流社會貴族奢華的社交生活、各種宴會、舞會、賭博游戲等諸多娛樂活動的大背景上，再有純樸靜美的自然風光做襯托，使整部小說宛如一幅自然派的油畫一般展現在讀者面前，在這幅畫面上每個人都留下了自己或深或淺的腳印。這幅畫面也隨著麗莉的離去留下凄涼而慘烈的一筆，留給讀者更多的遺憾及心靈的震撼。