《歡樂之家》是華頓的第一部引其很大轟動(dòng)的長篇小說，1905年初版，問世兩個(gè)月即售出140000本。

這是一部社會(huì)風(fēng)俗小說，也是美國自然主義文學(xué)的文本。小說一問世就在當(dāng)時(shí)的《紐約時(shí)報(bào)》引起很大反響，被稱之為“一部具有非凡震撼力的小說”（"a novel of remarkable power"）。作者將自己的主人公麗莉置于19世紀(jì)70年代紐約上流社會(huì)的大背景下，展示這位內(nèi)心充滿糾結(jié)，在社會(huì)習(xí)俗與傳統(tǒng)間掙扎的女性的悲劇人生。

小說的主線索圍繞主人公麗莉·巴爾特小姐在上流社會(huì)的人生經(jīng)歷展開。她是一位紐約上流社會(huì)的貴族小姐，由于家庭遭逢經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)、父母雙亡，只好寄居于生性孤僻、冷漠的姑媽門下生活。從小的教育及母親灌輸?shù)挠^念是要憑借自己的美貌覓得金龜婿，過上流社會(huì)富貴奢華的生活，她也以此為目標(biāo)，但是麗莉同時(shí)也是一個(gè)矛盾體，內(nèi)心里并不能完全像其他上流社會(huì)女子那樣安于吃喝享樂，于是她始終掙扎于物質(zhì)欲望與精神追求之間，在這過程中她有了一個(gè)可以跟她心靈溝通的人，即同樣來自上流社會(huì)，任職律師的勞倫斯·塞爾登，但是他們的關(guān)系始終因?yàn)楦鞣N因素若即若離，在此過程中麗莉也遭遇了各種誤會(huì)、流言蜚語、朋友的背叛、被姑媽剝奪繼承權(quán)、因生活困頓被迫給人做秘書、到制帽車打工謀生等等諸多經(jīng)歷。當(dāng)塞爾登終于確定了對她的真實(shí)感情，激情滿懷地趕到她的住處準(zhǔn)備向她表白時(shí)，卻意外得知她已經(jīng)于數(shù)小時(shí)前在貧病交加的困境中去世。兩個(gè)本來心靈相依的人最后以這樣陰陽兩隔的形式走到了一起。

小說中作者將人物的現(xiàn)實(shí)追求、精神感悟、內(nèi)心的掙扎放在紐約上流社會(huì)貴族奢華的社交生活、各種宴會(huì)、舞會(huì)、賭博游戲等諸多娛樂活動(dòng)的大背景上，再有純樸靜美的自然風(fēng)光做襯托，使整部小說宛如一幅自然派的油畫一般展現(xiàn)在讀者面前，在這幅畫面上每個(gè)人都留下了自己或深或淺的腳印。這幅畫面也隨著麗莉的離去留下凄涼而慘烈的一筆，留給讀者更多的遺憾及心靈的震撼。