T恤這么簡單一件商品，它的故事能對目前全球貿易的爭論起到什么作用？1999年開展此項研究計劃時，一方面我被自己講述T恤故事的愿望所驅動，但另一方面，我擔心的是小型調查式的講故事方法不足以解釋復雜的全球貿易問題。一般而言，在今天的商業和經濟研究中，這種講故事的方法有些過時。由于故事提供給我們的只有“軼聞”資料，從中我們能得出很少的結論。根據學術研究公認的方法論，在某時某地發生的事情，也就是這些故事、軼聞可能是娛樂化的，不具備知識性。講故事不足以讓我們得出、檢驗或者總結出理論。結果是，今天的研究人員有更多的數據、更快的計算機和更好的統計方法，親自觀察卻越來越少。現在，我相信雖然非親身參與的數據和統計模型是知識創造的關鍵部分，但親身參與和觀察卻同等重要。人們對本書的持續關注，特別是它被多所大學用作教材，已經證實我早前的期望，即在經濟與政治領域，傳記和故事能夠解釋數據及統計分析所不能說明的問題。