競(jìng)爭(zhēng)在哪里

我們不禁要問，競(jìng)爭(zhēng)在哪里？它與印度還有中國(guó)有何特別聯(lián)系？為什么這些18世紀(jì)還是世界上棉花產(chǎn)量主導(dǎo)的國(guó)家會(huì)被美國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開。

正如圖2-1所示，最初，當(dāng)美國(guó)棉花產(chǎn)量開始劇增時(shí)，其他國(guó)家的棉花產(chǎn)量還保持著相對(duì)穩(wěn)定的水平。所以說，美國(guó)的棉花生產(chǎn)者并不是依靠低成本和高效率來打壓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的。相反，老牌產(chǎn)棉國(guó)照舊做著之前的生意，但一如既往并不代表這就夠好了。

伴隨著新型紡紗機(jī)的產(chǎn)生的和迅速擴(kuò)大的消費(fèi)群體，英國(guó)的棉花需求呈現(xiàn)出爆炸式的增長(zhǎng)。這種增長(zhǎng)并不是穩(wěn)定的需求增長(zhǎng)，也不代表那些老牌產(chǎn)棉國(guó)的收益能繼續(xù)維持下去。英國(guó)工業(yè)革命如一道“閃電”般出現(xiàn)在棉花的傳奇事跡里，它就像軋棉機(jī)、棉鈴象甲蟲和黑奴解放運(yùn)動(dòng)一樣改變了一切。1860年，英國(guó)每年能消費(fèi)超過10億磅的棉花，這超過了除美國(guó)以外的世界棉花產(chǎn)量的總和。

爆炸式的需求增長(zhǎng)需要有爆炸式的供給做出回應(yīng)。問題是，為什么爆炸式的供給增長(zhǎng)會(huì)出現(xiàn)在美國(guó)，而不是那些自從有了棉花貿(mào)易就是世界主要棉花生產(chǎn)國(guó)的國(guó)家呢？而當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)英國(guó)花了很長(zhǎng)時(shí)間想要擺脫對(duì)美國(guó)棉花過度依賴而產(chǎn)生的風(fēng)險(xiǎn)時(shí)，美國(guó)棉花產(chǎn)業(yè)的成功就越發(fā)耐人尋味。

簡(jiǎn)單地說，在當(dāng)時(shí)，印度或中國(guó)產(chǎn)業(yè)的棉花以及其他產(chǎn)業(yè)里，現(xiàn)代市場(chǎng)還沒有開始發(fā)揮作用。正如經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家大衛(wèi)·蘭德斯所說，想要了解經(jīng)濟(jì)史中某個(gè)事件在某個(gè)地點(diǎn)和時(shí)間為何發(fā)生或?yàn)楹螞]有發(fā)生的最有效的方法就是想想誰是受益者。如果印度或中國(guó)的棉花種植者能夠通過提高生產(chǎn)力、改善棉花質(zhì)量，以及將棉花賣給英國(guó)的紡織廠來獲利的話，他們就會(huì)這樣做。然而，看上去他們并不能由此獲利，其中風(fēng)險(xiǎn)太大，而收益微乎其微。資本主義獎(jiǎng)勵(lì)好想法、改進(jìn)和原創(chuàng)的模式在亞洲地區(qū)根基尚弱，還未成熟。

首先，那里沒有財(cái)產(chǎn)權(quán)，或者說，正如17世紀(jì)在印度生活的法國(guó)人弗朗索瓦·伯尼爾所寫的，那里沒有你我之分。沒有使人們?cè)敢飧倪M(jìn)過時(shí)的方法、加強(qiáng)學(xué)習(xí)、擴(kuò)大種植面積、不斷完善的激勵(lì)因素。雇農(nóng)受統(tǒng)治者支配，而統(tǒng)治者通常不在農(nóng)場(chǎng)里，并且經(jīng)常變化。伯尼爾寫到，即便農(nóng)民創(chuàng)造了一些財(cái)富，也要將這些財(cái)富藏起來，以免被敲詐或被查獲。

文化層面上，從17世紀(jì)至20世紀(jì)初統(tǒng)治中國(guó)的清朝對(duì)西方所有的事物展現(xiàn)出厭惡的情緒，并因此拒絕做出整體的調(diào)整或改變。換而言之所有中國(guó)的“伊萊惠特尼式”的人物都沒有嘗試的理由。

當(dāng)然，從表面上來看，美國(guó)棉花產(chǎn)業(yè)成功超越印度和中國(guó)好像應(yīng)歸功于奴隸制度。1853年，一位觀察家斷言：美國(guó)棉花種植者的“優(yōu)越感”來自他們“通過家長(zhǎng)式管理的家庭奴役制度得到的廉價(jià)且可靠的勞動(dòng)力”。當(dāng)然，是奴隸制度使美國(guó)的棉花種植園能夠生產(chǎn)如此大量的棉花，這一點(diǎn)是毫無疑問的。但在古印度和古代中國(guó)的專制統(tǒng)治制度下，同樣也有成百上千萬的人被迫無償勞動(dòng)卻不敢反抗，問題是為什么這些人從未被組織起來生產(chǎn)大量的棉花以供出口呢？

因此，盡管通過奴隸制度，美國(guó)種植園主避開了勞動(dòng)力市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)，但它還是無法解釋為何其他國(guó)家沒能抓住由工業(yè)革命所帶來的機(jī)會(huì)。財(cái)產(chǎn)權(quán)、激勵(lì)措施這些我們今天稱之為“管理”的東西，是支撐工廠式棉花生產(chǎn)的必要體系，起到了很重要的作用。如今，管理仍扮演著重要的角色，它也仍是許多貧窮的產(chǎn)棉國(guó)要面對(duì)的挑戰(zhàn)。正如我們將看到的，所有在馬里、布基納法索和貝寧的“伊萊·惠特尼”們，仍然沒有找到嘗試發(fā)明新方式的理由。